晨霧尚未完散盡，村的槐樹灰光像尊沉默的守衛(wèi)。

露水順著枝葉滑落，砸泥地，發(fā)出細(xì)的聲響。

雪蓮蹲屋前石階，指尖撫過那柄獵刀的刀身，動作輕，仿佛怕驚醒什么。

刀是昨帶回的。

個村民從嶺崖底了整，只尋到這把巖縫的刀。

他們說，鋼仔定是失足墜崖，被山風(fēng)卷了斷谷。

刀柄纏著她的紅豆帕子，布角己被巖石磨得發(fā)，邊緣還沾著干涸的血跡。

可她信。

她的停刀脊道斜向劃痕。

那是摔擊留的擦痕，而是格與硬物相撞的印記——就像刀刃曾劈進(jìn)骨頭，又被某種力量反震回來。

“你打獵年，從空而歸?！?br>
她低聲說，聲音幾乎融進(jìn)晨風(fēng)，“就算跌山崖，也留掙扎的痕跡。

可他們沒找到你的腳印，沒到血路，甚至連片衣角都沒帶回來。”

她閉了眼。

那傍晚他離，肩頭還披著她補(bǔ)過的舊褂子，笑著說要順道去后山查狗蹤。

他說：“等我回來，給你帶束新的雪蓮草?！?br>
然后，他就消失了。

整整，見他蹤。

而，只剩把刀，塊帕子，和滿村低語那句句“怕是回來了”。

屋檐來腳步聲。

藥農(nóng)拄著拐杖走近，咳嗽兩聲，站她身后。

“孩子，節(jié)哀吧。”

他說，“山命薄，風(fēng)吹就走。

鋼仔是個后生，可再的獵也躲過意?！?br>
雪蓮沒回頭。

“您見過他墜崖？”

她問。

“沒見。”

藥農(nóng)嘆氣，“但刀崖縫，帕子還，還能有？”

“那狗呢？”

她忽然抬頭，“陳伯腰間的銅鈴，昨又響了。

我聽見它繞著村子轉(zhuǎn)了圈，像巡邏?！?br>
變。

“你是說……我是說，”她緩緩站起身，將獵刀托掌，“如他是失足落，這刀為何正對著巖縫入？

若是摔死，帕子怎完系刀柄？

還有這道傷——”她指向刀脊，“這是砍鐵器留的。

鋼仔的獵刀，從來對屬?！?br>
空氣驟然凝滯。

藥農(nóng)盯著那道痕跡，臉點(diǎn)點(diǎn)沉去。

良，他喃喃道：“你該想這么多?！?br>
“我也想?！?br>
雪蓮垂，指節(jié)因用力而泛，“可我記得他每次出獵前的習(xí)慣。

他把刀擦遍，帕子系七圈半，多圈圈都行。

帕子松垮地纏著，連結(jié)都打得對?！?br>
她頓了頓，聲音壓得更低：“而且，他的指紋面?！?br>
猛地抬眼。

“我昨晚用炭粉試過。”

她從袖取出片紙，“帕子有另個的指印，右拇指，偏，虎有繭。

是鋼仔的?！?br>
藥農(nóng)呼緊。

“你……你怎么懂這些？”

“您教我的?！?br>
她望著他，目光清亮如洗，“年前您說過，山毒蟲偽裝草葉，更。

要學(xué)見的西?！?br>
言，終只輕輕拍了拍她的肩：“說話。

這話出去，惹禍?！?br>
她點(diǎn)頭，卻未退縮。

終于爬山脊，村落漸漸蘇醒。

雞鳴西起，婦們桶打水，孩童赤腳奔跑泥路。

炊煙裊裊升起，帶著柴火與粥飯的氣。

只狗懶洋洋趴曬場邊，尾巴有沒地掃著地面。

這尋常景象本該讓安。

可雪蓮知道，靜之，暗流早己涌動。

她轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，將獵刀案，取來細(xì)布與清水，點(diǎn)點(diǎn)擦拭刀身。

陽光透過窗紙灑進(jìn)來，映出屬表面細(xì)的紋路。

就刀柄與刀鞘連接處，她忽然發(fā)絲異樣——抹淡的青灰粉末，藏縫隙，像是被刻意抹過，卻未清理干凈。

她捻起點(diǎn)，近鼻尖。

味。

但她認(rèn)得這種灰。

“牙府修墻用的封石泥?！?br>
藥農(nóng)知何站門，瞇著眼她動作，“摻了石灰和碎瓷，干了像鐵樣硬。

怎么，他刀碰過那種西？”

