河水的刺骨冰冷似乎還纏繞萊恩的肌膚，但那種令窒息的包裹感己然消失。

他感到己被種堅(jiān)定而穩(wěn)的節(jié)奏搖晃著，耳邊是規(guī)律的蹄聲和屬甲片輕碰撞的鏗鏘之音，取了洶涌的水流聲和母親絕望的喘息。

他努力睜沉重的眼皮，模糊的逐漸聚焦。

映入眼簾的并非母親蒼而悲傷的臉龐，而是個(gè)條剛硬、棱角明的頜，以及擦拭得锃亮的帝級(jí)軍官胸甲的冰冷反光。

股混合著皮革、鋼鐵和淡淡汗味的氣息包裹著他，與記憶母親溫暖甜的氣息截然同。

抱著他的臂壯而穩(wěn)固，沒(méi)有絲毫溫柔的意味，卻也沒(méi)有弄疼他。

萊恩本能地感到絲安，的眉頭皺起，發(fā)出細(xì)的嗚咽。

庫(kù)斯元帥，帝的鐵血雄獅，正策行進(jìn)隊(duì)銳帝士兵之間。

他低頭瞥了眼襁褓的嬰兒，那深邃如寒潭的灰眼眸沒(méi)有何溫，只有審與計(jì)算。

幾前，他的部隊(duì)清剿龍脊山脈游區(qū)域，發(fā)了這個(gè)順流漂、奇跡般卡浮木的嬰兒，以及遠(yuǎn)處具被河水泡得腫脹、面目非的尸——她至死都保持著推舉的姿勢(shì)，仿佛想將懷的孩子岸。

士兵們本欲按慣例處理，但庫(kù)斯注意到了這嬰兒異于常的發(fā)，以及那即使昏迷也隱隱透出淡的眼瞳。

龍裔的崽子。

個(gè)本該被當(dāng)場(chǎng)處決的麻煩。

然而，個(gè)念頭阻止了他。

那個(gè)古的、只帝層和某些隱秘教團(tuán)流的預(yù)言……生子……還有這嬰兒如此劫難頑存活來(lái)的生命力。

這或許是麻煩，而是……件工具。

件未來(lái)或許能用來(lái)對(duì)付其他龍裔，甚至反過(guò)來(lái)證明帝力量遠(yuǎn)那蠻血脈的完工具。

“你很壯，家伙。”

庫(kù)斯的聲音低沉而毫起伏，像是評(píng)價(jià)匹戰(zhàn)，“但這血脈帶來(lái)的是榮耀，是詛咒和混。

帝將賦予你新的意義?！?br>
萊恩似乎被這冰冷的聲音震懾，停止了嗚咽，只是睜著那奇的眼瞳，茫然地著這個(gè)將為他養(yǎng)父的男。

隊(duì)轉(zhuǎn)向方，朝著帝的臟——鋼鐵城——的方向，堅(jiān)定移地前進(jìn)。

身后，龍脊山脈的逐漸模糊，連同那段短暫而血腥的出生記憶，同被埋入萊恩法觸及的意識(shí)深處。

他的未來(lái)，將被鋼鐵、紀(jì)律和帝的意志重新鍛。

---與此同，龍脊山脈的另側(cè)，遠(yuǎn)離河流的偏僻山腳，個(gè)名為龍息鎮(zhèn)的定居點(diǎn)正迎來(lái)它靜的清晨。

炊煙從石砌的煙囪裊裊升起，空氣彌漫著烤面包和柴火的味道。

鎮(zhèn)民們始了的勞作，鐵匠鋪來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈?，農(nóng)婦們著木桶走向溪邊。

這起來(lái)與爭(zhēng)，仿佛昨遠(yuǎn)方山脈那場(chǎng)血腥的追捕與廝只是另個(gè)界的故事。

鎮(zhèn)邊緣，棟起來(lái)有些年頭的木屋，托林正對(duì)著壁爐跳躍的火苗出。

他的臂纏著新的繃帶，隱隱有血跡滲出，醒著他昨那場(chǎng)短暫的遭遇戰(zhàn)。

他的目光瞟向屋角落那個(gè)臨用木箱鋪軟布的搖籃。

面，被命名為卡爾的男嬰正安靜地沉睡著，呼均勻。

那枚的龍形護(hù)身符被他地收了起來(lái)，那西太顯眼，絕能輕易示。

托林的眉頭緊鎖著。

他救了這個(gè)孩子，但的憂慮遠(yuǎn)于喜悅。

帝“鴉群”的出，意味著這片區(qū)域也再絕對(duì)安。

丹和艾拉……他幾乎能猜到他們的結(jié)局。

這孩子的血脈，既是恩賜，也是隨可能引的危險(xiǎn)。

“古的血液啊……”托林低聲喃喃，像是嘆息，又像是祈禱，“為何總是苦難流淌？

龍隕之災(zāi)還夠嗎？”

他回想起己年輕經(jīng)歷的動(dòng)蕩，帝對(duì)龍裔愈發(fā)嚴(yán)厲的迫害，那些失去的戰(zhàn)友和親。

他曾選擇隱居于此，試圖忘記過(guò)去，守護(hù)這片后的安寧。

但這個(gè)孩子的到來(lái)，像顆入死水的石子，然將打破切。

他能教他什么？

隱藏？

逃避？

還是……如何去面對(duì)那注定法靜的命運(yùn)？

嬰兒睡夢(mèng)動(dòng)了，發(fā)出輕的咿呀聲。

托林走過(guò)去，粗糙的指輕輕拂過(guò)嬰兒柔軟的發(fā)絲，那稀薄的鉑爐火映照幾乎透明。

“卡爾……”他出給他取的名字，個(gè)邊境常見(jiàn)的、起眼的名字，“從今起，這就是你的家。

但記住，孩子，你的根……深埋比這土地更古、也更危險(xiǎn)的地方?！?br>
窗，龍息鎮(zhèn)依舊寧?kù)o。

但托林知道，靜只是表象。

帝己至，而這個(gè)孩子沉睡的力量，終將如埋藏地底的火山，終有噴發(fā)之。

他所能的，就是火焰燃起之前，盡力為他鍛副足以保的鎧甲，或許……還有把能指引方向的鑰匙。

他望向窗遠(yuǎn)方的山脈輪廓，目光仿佛穿透了空，到了另?xiàng)l道路，那個(gè)正被帶入鋼鐵洪流的生兄弟。

命運(yùn)的紡己然，卻又遙遙相對(duì)，聲地編織著場(chǎng)席卷整個(gè)艾瑞多斯的風(fēng)暴序幕。