風，是境恒的主旋律。

它裹挾著盡荒漠的粗糲沙塵，如同冰冷的銼刀，遍遍刮過赤巖鎮(zhèn)低矮殘破的土墻，發(fā)出令牙酸的嗚咽。

這聲音鉆進洛蘭·索羅斯的耳朵，與他胃袋空洞的絞痛應和著，構(gòu)曲名為“絕望”的殘酷交響。

他站家族“城堡”——如這座由風化嚴重的石勉堆砌、僅有兩層的破敗塔樓配得這個稱呼的話——處唯完的箭孔旁。

冰冷的石沿硌著他冰涼的指，透過狹窄的孔洞，向面那片被風沙蹂躪的土地。

焦褐。

鋪蓋地的焦褐。

地干涸龜裂，如同被用燒紅的烙鐵犁過，猙獰的裂縫貪婪地吮著空吝嗇的每滴水，卻依舊法滋潤深處那頑固的燥熱。

幾叢枯發(fā)、形如鐵蒺藜的“沙棘草”狂風徒勞地搖擺，是唯的生命，頑卻又透著刺骨的悲涼。

更遠處，是稀稀拉拉、用曬干的泥塊和枯枝搭的窩棚，像地潰爛后結(jié)出的丑陋痂疤，那是依附于索羅斯家族后點名的領(lǐng)民居所。

死寂。

除了風的哀嚎，便是深入骨髓的死寂。

這就是他，洛蘭·索羅斯，索羅斯家族七也是唯的繼承，所擁有的切：個空懸的“勛爵”頭銜，片連名字都充滿嘲諷的“焦土領(lǐng)”，以及……壓得他靈魂都要碎裂的沉重債務。

胃部的灼痛感再次襲來，尖銳而實。

這并非原主殘留的緒，而是切切的饑餓。

了，他和管家霍姆，還有塔樓僅剩的兩個半年衛(wèi)兵，只靠著后點摻雜著沙礫和草籽的麥糊糊度。

記憶如同冰冷的潮水涌入腦：前洛蘭，那個同樣年輕卻己被生活壓垮的靈魂，收到石男爵文森·克羅夫那封措辭冰冷、勒令償還獅鷲債務及息的后牒，是如何絕望灌劣質(zhì)麥酒，然后頭栽倒冰冷的地板，再未醒來。

再睜眼，軀殼便了他這個來異的靈魂。

“焦土勛爵…”洛蘭低聲呢喃，舌尖嘗到的只有沙塵的苦澀和命運的嘲弄。

勛爵，個比爵士稍、卻又遠低于男爵的尷尬爵位，常授予那些擁有塊莊園或殊貢獻但首屬領(lǐng)地的。

而索羅斯家族，曾經(jīng)確實擁有片的莊園，但早祖父輩就己變賣殆盡，只剩這個象征的勛爵頭銜和這片鳥拉屎的“領(lǐng)地”勉維系著貴族后絲面——或者說，恥辱。

他們?nèi)缃?，過是寄居石男爵龐領(lǐng)地邊緣的、連佃農(nóng)都如的可憐蟲。

沉重的腳步聲空曠、漏風的石階響起，帶著種悉的、令頭發(fā)緊的急促。

管家霍姆佝僂的身出樓梯，他那件漿洗得發(fā)、肘部磨得透亮的管家服，此刻更像是掛具行走的骷髏。

布滿溝壑的臉刻滿了疲憊和深重的憂慮，渾濁的眼珠血絲密布。

“勛爵…”霍姆的聲音干澀得如同砂紙摩擦，帶著難以抑的顫，“他們…來了。”

咯噔。

洛蘭的猛地沉到了谷底。

該來的，終究躲過。

他深氣，冰冷的空氣夾雜著沙塵灌入肺腑，帶來陣刺痛，卻也行壓了的怒火和幾乎將他淹沒的力感。

“誰帶隊？

爾遜？”

“是…是的，?！?br>
霍姆的聲音更低，幾乎淹沒風沙的嗚咽，“稅務官爾遜…還有，他帶了個護衛(wèi)。

著…比次更兇。”

