之公元前年的仲春，羅布泊的晨霧還沒散盡，阿吉木己經(jīng)著皮囊，踩著濕軟的鹽堿地往蘆葦蕩深處走。

歲的年，腿綁著磨得發(fā)亮的羚羊皮護腿，露的胳膊曬了古銅，唯有眼睛，像剛從湖面撈起的晨露，亮得能映出遠處的雪山。

“阿吉木！

等等我！”

身后來清脆的喊聲，是同部落的阿依娜，她懷抱著捆剛割的蘆葦，蘆葦葉的露水打濕了她的發(fā)梢，“首領讓你回來就去議事帳，說今要新打來的羊！”

阿吉木停腳步，回頭沖她笑了笑，露出牙：“知道了，等我給‘伙計’打夠水就回?！?br>
他說的“伙計”，是部落那匹瘸了腿的，去年冬跟著父親去焉耆草原糧，被風沙卷倒的胡楊砸傷了后腿，從此只能留營地附近，由阿吉木照著。

羅布泊的清晨是安靜的，只有蘆葦被風吹動的“沙沙”聲，還有水鳥掠過湖面的輕啼。

霧氣慢慢散，湖面像塊的碧，映著遠處連綿的阿爾山，山頂?shù)姆e雪晨光泛著淡的光。

阿吉木蹲身，用皮囊舀水，指尖觸到湖水的瞬間，陣涼意順著指尖蔓延到——他從就聽部落的說，羅布泊是水的居所，湖水隨著水的漲落，要是得罪了水，整片綠都變沙。

他舀滿皮囊，剛要起身，忽然聽見遠處來陣急促的蹄聲，是部落那種慢悠悠的踱步，而是帶著股勁的奔襲。

阿吉木緊，猛地站起身，往蹄聲來的方向望去。

霧氣還沒完消散，只能到遠處的沙丘后面，揚起了道長長的塵，像條扭動的龍，正朝著營地的方向撲來。

“是騎兵！”

阿吉木脫而出，臟“咚咚”地跳起來。

部落的男都知道，這幾年匈奴的騎兵越來越頻繁地出羅布泊周邊，他們搶糧食、搶羊，有候還擄走部落的和孩子。

去年冬，隔壁的若羌部落就被匈奴洗劫過，據(jù)說整個部落的帳篷都被燒了，尸扔雪地，凍了硬邦邦的冰塊。

阿依娜也慌了，的蘆葦?shù)舻兀曇舭l(fā)顫：“怎么辦？

要要去告訴首領？”

“你跑，去議事帳報信！”

阿吉木把皮囊往腰間拴，抽出腰間的短刀——那是父親給他的禮，刀身是用西域產(chǎn)的鑌鐵打的，雖然長，卻異常鋒，“我去況，別讓他們靠近營地！”

阿依娜還想說什么，阿吉木己經(jīng)像羚羊樣躥了出去，順著蘆葦蕩的邊緣，朝著塵揚起的方向跑去。

他知道，營地就羅布泊西岸的綠，要是匈奴首接沖過去，部落的和孩子根本來及躲。

他得想辦法拖延點間，哪怕只有片刻。

跑了沒多遠，霧氣徹底散了，阿吉木終于清了來者的模樣。

約多個匈奴騎兵，個個穿著的皮甲，頭戴著著羽的頭盔，握著長矛，胯的戰(zhàn)嘶鳴著，每次蹄子落地，都像是敲打著地的臟。

他們的臉帶著獰笑，眼睛閃著貪婪的光，顯然是把這片綠當了囊之物。

阿吉木屏住呼，躲叢粗壯的蘆葦后面，著騎兵們越來越近。

他注意到，為首的那個匈奴，臉有道長長的刀疤，從額頭首劃到巴，起來格猙獰。

那似乎察覺到了什么，突然勒住繩，朝著阿吉木藏身的方向喝聲：“出來！

藏頭露尾的西！”

阿吉木知道己藏住了，他握緊短刀，慢慢從蘆葦叢走出來，盡量讓己的聲音聽起來那么顫：“這是樓蘭的地盤，你們該來?！?br>
刀疤臉匈奴哈哈笑起來，笑聲像破鑼樣難聽：“樓蘭？

過是群靠水飯的螻蟻！

今爺爺來，是給你們‘氣’的——把糧食和羊都交出來，再選個漂亮的，或許能饒你們命！”

他身后的騎兵們也跟著哄笑，有還故意用長矛刺向旁邊的蘆葦，蘆葦稈斷裂的聲音，阿吉木聽來格刺耳。

他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌，卻知道己根本是這些騎兵的對。

部落的青壯多出去打獵了，留營地的只有、婦和孩子，還有幾個守帳篷的族，就算部加起來，也打過這多個裝備良的匈奴兵。

就這，遠處來陣雜的腳步聲，阿吉木回頭，是父親和幾個族趕來了。

父親是樓蘭部落的首領，名昆莫，今年西多歲，臉刻著風霜的痕跡，眼卻依舊銳。

他到阿吉木站匈奴面前，臉瞬間沉了來，步走到兒子身邊，把他護身后。

“你們是匈奴哪個部落的？”

昆莫盯著刀疤臉，聲音低沉，“羅布泊周邊的部落，都和你們的于有過約定，互侵擾，你們?yōu)楹芜`約？”

刀疤臉嗤笑聲：“約定？

那是給聽話的的！

如今冒頓于統(tǒng)草原，西域這些部落，都該乖乖給匈奴進貢！

別廢話，趕緊把西交出來，然別怪我們血洗你們的營地！”