他枯瘦的指意識地絞著衣角，指關(guān)節(jié)因為用力而泛。

洛蘭閉了閉眼。

爾遜，石男爵兇惡的豺犬，催收債務從軟。

個護衛(wèi)…來文森這次是鐵了要徹底碾碎索羅斯家后點掙扎的可能。

“知道了?！?br>
洛蘭的聲音出乎意料地靜，他用力搓了搓冰冷僵硬的臉頰，試圖揉出絲血，也揉掉那深入骨髓的疲憊。

他整理了身那件唯還算面的、墨綠但早己褪起絨的鵝絨，“我這就去?！?br>
所謂的“廳”，過是塔樓底層間稍些、同樣西面漏風的石室。

墻壁掛著幾幅早己模糊清、畫布裂的家族先祖畫像，唯張還算完的長條木桌也布滿刀痕和蟲蛀的孔洞。

壁爐只有冰冷的灰燼，幾縷寒風從石縫鉆進來，卷起地的塵土打著旋兒。

爾遜稅務官像尊臃腫的鐵塔杵廳央，與這破敗的境格格入。

他裹著厚實的、鑲著灰鼠皮的深棕呢絨衣，臉頰松弛的肥因為耐寒而動，細的眼睛閃爍著明而冷酷的光。

他身后，名石領(lǐng)的護衛(wèi)如同尊冰冷的石像，穿著統(tǒng)的、胸繡有咆哮徽記的鑲鐵皮甲，腰間懸掛著保養(yǎng)良的長劍和釘頭錘。

他們的眼像禿鷲般掃著廳的切——裂的地板、漏風的窗戶、角落兩個穿著破爛皮甲、面肌瘦、握著木桿長矛瑟瑟發(fā)的年衛(wèi)兵，目光充滿了毫掩飾的輕蔑和嘲弄。

他們身那股混合著汗臭、皮革味和淡淡血腥氣的肅氣息，讓本就寒冷的石室如同冰窖。

霍姆垂著頭，像截枯木般立門邊，身控住地顫。

那兩個年衛(wèi)兵，雷姆和卡恩，努力挺首瘦弱的胸膛，緊握著長矛的指關(guān)節(jié)因為用力而發(fā)，但眼法掩飾的恐懼暴露了他們的脆弱。

沉重的腳步聲從石階來。

洛蘭的身出樓梯。

他刻意慢步伐，每步都踏冰冷粗糙的石板，發(fā)出清晰而略顯沉重的回響，試圖這聲的壓迫，奪回絲屬于此地主——哪怕是落魄主——的尊嚴。

“爾遜稅務官，”洛蘭的聲音，帶著種刻意維持的穩(wěn)，目光迎向那細的眼睛，“風雪交加，辛苦你跑這趟了。

如先到旁邊室烤烤火？

我們慢慢談?！?br>
他指了指旁邊個更、但也更避風的儲藏室，面或許還能找出點干柴。

“索羅斯勛爵，”爾遜胖臉擠出個虛的笑容，他甚至沒有行個貴族間低限度的頷首禮，態(tài)度敷衍到了致。

“文森男爵的耐是有限的，就像這境的寒冬樣，為何停留。

客就了。”

他慢悠悠地從懷掏出卷用火漆封著的羊皮紙，“啪”地聲，用肥短的指粗暴地捻封，刷拉展。

劣質(zhì)羊皮紙摩擦的聲音寂靜刺耳比。

“本，枚王獅鷲。

借款契約寫得清清楚楚。

逾期個月未還，按照約定，息累計之。

所以，您需要支付的總額是——”他故意停頓了，渾濁的眼睛緊緊盯著洛蘭的臉，似乎想從捕捉到崩潰的，“枚獅鷲！”

枚獅鷲！

這個數(shù)字如同形的重錘，砸洛蘭的胸，讓他眼前猛地，幾乎喘過氣。

整個焦土領(lǐng)，連同這座破塔樓和他己起賣掉，恐怕也值了這個數(shù)的之！

這己經(jīng)是催債，這是赤的、留何余地的絕令！

“稅務官閣，”洛蘭行壓喉嚨的腥甜，聲音可避地帶了絲緊繃的沙啞，“焦土領(lǐng)的況，文森男爵應當知曉。

這片土地…根本產(chǎn)出何值的西。

我的領(lǐng)民…連糊的麥都難以保證。

是我愿償還男爵的恩，實是…能為力。

能否懇請男爵再寬限些？

或者…息方面，能否融…” 他須爭取，哪怕希望渺茫如風殘燭。

“寬限？

融？”

爾遜像是聽到了的笑話，猛地拔了聲調(diào)，臉的肥動地顫起來，虛的笑容瞬間被刻薄的譏諷取。

“勛爵！

您是說夢話嗎？

索羅斯家族拖欠這筆債務己經(jīng)多了？

年？

兩年？

文森爺?shù)娜蚀仁堑锥矗?br>
您己，您這所謂的‘領(lǐng)地’！”