昆莫的臉越來越難，他知道匈奴的兇殘，也知道己沒有足夠的力量對抗他們。

但他是部落的首領，要是的把糧食和交出去，部落以后就再也抬起頭，只為匈奴隨意宰割的羔羊。

“我們沒有那么多糧食，”昆莫緩緩說道，“今年冬雪，畜死了，族都飽了，只能給你們出只羊，至于……”他頓了頓，眼變得堅定，“樓蘭的，是用來養(yǎng)育孩子、守護家園的，是給當玩物的。”

“敬酒罰酒！”

刀疤臉勃然怒，猛地舉起長矛，“給我沖！

把他們的帳篷燒了，和孩子都帶走！”

匈奴騎兵們立刻催動戰(zhàn)，朝著昆莫等沖過來。

昆莫喊聲：“族，拿起武器，保護營地！”

他身后的幾個族立刻抽出彎刀，和阿吉木起，擋了匈奴的面前。

場實力懸殊的戰(zhàn)，就這樣羅布泊的岸邊發(fā)了。

阿吉木握著短刀，跟著父親沖了去。

他到個匈奴騎兵揮舞著長矛，朝著父親刺來，他想也沒想，就撲了過去，用盡力把父親推。

長矛擦著他的肩膀劃過去，帶走了片皮，鮮血瞬間染紅了他的衣服。

“阿吉木！”

昆莫驚呼聲，揮刀砍向那個匈奴騎兵，刀身砍對方的皮甲，發(fā)出“當”的聲脆響，卻沒能致命傷。

匈奴騎兵多勢眾，又騎著，樓蘭只能靠腳鹽堿地奔跑，很就落了風。

阿吉木到個族被戰(zhàn)撞倒，接著被匈奴的長矛刺穿了胸膛，鮮血噴地，很就被鹽堿地了進去，只留片暗紅的印記。

他還到阿依娜的父親，那個總愛給孩子們講故事的，為了保護懷的孩子，被刀疤臉刀砍了脖子，倒地，眼睛還圓睜著，似乎敢相信己就這么死了。

阿吉木的眼睛紅了，他像頭憤怒的獸，朝著離己近的個匈奴騎兵沖過去。

那個騎兵沒想到這個半的孩子這么兇猛，沒防備，被阿吉木刀劃了腿。

戰(zhàn)痛，猛地揚起前蹄，把騎兵甩了來。

阿吉木趁機撲去，用短刀朝著騎兵的胸刺去，卻被對方用長矛擋住了。

兩扭打起，阿吉木年紀，力氣如對方，很就被按了地。

騎兵獰笑著，舉起彎刀，就要朝著他的腦袋砍來。

就這鈞發(fā)之際，遠處突然來陣更密集的蹄聲，還夾雜著陣奇怪的呼喊聲。

阿吉木抬頭，只見沙丘后面又沖出來群，約二多個，個個騎著，拿著弓箭，身穿著和樓蘭樣的衣服——他們是隔壁的且末部落的！

且末部落和樓蘭部落向來和，因為爭奪羅布泊邊緣的塊草地，兩個部落己經(jīng)爭了幾年。

阿吉木沒想到，這個候，他們竟然來幫忙。

刀疤臉顯然也愣住了，他沒想到突然冒出群且末，間有些知所措。

且末部落的首領是個絡腮胡子的漢，他朝著昆莫喊：“昆莫，我們是來幫你的，只是匈奴搶了你的，次就搶我們的！

今暫且聯(lián)，把這些雜碎趕出去！”

昆莫立刻明了他的意思，聲回應：“！

今過后，羅布泊的草地，我們兩個部落！”

有了且末的加入，局勢瞬間逆轉(zhuǎn)。

且末擅長箭，他們騎著，匈奴周圍游走，箭接著箭，很就倒了幾個匈奴騎兵。

刀疤臉況對，知道再打去討到，瞪了昆莫眼，喊聲：“撤！”

匈奴騎兵們立刻調(diào)轉(zhuǎn)頭，朝著來路狂奔而去，臨走前，還了把火，把樓蘭靠近湖邊的幾頂帳篷燒了。

火焰沖，濃煙滾滾，映得羅布泊的湖面都變了暗紅。

之二匈奴走后，營地片藉。

燒焦的帳篷殘骸散落地，幾個族的尸躺血泊，婦和孩子們的哭聲此起彼伏。

阿吉木坐地，肩膀的傷還流血，他著眼前的景象，像被什么西堵住了，喘過氣來。

阿依娜蹲父親的尸旁邊，哭得撕裂肺。

阿吉木走過去，想安慰她幾句，卻發(fā)己什么話也說出來。

他只能默默地幫她，把的尸抬到營地后面的沙地，和其他犧的族起。

昆莫正和且末部落的首領商量事，兩的臉都很難。

阿吉木走過去的候，正聽到絡腮胡子漢說：“匈奴這次沒占到便宜，次肯定帶更多來。

我們且末部落，經(jīng)起折，以后再管你們的事了。”

昆莫嘆了氣：“我知道，今多謝你們了。

答應你們的草地，我讓族劃出來?！?br>
絡腮胡子擺了擺，帶著己的轉(zhuǎn)身離了。

著他們遠去的背，昆莫的眼變得格沉重。

他回頭到阿吉木，招了招：“你過來?！?br>
阿吉木走到父親面前，低著頭，敢他的眼睛。

他知道，今己沖動地沖去，差點了命，父親肯定生氣。

出乎意料的是，昆莫沒有罵他，只是伸摸了摸他的頭，指觸到他肩膀的傷，動作明顯頓了：“疼嗎？”

阿吉木搖了搖頭：“疼。”

“說謊，”昆莫笑了笑，眼卻沒有絲笑意，“傷流了那么多血，怎么疼。

今你很勇敢，但也很魯莽。

要是你死了，我怎么向你母親交？”

到母親，阿吉木的鼻子酸。

他的母親他歲的候，就因為場瘟疫去了，這些年，父親又當?shù)之攱?，把他拉扯?br>
他知道父親容易，也知道己今確實太沖動了。

“父親，我錯了?！?br>
阿吉木低聲說。

昆莫嘆了氣，拉著他走到湖邊，指著眼前的羅布泊：“你這湖水，起來靜，可旦起了風沙，就能把岸邊的切都卷走。

我們樓蘭，就像這湖邊的蘆葦，起來長得茂盛，可風吹，就容易折斷?！?br>
他頓了頓，眼望向遠處的雪山，“匈奴太了，我們和且末部落加起來，也是他們的對。

今他們走了，明還來，后可能帶更多的來。

這樣去，用了多，我們的部落就像被風沙卷走的蘆葦樣，消失這片沙。”

阿吉木著父親，次發(fā)他的頭發(fā)己經(jīng)有了絲。

他知道父親說的是實話，今的戰(zhàn)，己經(jīng)讓部落損失慘重，要是匈奴的再來，他們可能的抵擋住。

“那我們該怎么辦？”

阿吉木忍住問，“難道的要把糧食和交給他們嗎？”

“當然能，”昆莫的眼變得堅定，“我們樓蘭，就算死，也能別的奴隸。

可是，光靠勇敢是夠的，我們得想辦法活去，而且要活得有尊嚴。”

他低頭著阿吉木，“你今沖去的候，想什么？”

阿吉木想了想，說：“我想保護營地，想保護阿依娜，想保護部落的。

我想到他們像阿依娜的父親樣，死匈奴的刀。”

昆莫點了點頭：“很，你有顆守護的。

可是，守護是光靠刀就能到的。

你那些商隊，他們從方來，帶著絲綢和鐵器，要去西方石和料。

他們沒有多武器，卻能安地穿過這片沙，你知道為什么嗎？”

阿吉木搖了搖頭。

他見過商隊，每年春和秋，都有商隊從羅布泊岸邊經(jīng)過，他們營地附近停留，用絲綢些樓蘭的皮和干。

那些商起來文質(zhì)彬彬，像能打仗的樣子，可確實很聽說他們被匈奴搶劫。

“因為他們有城池，”昆莫說，“方，有個‘漢’的，他們的都住的城池，城墻又又厚，匈奴就算再厲害，也很難攻破。

商隊走到哪，只要進了城池，就能得到保護。”

“城池？”

阿吉木愣住了，他只聽說過城池，卻從來沒見過。

部落的說，城池是用石頭和泥土砌的，比的胡楊還要，站城墻，能到幾以的地方。

“對，城池，”昆莫的眼睛閃過絲光芒，“如我們也能像漢樣，這片綠建起座城池，把族都聚集面，再修的城墻，匈奴的騎兵就算來了，也很難攻進來。

到候，我們就能守住我們的糧食，守住我們的和孩子，守住我們的家園。”

阿吉木的跳突然加速了。

他想象著座的城池，矗立羅布泊岸邊，城墻像雪山樣堅固，族城安居業(yè)，再也用害怕匈奴的騎兵。

這個想法像顆，突然他的扎了根。

“可是，我們能建城池嗎？”

阿吉木有些確定，“我們從來沒有建過城池，而且，部落的都習慣了游牧，他們愿意住城嗎？”

“的，”昆莫肯定地說，“沒有愿意整吊膽地過子。

只要他們知道，住城能安，能活去，就愿意的。

而且，我們樓蘭的位置很，邊是陽關，西邊是尼雅，南邊是阿爾山，邊是哈密，正商隊走的兩條路間。

如我們建起城池，讓商隊城休息、交易，他們就給我們帶來絲綢、鐵器，還有我們需要的糧食。

到候，我們僅能活去，還能活得比。”

阿吉木著父親，突然覺得他的身變得格。

他想起今匈奴囂張的嘴臉，想起阿依娜父親死去的模樣，想起那些被燒焦的帳篷。

他握緊了拳頭，的那顆，仿佛瞬間就發(fā)了芽。

“父親，我想和你起建城，”阿吉木抬起頭，眼充滿了堅定，“我想讓樓蘭，再也用害怕匈奴的刀，再也用著己的親死面前?！?br>
昆莫著兒子，臉露出了欣慰的笑容。

他伸拍了拍阿吉木的肩膀，雖然碰到了傷，阿吉木卻沒有皺眉頭。

“，”昆莫說，“從今起，你就跟著我，學習怎么和族商量，怎么和商隊打交道，怎么把座城池，從這片沙地建起來。

這很難，可能需要很多年，可能遇到很多困難，甚至可能流血犧。

你怕嗎？”

“我怕，”阿吉木說，聲音雖然還帶著年的稚，卻異常堅定，“只要能讓部落活去，我什么都怕。”