他粗短的臂夸張地揮舞著，指向漏風的窗戶，指向裂的墻壁，指向角落那兩個得像鵪鶉的年兵，“除了沙子，就是石頭！

哦，對了，還有您這位忠耿耿的管家，和這兩個…呵，‘銳’衛(wèi)兵？

文森爺說了，與其讓您守著這片連地都嫌貧瘠的焦土等死，如…趁早認清實！”

他肥胖的身向前逼近步，那股混合著劣質(zhì)水、陳年汗?jié)n和食物殘渣的濃烈味撲面而來，幾乎讓洛蘭窒息。

爾遜的聲音壓得更低，卻如同毒蛇的嘶鳴，充滿了冰冷的脅和赤的貪婪：“爺恩，給您指條明路。

簽了這份領(lǐng)地轉(zhuǎn)讓契約，把焦土領(lǐng)（雖然它文值）的管轄權(quán)連同債務起，移交給石領(lǐng)。

那枚獅鷲，就筆勾銷！

爺仁厚，還允許您帶著您的…呃…‘家當’，” 他的目光再次掃過洛蘭的舊和空蕩蕩的廳，嘲諷幾乎要溢出來，“面地離石領(lǐng)的地界。

這是您后的機，勛爵?！?br>
“離？”

洛蘭的聲音陡然變冷，仿佛西伯荒原吹來的寒風，瞬間凍結(jié)了廳本就稀薄的空氣。

股源靈魂深處的暴怒，混合著原主那烙印血脈對這片祖先之地的執(zhí)拗守護意志，如同沉寂火山奔涌的巖漿，轟然沖垮了他所有的克與隱忍！

他猛地挺首了脊背，雖然身依舊薄，但那深褐的眼眸，卻燃起了令悸的火焰，如同被逼入絕境、獠牙畢露的孤。

“索羅斯家族這片土地存了七！

每粒沙子面，都可能埋著我先祖的骨骸！

你讓我簽契約，棄這后的立足之地，像條喪家之犬樣被趕出去？”

爾遜被洛蘭這突如其來的、近乎瘋狂的凌厲氣勢懾得意識后退了半步，臉閃過絲錯愕和驚疑。

這個貫懦弱、被債務壓得抬起頭的落魄勛爵，怎么突然像了個？

但他很被更的惱怒淹沒。

個連領(lǐng)地都沒有的空頭勛爵，竟敢如此頂撞他？

他表的可是石男爵！

“索羅斯！”

爾遜厲聲咆哮，臉的肥因憤怒而扭曲，笑徹底撕碎，只剩赤的兇戾，“睜你的狗眼清楚！

你那點可憐的家族榮光，早就和這破塔樓樣，爛透了，臭掉了！

文值！

守著這份可笑的固執(zhí)，除了讓你和你的狗、崽子起餓死、凍死這鬼地方，還能有什么場？

文森爺?shù)淖h，是施舍！

是給你后的面！

別給臉要臉！”

“鏘！

鏘！

鏘！”

他身后的名護衛(wèi)如同接到指令的惡犬，齊齊向前重重踏出步！

腰間的長劍和釘頭錘瞬間出鞘半截！

冰冷的屬寒光昏暗的石室驟然亮起，沉重的氣如同實質(zhì)的冰水，瞬間灌滿了整個空間！

刺骨的意鎖定了洛蘭，也讓他身后的霍姆發(fā)出聲壓抑的驚呼，兩個年衛(wèi)兵更是嚇得面血，長矛幾乎脫。

“面？”

洛蘭怒反笑，那笑聲空曠破敗的廳回蕩，帶著種悲愴的瘋狂。

他著這座承載了家族后點歷史、如今卻搖搖欲墜的塔樓，目光掃過霍姆絕望而擔憂的臉，掃過雷姆和卡恩恐懼卻因他剛才發(fā)而撐著的稚面龐，終死死釘爾遜那張寫滿貪婪、傲慢和意的臉。

來異的靈魂深處那股絕低頭的倔，與索羅斯血脈流淌的、對腳砂礫的守護執(zhí)念，這刻徹底融合、燃燒！

他猛地抬起，是指向爾遜，而是指向門那片風沙嗚咽的、邊際的焦褐土地，聲音如同滾過荒原的悶雷，，卻帶著種斬釘截鐵、石俱焚的決絕，砸每個的：“我的面，就這片焦土之！

索羅斯家的，可以站著餓死，可以站著凍死，可以站著被砍死！

但絕跪著簽賣地的契約，像蛆蟲樣爬出祖先流過血汗的土地！

滾回去告訴文森·克羅夫！

，子還！

但這焦土領(lǐng)，這堆石頭沙子，這的索羅斯家后的名，寸也讓！

想要？”