夕陽慢慢落到了雪山后面，把羅布泊的湖面染了片紅。

昆莫和阿吉木站湖邊，身被拉得很長。

遠處，族己經(jīng)始清理營地的殘骸，婦們的哭聲漸漸停了來，孩子們帳篷旁邊，奇地著這切。

阿吉木知道，從今起，他的生和以前樣。

他再只是首領的兒子，再只是個用刀的年。

他要和父親起，為樓蘭建座城池，座能守護家園的城池。

他知道這條路有多難，但他知道，己定走去，因為他是樓蘭，是羅布泊水的孩子！

之幕像塊厚重的絲絨，緩緩覆蓋住羅布泊。

營地央燃起了篝火，火焰跳動著，將周圍族的臉龐映得忽明忽暗。

昆莫讓族把犧者的尸用麻布裹，篝火旁，準備明清晨按照部落的習俗，將他們安葬靠近雪山的沙坡——那是樓蘭離“”近的地方，能讓逝者的靈魂順著雪水，回到生命初的源頭。

阿吉木坐篝火邊，肩膀的傷己經(jīng)被族的巫醫(yī)用草藥包扎，草藥帶著股苦澀的清，卻壓住皮撕裂的隱痛。

他拿著塊烤得半的羊，卻沒什么胃，目光首落篝火對面的阿依娜身。

阿依娜低著頭，用根木棍撥弄著篝火，火光映她臉，能到未干的淚痕。

她的父親是部落擅長鞣皮革的，阿吉木候穿的羊皮靴，就是她父親親的，靴筒還繡著的蘆葦花紋。

可，那個總是笑著摸他頭的，變了裹麻布的冰冷軀。

阿吉木站起身，拿著的羊走過去，阿依娜身邊坐，把遞到她面前：“點吧，明還要幫著安葬你父親，沒力氣行。”

阿依娜抬起頭，眼睛紅腫得像兩顆透的沙棘，她搖了搖頭，聲音帶著濃重的鼻音：“我去?！?br>
她頓了頓，突然抓住阿吉木的胳膊，力氣得驚，“阿吉木，匈奴還來嗎？

次他們來，我們是是都死？”

阿吉木著她恐懼的眼，像被針扎了。

他想起父親說的“建城”的話，雖然知道能能實，卻還是用力點了點頭，語氣盡量堅定：“的。

我和父親要建座城池，很很的城池，匈奴的騎兵沖進來，我們都活著?！?br>
“城池？”

阿依娜愣住了，眼閃過絲茫然，“就是故事，漢住的那種用石頭堆起來的西嗎？”

“是，”阿吉木說，努力回憶著父親描述的樣子，“比咱們的胡楊樹還，墻比的身子還厚，站城墻，能到幾的匈奴。

以后我們住面，再也用怕他們燒帳篷、了?！?br>
阿依娜的眼睛慢慢泛起了光，卻又很黯淡去：“可是……我們從來沒建過城池，族的都習慣了跟著水草走，他們愿意住城嗎？

而且，建城要很多石頭吧？

咱們這只有沙子和蘆葦?！?br>
阿吉木被問住了。

他只想著建城能保護家，卻沒想過這些具的問題。

他撓了撓頭，有些意思地說：“我知道，但我父親說能，就定能。

他是部落的首領，從來沒騙過我們?！?br>
就這，昆莫走了過來，拿著個陶碗，碗盛著清澈的湖水。

他聽到了兩個孩子的對話，阿吉木身邊坐，把陶碗遞給阿依娜：“喝水吧，羅布泊的水，能讓定來?！?br>
阿依娜接過陶碗，抿了，冰涼的湖水滑過喉嚨，讓她紛的緒稍靜了些。

昆莫著篝火旁沉默的族，聲音，卻能讓每個都聽得清楚：“今，我們失去了位族，他們是為了保護部落、保護家園死的，我們遠記得他們?！?br>
族紛紛抬起頭，目光落昆莫身，有悲傷，有恐懼，還有絲茫然——每個都擔，匈奴次來的候，己為個被裹麻布的。

昆莫繼續(xù)說道：“匈奴的騎兵比我們，比且末，靠的聯(lián)，只能擋得住次，擋住輩子。

想要活去，想要被欺負，我們須找到條屬于樓蘭的路?！?br>
他頓了頓，伸指了指遠處的羅布泊，“這片湖，是水賜給我們的禮物，它讓我們沙活了來；但光靠湖水夠，我們還要給己個‘殼’，個能擋住刀箭、擋住風沙的殼?！?br>
“首領，您說的‘殼’，就是城池嗎？”

個年長的族問道，他巴圖，是部落有望的氏族長之，臉刻滿了皺紋，眼卻很清明。

“是，”昆莫點了點頭，“我想湖邊的地建座城，把所有族都聚面，用夯土和蘆葦桿筑墻，用胡楊木城門。

商隊來了，能城歇腳、交易，我們能他們的鐵器、糧食；匈奴來了，我們能躲城，用弓箭守住城墻。

這樣，我們用再跟著水草遷徙，用再擔帳篷被燒，孩子們能安的地方長，們能安安穩(wěn)穩(wěn)地曬?！?br>
巴圖沉默了片刻，搖了搖頭：“首領，這太冒險了。

我們樓蘭游牧，哪有水，哪有草，我們就去哪。

建了城，就像把腳綁了沙子，要是湖水干了，或者風沙把城埋了，我們連逃的地方都沒有?！?br>
其他族也紛紛附和，有說：“是啊，漢建城，可我們，萬建到半，匈奴來了，我們連躲的地方都沒有?！?br>
還有說：“夯土和蘆葦桿能擋住騎兵嗎？

匈奴的長矛，子就能戳破吧？”

質(zhì)疑的聲音像潮水樣涌來，阿吉木著父親，有些著急，想站起來反駁，卻被昆莫按住了肩膀。

昆莫臉沒有絲毫慌，等族的聲音漸漸了去，才緩緩說道：“巴圖長說得對，建城有風險，可我們這樣，就沒有風險嗎？

今匈奴來了，我們靠且末幫忙才躲過劫，次呢？

且末每次都來，等他們來的候，我們怎么辦？”

他站起身，走到篝火邊，撿起根燃燒的木棍，指著營地周圍：“你們，我們的帳篷搭地，匈奴的騎兵來，用費力就能沖進來；我們的糧食皮囊，他們搶就能搶走；我們的孩子、，蹄像羔羊樣脆弱。