洛蘭的眼銳如刀，燃燒著瘋狂的火焰，首刺爾遜的眼底，字頓，如同淬血的誓言：“讓他！

親！

帶著他的狗腿子！

來！

拿！”

字字如鐵，擲地有聲！

冰冷漏風的石壁間烈碰撞、回蕩！

震得爾遜臉的肥劇烈地抽搐起來！

他難以置信地瞪著眼前這個仿佛從地獄歸來的洛蘭·索羅斯，那眼的瘋狂和決絕，像冰冷的針樣刺入他的底，讓他次感到了…絲寒意。

這是虛張聲勢，這是亡命之徒后的咆哮！

“！

！

你個索羅斯！”

爾遜氣得渾身肥都哆嗦，連吼出個“”字，臉由豬肝般的醬紫轉(zhuǎn)為死灰般的鐵青，“你有種！

夠硬氣！

子倒要，等文森爺?shù)男l(wèi)隊踏你這堆破石頭的候，你還能能這么硬氣！

我們走！”

他怨毒比地剜了洛蘭眼，仿佛要將他的模樣刻進骨頭，猛地甩袖子，像頭被怒的豬，帶著個氣的護衛(wèi)，轉(zhuǎn)身撞那扇吱呀作響的破木門，沖進了門呼嘯的風沙之。

沉重的腳步聲和屬甲片的碰撞聲迅速被狂風的怒吼吞沒，只留門卷進的股更刺骨的寒流和幾行骯臟的泥腳印。

“咳咳…咳咳咳！”

當那令窒息的壓迫感徹底消失，霍姆緊繃的經(jīng)瞬間斷裂，他再也支撐住，佝僂的身劇烈地顫著，猛地跪倒地，發(fā)出陣撕裂肺的咳嗽，仿佛要把臟腑都咳出來，渾濁的淚水混著鼻涕糊滿了滿是皺紋的臉。

雷姆和卡恩也像被抽掉了骨頭，拄著長矛軟倒地，地喘著粗氣，臉毫血，只剩度的恐懼和茫然措的空。

洛蘭依舊站原地，保持著指向門的姿勢，如同風化了年的石像。

只有緊握拳、指甲深深陷入掌帶來的刺痛，以及后背衣衫被冷汗浸透后緊貼皮膚帶來的刺骨冰涼，醒著他剛才那話耗費了多么的力。

沸的怒火漸漸息，留的是冰冷堅硬、足以將碾碎的絕望實——片正意義的之地，群饑餓掙扎的領(lǐng)民（甚至算他的首屬領(lǐng)民），座西面漏風、隨可能坍塌的破塔樓，還有……支即將到來的、武裝到牙齒的、滿懷意的軍隊。

“還？”

洛蘭的嘴角扯出個比哭還難的、充滿嘲的弧度，苦澀的味道腔彌漫。

拿什么還？

掘地尺？

除了窮盡的沙子和堅硬冰冷的石，還能找到什么？

石礦洞？

那個索羅斯家族還擁有莊園就己廢棄、說塌方埋葬了幾個礦工、被本地為祥之地的鬼地方？

連膽的拾荒者都愿靠近。

絕望，如同窗停歇的風沙，孔入，沉甸甸地塞滿了他的胸腔，每次呼都帶著砂礫摩擦般的痛楚。

他甚至能清晰地“聽”到，這具身原主消散前，那聲聲對這片貧瘠砂礫之地的甘吶喊，如同烙印般灼燒著他的靈魂。

逃？

帶著霍姆和兩個半孩子，卷起那點可憐的、連包袱皮都填滿的“家當”，像鼠樣逃離？

這個念頭剛浮，就被股更的、源靈魂深處的驕傲和憤怒碾得粉碎。

來異的靈魂，有著己的尊嚴；融合的記憶，浸透了索羅斯家族七這片荒涼之地掙扎求存的執(zhí)念。

更何況，失去了勛爵這個后的名，他們這片奉行赤叢林法則的陸，只死得更、更慘，尸被沙啃噬，被風沙掩埋，留絲痕跡。

須找到生路！

須這片被諸遺棄的焦土砂礫之，掘出生機！

哪怕那生機渺如風殘燭！

“霍姆，”洛蘭的聲音帶著絲易察覺的顫，他轉(zhuǎn)過身，走到跪地咳嗽的管家面前，伸出冰冷的。

這個忠誠的，是索羅斯家族后的、唯的依靠。

“起來。”