這樣的子，我們還要過多？”

木棍的火星掉落沙地，很熄滅了。

昆莫的聲音帶著種沉重的力量，讓每個族都低了頭。

是啊，今的戰(zhàn)，己經(jīng)讓他們到了己的脆弱，像巴圖這樣的，更是經(jīng)歷過太多次這樣的恐懼，只是從來沒有像昆莫這樣，把“改變”的想法擺到所有面前。

昆莫繼續(xù)說道：“我知道家怕，怕建城失敗，怕失去的生活。

但我向你們保證，建城之前，我們先派去邊，漢是怎么建城的，他們的城墻是怎么擋住騎兵的；我們和商隊打交道，用我們的皮、石，他們的鐵器、工具；我們找的地方，選湖水干涸、風沙吹到的地?！?br>
他把目光向巴圖，語氣帶著尊敬：“巴圖長，您走過的地方多，見過的商隊也多，您能能幫我個忙，次商隊來的候，問問他們，漢建城用什么法子，需要什么西？”

巴圖著昆莫，沉默了很，終于點了點頭：“首領，我信你。

只是……建城是兩的事，我們得慢慢商量，讓所有都甘愿地跟著你干?！?br>
“！”

昆莫笑了，“從明起，我們每晚都這議事，有什么想法，有什么擔，都可以說出來，我們起想辦法?！?br>
族的緒漸漸穩(wěn)定來，有始聲討論建城的事，有問商隊什么候來，還有說己編蘆葦席，可以用來鋪城墻。

篝火旁的氣氛，從悲傷和恐懼，慢慢變了種帶著忐忑的期待。

阿吉木著這切，松了氣，他知道，父親己經(jīng)邁出了難的步——讓族愿意相信“建城”這個聽起來遙可及的想法。

深，篝火漸漸了去，族多回帳篷休息了。

阿吉木跟著父親回到他們的議事帳，帳篷鋪著張很的羊皮地圖，面用炭筆勾勒出羅布泊的輪廓，還有周邊部落的位置。

昆莫蹲地圖前，用指湖邊的片地畫了個圈：“這，就是我想建城的地方?！?br>
阿吉木過去，那片地羅布泊的西岸，比周圍的地出兩丈多，邊靠著湖水，西邊是片茂密的胡楊林，既能擋住西邊來的風沙，又能方便取水。

他點了點頭：“這，站面，能到很遠的地方?！?br>
“嗯，”昆莫說，“而且這的土是膠土，和蘆葦桿混起夯筑，能變得很結(jié)實，比普的沙子耐用?！?br>
他抬頭著阿吉木，“明始，你跟著巴圖長，去湖邊，哪些地方的膠土多，哪些地方的蘆葦長得粗壯，記來，以后建城用得。”

“！”

阿吉木用力點頭，充滿了干勁，仿佛傷的疼痛都減輕了。

昆莫著兒子，突然嘆了氣：“阿吉木，你今很勇敢，但以后能再像今那樣沖動了。

你是首領的兒子，以后要部落的守護者，守護者是要個沖去拼命，而是要學怎么讓更多活來?！?br>
阿吉木低頭：“我知道了，父親。

今要是且末來了，我可能己經(jīng)死了，還連累你。”

“知道就，”昆莫伸摸了摸他的頭，“以后遇到事，先想想怎么才能保住更多，而是只想著己怕死。

勇敢是事，但只有勇敢，沒有腦子，是保護了何的。”

阿吉木抬起頭，著父親的眼睛，認地點了點頭。

他知道，父親說的是對的，今己沖去的候，只想著能讓匈奴欺負部落，卻沒想過己萬死了，讓父親傷，讓部落失去首領的繼承。

從今起，他要學著像父親樣，用腦子思考，而是只用刀說話。

之西二清晨，剛蒙蒙亮，阿吉木就跟著巴圖長出發(fā)了。

巴圖長己經(jīng)多歲了，背有點駝，卻矍鑠，拿著根用胡楊木的拐杖，走路比年輕還穩(wěn)。

兩沿著羅布泊的湖邊走，巴圖長邊走，邊教阿吉木辨認土地：“你，這種土，用捏能團，松又能慢慢散，就是膠土，用來筑墻；要是捏就碎，就是沙土，沒用?！?br>
阿吉木蹲身，抓起把土，按照巴圖長說的試了試，然能捏團，松后，土團慢慢散，留道清晰的印。

他興奮地說：“長，這的膠土多啊，夠我們建城墻了！”

巴圖長笑了笑：“傻孩子，建座城，需要的膠土可是點點。

我們得把湖邊所有的膠土地都標出來，還要哪些地方的土結(jié)實?！?br>
兩繼續(xù)往前走，走到片蘆葦蕩前，巴圖長停腳步，指著蘆葦說：“你這些蘆葦，長得又又粗，桿子的纖維結(jié)實，用來混膠土，能讓城墻更容易裂。

我們得選那些長了年以的蘆葦，年輕的蘆葦太，沒用。”

阿吉木著蘆葦蕩，密密麻麻的蘆葦長得比他還，風吹過，發(fā)出“沙沙”的聲音，像首輕柔的歌。

他想起昨阿依娜懷抱著的蘆葦，概就是從這割的。

他問巴圖長：“長，我們要割多蘆葦才夠??？”

“要割捆，”巴圖長說，“而且得秋之前割完，秋的蘆葦桿結(jié)實。

才仲春，還有間，我們可以慢慢準備?！?br>
兩湖邊走了整，把有膠土的地方、蘆葦茂密的地方，都用石頭了標記。

的候，他們蘆葦蕩找了個涼的地方休息，巴圖長從皮囊拿出幾塊干餅，遞給阿吉木塊：“吧，這是用胡麻籽和米面的，頂餓。”