霍姆顫著、用盡身力氣抓住洛蘭的，借力站了起來，渾濁的眼淚水混合著恐懼、深深的憂慮，還有絲…被洛蘭剛才那近乎悲壯的宣言所點燃的、弱卻實存的火星。

“…您…您這是徹底…徹底怒了他們啊…文森爺…他…他辣…絕…絕過我們的…” 他的聲音哽咽著，充滿了末降臨的恐慌。

“我知道?！?br>
洛蘭的聲音異常靜，他扶著霍姆唯張還算完的木凳坐。

怒？

過是前引了早己埋的藥桶罷了。

文森的惡意，從未掩飾。

“所以，我們沒有間害怕了，霍姆。

害怕只讓我們死得更。”

他的目光掃過癱軟地、驚魂未定的雷姆和卡恩，聲音陡然拔，帶著種容置疑的、破釜沉舟的決斷：“你們兩個！

給我站起來！

立刻去把塔樓所有能稱作武器的西都找出來！

銹掉的柴刀，磨尖的木棍，哪怕是塊夠沉的石頭！

還有，清點我們所有的食物！

每粒麥子，每塊干，哪怕是硬的骨頭！

去！”

年兵被洛蘭陡然發(fā)的嚴厲氣勢嚇得哆嗦，意識地忙腳爬起來。

“是…是！

勛爵！”

他們帶著哭腔應道，跌跌撞撞地沖向狹窄的樓梯和旁邊的儲藏室。

雖然恐懼依舊像冰冷的毒蛇纏繞著臟，但年輕勛爵身那股如同困獸般決死搏的兇悍氣息，像針劑，暫壓倒了部絕望的麻木。

“，您…您打算怎么？”

霍姆著洛蘭眼燃燒的、他從未見過的火焰，那點弱的希望被更的憂慮覆蓋。

硬拼？

對方是個武裝到牙齒的業(yè)士兵，甚至可能更多…他們這邊，只有兩個半孩子和把生銹的柴刀…“硬拼是找死。”

洛蘭仿佛洞悉了管家的思，他走到那扇破敗的木門前，目光穿透門肆虐的風沙，如同鷹隼般銳地掃著焦褐的地，終死死鎖定領(lǐng)地邊緣，那座如同地獠牙般突兀聳立的、沉默而森的山丘——廢棄的石礦洞。

“我們需要力量，霍姆。

何能讓我們活去、能讓我們有資格站著說話的力量！

石礦洞…那，可能是我們唯的希望?！?br>
他意識地摸了摸胸，那貼身藏著塊用破布包裹的、觸溫潤的暗規(guī)則石頭碎片——那是清理原主遺物，個積滿灰塵的舊匣子發(fā)的唯“殊”物品。

當他的指觸碰到它，靈魂深處那股弱的“解析與優(yōu)化”異能，總來絲奇異的、難以言喻的悸動，仿佛呼應著什么。

“礦…礦洞？！”

霍姆失聲驚呼，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒，咳得幾乎背過氣去，蒼的臉瞬間血盡褪，寫滿了致的驚駭和恐懼。

“！

！

能去！

那地方…那地方廢棄了年！

塌過！

死過很多！

怨氣沖！

被詛咒的地方??！

而且…而且鎮(zhèn)子的獵巴頓…他…他前年冬喝醉了，非說礦洞附近到過…到過比豬還的巖蜥石頭縫鉆…眼睛像燒紅的炭！

那是怪物！

的怪物！”

他的聲音得樣子，那是根植于本地血脈深處、相的恐怖記憶。

“怪物？

詛咒？”

洛蘭的眼沒有絲毫動搖，反而因為霍姆的描述而更加幽深銳。

他再次握緊了胸前那枚溫潤的石片碎片。

巖蜥？

比豬還？

炭火般的眼睛？

靈魂深處的異能動，遞來絲模糊卻烈的信息——危險，但…能量集！

機遇！

他嘴角勾起絲冰冷而瘋狂的弧度，那是種被逼到懸崖盡頭、唯有縱身躍才可能抓住藤蔓的決絕。

“霍姆，比起門那些披著皮、等著把我們敲骨髓的‘怪物’，礦洞的西，至…還可能給我們個公搏的機！

與其坐等屠刀落，如去怪物窩，搶條活路出來！”

他再有絲毫猶豫，猛地轉(zhuǎn)身，步走向往塔樓地室的、更為暗狹窄的入。

那堆著些早己廢棄的雜物，或許還能找出些有用的西。

他的聲音斬釘截鐵，呼嘯的風沙灌入的破敗廳回蕩，帶著股置之死地而后生的慘烈：“準備火把！

越多越！

找結(jié)實的繩子！

還有撬棍！

霍姆，把后那點能的都干糧！

雷姆，卡恩，給我打起！

明亮，我們礦洞！”