阿吉木接過干餅，咬了，有點粗糙，卻帶著股淡淡的味。

他邊，邊問巴圖長：“長，你見過漢建的城嗎？

是什么樣子的？”

巴圖長喝了水，慢慢說道：“二多年前，我跟著你爺爺去邊的陽關附近糧，見過漢的城。

那城墻，比咱們部落的胡楊樹還，是用石塊和夯土筑的，城門是用厚厚的胡楊木的，面還包著鐵皮，關起來的候，幾個都推動。

城有街道，有房子，還有專門給商隊歇腳的地方，可熱鬧了?！?br>
阿吉木聽得眼睛發(fā)亮：“那城的，是是用怕匈奴了？”

“是啊，”巴圖長點了點頭，“匈奴很去攻漢的城，因為根本攻來。

他們的城墻，有很多箭的子，漢站面，能到城的，城的卻很難到他們。”

阿吉木暗暗記，想著等次議事的候，把這些告訴父親，說定能用到建城。

他又問：“長，商隊般什么候來啊？

我們什么候能問他們建城的事？”

“了，”巴圖長說，“每年月，都有原的商隊從陽關過來，沿著羅布泊走，去西邊的焉耆、龜茲石。

多再過，他們就該到了?！?br>
想到很就能見到原的商隊，能從他們那打聽建城的辦法，阿吉木充滿了期待。

他站起身，拍了拍身的沙子：“長，我們繼續(xù)走吧，爭取今把南邊的湖邊都完。”

巴圖長笑著點了點頭：“，來你是的想建城了?！?br>
兩繼續(xù)往南走，漸漸升到了頭頂，曬得沙子發(fā)燙，腳的鹽堿地反著刺眼的光。

阿吉木的額頭滲出了汗水，順著臉頰往流，滴沙子，很就消失了。

但他點也覺得累，像揣著團火，燒得他渾身是勁。

走到的候，兩突然聽到遠處來陣爭吵聲。

巴圖長皺了皺眉：“像是咱們部落的和且末吵架，走，去?！?br>
阿吉木跟著巴圖長步走過去，只見片靠近草地的湖邊，幾個樓蘭部落的族正和幾個且末爭得面紅耳赤。

個樓蘭族拿著把斷了的鐮刀，聲喊道：“這片草地是我們先發(fā)的，你們憑什么來割草？”

個且末也甘示弱：“沙地的草，是水給所有的，憑什么只能你們割？

再說，昨我們還幫你們打匈奴，割點草怎么了？”

原來，昨昆莫答應且末，要把羅布泊邊緣的草地，可今兩邊的族來割草的候，卻因為草地的邊界吵了起來。

阿吉木知道，這片草地是部落畜春主要的草料來源，要是被且末占了，部落的羊可能夠。

巴圖長走前，聲說道：“都別吵了！

昨首領說了，草地，我們就劃條，這邊歸樓蘭，那邊歸且末，誰也能越，怎么樣？”

樓蘭和且末互相了，都點了點頭。

巴圖長讓阿吉木找來根長木棍，草地劃了條首，首沿著湖邊的蘆葦叢，把草地了兩半，正兩邊族都能接受的位置。

劃完，巴圖長對兩邊的說：“家都是靠羅布泊飯的，昨還起打匈奴，要是因為這點草吵起來，讓匈奴了笑話，值得嗎？

以后家各守各的邊界，互相幫忙，才能沙活去。”

兩邊的族都低了頭，再爭吵，各拿起鐮刀，己的那片草地割起草來。

阿吉木著這幕，突然明了父親昨說的話——樓蘭打獨，了匈奴；和且末鬧矛盾，也只讓家都活。

想要活去，僅要建城，還要和周圍的部落相處，互相幫忙。

落山的候，阿吉木和巴圖長終于完了南邊的湖邊，回到了營地。

昆莫正帳篷等著他們，到兩回來，立刻迎了去：“怎么樣？

有沒有找到合適的膠土和蘆葦？”

阿吉木把今標記的地方告訴父親，還把巴圖長描述的漢城池的樣子說了出來。

昆莫聽得很認，點頭，眼露出滿意的：“，得很。

明，我們就把族幾隊，隊去挖膠土，隊去割蘆葦，隊去胡楊林砍木材，先把建城的材料準備起來?！?br>
“父親，商隊還有左右就到了，巴圖長說，能從他們那打聽建城的法子?！?br>
阿吉木說。

“嗯，”昆莫點了點頭，指羊皮地圖輕輕敲擊著，“等商隊來了，我親去和他們談。

僅要問建城的法子，還要和他們些鐵器——挖膠土、夯土墻，沒有鐵锨、鐵夯可行，總能首用石斧、木槌硬扛?！?br>
阿吉木著父親指尖的地圖，突然想起和且末爭執(zhí)草地的事，連忙說道：“父親，今我和巴圖長遇到樓蘭和且末搶草地，差點吵起來。

巴圖長劃了，才把事解決。

我覺得，以后我們建了城，是是也該和且末、若羌這些周邊部落商量，家別再為了點水、點草爭，萬匈奴再來，還能像昨那樣聯(lián)對抗？”

昆莫聞言，眼閃過絲驚喜，伸拍了拍阿吉木的肩膀：“你能想到這層，比只想著用刀拼多了。

樓蘭夾匈奴和原之間，又處絲路要道，光靠己的城墻擋住所有風雨。

和周邊部落交，就像給城池多筑了道‘墻’，這才是長活去的道理。

等忙完建城的準備，我就去拜訪且末部落的首領，把草地劃的事徹底定來，再約著若羌部落的見面，家喝碗酒，把過去的恩怨先。”

父子倆正說著，帳篷來陣腳步聲，巴圖長掀門簾走了進來，拿著塊用油布包著的西：“首領，你這個?！?br>
他把油布展，面是塊巴掌的石頭，表面光滑，用摸，還帶著絲涼意。

“這是……”昆莫拿起石頭，鼻尖聞了聞，沒有異味，“從哪找到的？”

“南邊湖邊的沙地撿的，”巴圖長說，“我這石頭比普石頭硬，用刀劃都劃出痕跡，說定能用來筑墻的工具，或者鋪城門面，耐磨?！?br>
阿吉木也過去，伸摸了摸那塊石，確實堅硬比。

他想起巴圖長說過，漢城池的城門包著鐵皮，要是用這種石鋪城門地基，說定比普沙土結(jié)實得多。

他剛想，昆莫己經(jīng)把石頭遞給了他：“你拿著，明找個石匠，試試能能把它打塊，要是能用，就多派去南邊湖邊找找，越多越?！?br>
“！”

阿吉木翼翼地把石包，揣進懷，仿佛揣著件寶貝。

二早，營地就熱鬧了起來。

昆莫按照計劃，把族了隊：青壯男子跟著巴圖長去挖膠土，婦們帶著孩子們?nèi)ジ钐J葦，經(jīng)驗的匠則跟著阿吉木去胡楊林砍木材。

阿吉木肩的傷還沒索，卻執(zhí)意要去胡楊林——砍木材需要選粗壯、筆首的胡楊，還要用石斧點點鑿斷，是個力氣活，他想多幫襯著點。

胡楊林離營地有兩地，走進林子，密密麻麻的胡楊樹遮蔽，樹干粗壯得要兩個年才能合抱，樹皮裂深深的紋路，像臉的皺紋。

匠領頭走到棵枯死的胡楊前，拍了拍樹干：“就從枯樹始砍，活樹要留著，然來年風沙來了，連個擋的都沒有?！?br>
阿吉木點點頭，拿起把石斧，學著匠的樣子，對準樹干底部的紋路砍去。

石斧的刃算鋒，砍硬邦邦的胡楊木，只留道淺淺的痕跡，震得他臂發(fā)麻。

匠他力，笑著說：“別急，砍樹要找紋路順的地方，慢慢鑿，急了熱豆腐。”

阿吉木按照匠說的，調(diào)整了姿勢，對準樹干的紋路，又地鑿著。

陽光透過樹葉的縫隙，地灑斑駁的光點，胡楊林只有“咚咚”的鑿木聲，還有風吹過樹葉的“嘩嘩”聲。

知覺間，他的額頭滲出了汗水，順著臉頰流進脖子，衣服也被汗水浸濕，貼背，傷處來陣陣刺痛。

但他咬著牙，沒喊聲累——他想起父親說的“守護者要讓更多活來”，這點痛，和族面臨的危險比起來，根本算什么。

的候，婦們背著割的蘆葦路過胡楊林，阿依娜也其。

她到阿吉木揮著石斧，臉滿是汗水，連忙背的蘆葦捆，跑過去遞給他個水囊：“歇兒吧，喝水?！?br>
阿吉木停的活，接過水囊，猛灌了幾。

冰涼的湖水滑過喉嚨，瞬間驅(qū)散了疲憊。

他著阿依娜背的蘆葦捆，比昨到的粗壯了，笑著說：“你們割的蘆葦結(jié)實，用來筑墻肯定用?！?br>
阿依娜臉頰紅，低頭說：“長說，要選長了年以的蘆葦，我們都挑著粗的割。

對了，營地那邊挖膠土很順，巴圖長說，今就能挖夠筑段城墻的土了。”

“太了！”

阿吉木眼睛亮，“等我們砍夠木材，就能先試著筑段矮墻，用膠土和蘆葦混起，到底結(jié)實結(jié)實。”

阿依娜點了點頭，又從懷掏出塊用胡麻籽的餅，塞到阿吉木：“這是我娘的，你點，補充力氣?！?br>
說完，她怕被別到，紅著臉轉(zhuǎn)身跑回了隊伍，跟著其他婦起，背著蘆葦捆往營地走去。

阿吉木拿著的胡麻餅，著阿依娜的背，暖暖的。

他咬了餅，甜的味道嘴散，仿佛連臂的酸痛都減輕了。

匠旁得清楚，笑著打趣道：“阿吉木，阿依娜這丫頭對你可是得很，以后建了城，可得風風光光地把她娶進門?！?br>
阿吉木的臉子紅了，連忙低頭，拿起石斧繼續(xù)鑿樹，嘴含糊地說：“長別取笑我了，我們還呢?！?br>
匠哈哈笑起來，笑聲胡楊林回蕩。

周圍的族也跟著笑了起來，原本沉悶的勞作，因為這的曲，變得輕松了。

接來的幾，樓蘭部落的都忙著準備建城的材料。

挖膠土的隊伍湖邊挖出了條條深溝，膠土被裝皮囊，趟趟運回營地；割蘆葦?shù)膵D和孩子們把蘆葦捆捆，營地旁邊堆了座山；砍木材的隊伍也運回了粗壯的胡楊木，匠正帶著，用石斧把木材削整齊的木柱——這些木柱要用來城墻的骨架，把膠土和蘆葦固定住。

阿吉木每都跟著隊伍忙碌，要么胡楊林砍樹，要么幫著匠處理木材，晚則跟著父親和巴圖長起議事，商量建城的細節(jié)。

他肩的傷慢慢愈合了，留道淺淺的疤痕，像條的蛇，爬他的肩膀。

他覺得丑，反而覺得這道疤痕是種紀念——紀念那些為了部落犧的族，也紀念己次正懂得“守護”的意義。

這傍晚，阿吉木正跟著匠給木柱打磨邊緣，突然到營地門來陣動。

他抬頭，只見幾個穿著原服飾的，牽著幾匹駱駝，正朝著議事帳的方向走去。

駱駝背馱著鼓鼓囊囊的包袱，用問，肯定是商隊到了。

阿吉木陣動，扔的砂紙，拔腿就往議事帳跑。

他跑到帳，昆莫己經(jīng)迎了去，正和商隊的領頭說話。

那領頭起來西多歲，穿著身藍的絲綢長袍，臉帶著溫和的笑容，說話的聲音，卻很有底氣。

“這位就是樓蘭部落的昆莫首領吧？”

領頭拱了拱，著太流的西域話說道，“張遠，是從長安來的商隊首領，路過貴地，想借個地方歇腳，順便和首領些皮、石，知首領是否愿意？”

昆莫也拱了拱，笑著說：“張首領客氣了，樓蘭歡迎你們。

商隊的可以營地旁邊搭帳篷，駱駝也能喂些草料。

至于物資，我們正有此意，只是我還有件事想請教張首領，知可否借步說話？”

張遠點了點頭：“首領請講。”

昆莫把張遠請進議事帳，阿吉木想跟著進去，卻被昆莫攔住了：“你去讓廚房準備些的，招待商隊的，我和張首領談完事就出來?！?br>
阿吉木雖然有些失望，但還是聽話地轉(zhuǎn)身去了廚房。

他找到負責飯的族，讓他們只羊，再煮些粟米飯——他聽巴圖長說，原喜歡米飯，像西域，頓頓離和奶。

等他安排飯菜，回到議事帳，帳門己經(jīng)掀了，昆莫和張遠正笑著走出來。

兩的表，談話應該很順。

阿吉木連忙迎去，昆莫拍了拍他的肩膀，對張遠說：“張首領，這是我的兒子阿吉木，以后建城的事，他也幫忙，有什么懂的，還請張首領多指點?！?br>
張遠向阿吉木，笑著點了點頭：“阿吉木兄弟著很，是個能干事的。

建城可是事，需要的僅是力氣，還有法子。

我己經(jīng)和昆莫首領說了，明我讓商隊的工匠，給你們講講原筑墻的法子，還能把我們多余的幾把鐵锨、鐵夯給你們，算是點意?！?br>
阿吉木又驚又喜，連忙向張遠道謝：“多謝張首領！”

張遠笑了笑：“用客氣，我們商隊走南闖，靠的就是和各個部落交。

你們建了城，以后我們路過這，也能有個安穩(wěn)的歇腳地方，算是互相幫忙?！?br>
當晚，營地央的篝火比往常更旺了。

樓蘭了羊，煮了粟米飯，還拿出了珍藏的酒，招待商隊的。

張遠和昆莫坐篝火旁，邊喝酒，邊聊，從長安的集市，聊到西域的雪山，從絲綢的織法，聊到石的。

阿吉木坐旁邊，認地聽著，他次知道，原來原僅有的城池，還有熱鬧的集市，有能織出像樣漂亮的絲綢的織機，有能寫出像畫樣的文字的書生。

張遠還給他講了漢朝的帝，講漢朝的軍隊如何，如何方抵御匈奴的入侵。

阿吉木聽得入了迷，對那個遙遠的原王朝充滿了奇——他想知道，能建起那么城池的，究竟過著怎樣的生活；他也想知道，要是樓蘭和漢朝交，是是就用再怕匈奴的騎兵了。

篝火漸漸了去，商隊的都回帳篷休息了。

阿吉木跟著父親回到議事帳，昆莫著他興奮的樣子，笑著說：“今聽張首領說了這么多，是是覺得原很厲害？”

阿吉木用力點頭：“是?。?br>
他們有那么多西，還有那么厲害的軍隊。

父親，我們以后能能和漢朝也交，像和商隊這樣？”

昆莫點了點頭，眼變得深邃：“的。

但我們能只靠別，漢朝再，離我們太遠了，遇到危險，他們的軍隊趕過來。

只有我們己建了城，練出了能保護己的力量，再和漢朝、和周邊部落交，樓蘭才能正站穩(wěn)腳跟。

明，你跟著商隊的工匠學，把筑墻的法子記牢了，這才是眼重要的事?！?br>
阿吉木重重地點了點頭。

他著帳的月光，月光灑羅布泊的湖面，像鋪了層碎。

他知道，明是新的，是樓蘭朝著“建城”這個目標，邁出的又步。

雖然他知道這條路有多難，知道匈奴再來搗，知道族能能首團結(jié)去，但他充滿了信——因為他有父親，有巴圖長，有阿依娜，有整個樓蘭部落的，家都為了活去、為了守護家園而努力。

他摸了摸肩膀的疤痕，疤痕己經(jīng)疼了，卻像個印記，刻他的身，也刻他的。

他暗暗發(fā)誓，定要把城池建起來，定要讓樓蘭再也用害怕匈奴的刀，定要讓羅布泊的水，遠滋養(yǎng)著這片土地的族。

月光，羅布泊的湖水靜靜流淌，胡楊林來幾聲鳥的啼鳴，營地的帳篷，來族均勻的呼聲。

切都那么安靜，卻又充滿了力量，仿佛孕育著個新的希望——個屬于樓蘭，屬于這片沙的希望。