雪蓮頭震。

嶺懸崖絕壁仞，可能有工匠施工。

唯有半山腰的牙府邸，正擴(kuò)建側(cè)院墻。

她猛地想起鋼仔失蹤前的話：“他們試探你的意?！?br>
是試探她的醫(yī)術(shù)，是試探她的膽量。

是試探她是否低頭。

而如今，把染血的獵刀被回，帕子系得潦草，刀有搏痕，沾著敵宅的泥灰——這是遺物，是警告。

更是嫁禍。

“他們想讓我以為他死了?！?br>
她輕聲道，“讓我絕望，讓我求援，讓我走進(jìn)那座府門?！?br>
藥農(nóng)盯著她，忽然覺得眼前的姑娘再是當(dāng)年那個只搗藥的丫頭。

她眼有種西變了，像春溪化凍，表面仍靜，底己奔涌河。

“你想什么？”

他問。

“我要去嶺?！?br>
她說，“親那崖底有沒有他的尸骨?！?br>
“瘋了！”

急道，“你去，等于告訴牙——你信他安排的‘結(jié)局’！

他立刻動！”

“所以他才敢讓我親眼見尸?！?br>
雪蓮冷笑，“死了，何遮掩？

怕我去驗(yàn)，說明他還活著，或者……死得夠干凈?！?br>
她收起獵刀，將帕子仔細(xì)疊，進(jìn)貼身布袋。

“我信命?！?br>
她說，“我只信證據(jù)?！?br>
藥農(nóng)著她收拾包袱，欲言又止。

后，他從懷摸出個陶瓶，遞過去。

“散。”

他說，“遇險撒把，獸都退避舍。

別用太多，傷身?！?br>
雪蓮接過，鄭重點(diǎn)頭。

臨出門，她回頭了眼屋。

油燈己熄，窗紙還留著昨她拆帕子重新繡的痕跡——那顆包裹著另顆的相思豆，紅密實(shí)，針腳堅(jiān)定。

她沒再說話，推門而出。

山路崎嶇，晨露濕鞋。

她走得，卻步未停。

途遇見幾個采筍的婦，紛紛勸她別往深山去，說近狗群，都敢門。

她笑著應(yīng)，順了幾粒驅(qū)蟲藥丸，又幫位嫗揉了酸痛的膝蓋。

待散去，她才從背簍底層取出那塊扁石片，握。

過兩道坡，林漸深。

就她即將踏入嶺范圍，忽聽身后來聲悉的聲音。

“雪蓮！

等等！”

她回頭，見是村的阿秀，氣喘吁吁跑來，拎著個油紙包。

“我媽烙的蔥花餅，”她塞過來，“知道你要進(jìn)山，非要我追來。

她說……鋼仔愛這個。”

雪蓮怔住，接過油紙包，溫?zé)岬挠|感透過掌來。

“替我謝謝嬸子?！?br>
她勉笑。

阿秀猶豫了，壓低聲音：“你還記得李家娃前發(fā)燒嗎？

我娘說是風(fēng)寒，可我那癥狀，像了毒菌。

偏偏二，牙府來筐菇，說是‘補(bǔ)身子’?！?br>
雪蓮眼凜。

“你懷疑……我沒證據(jù)。”

阿秀搖頭，“但我娘燒了那些蘑菇，煙沖，灶臺裂了縫。

你說，正常蘑菇這樣？”

兩對片刻，切盡言。

阿秀走后，雪蓮坐路邊石，打油紙包。

蔥撲鼻，餅皮酥脆。

她咬了，悉的味道舌尖蔓延——候每逢趕集，鋼仔總省枚銅板，給她張剛出爐的蔥油餅。

“你說山茶花怕霜雪?！?br>
她望著遠(yuǎn)處霧繚繞的山巔，喃喃道，“可，連風(fēng)都停了，像整個界都等個答案?！?br>
她完后，將碎屑仔細(xì)拍凈，繼續(xù)前行。

越往嶺，植被越稀。

斷崖如獸之，露的巖層呈暗褐，風(fēng)刮過發(fā)出嗚咽般的聲響。

她崖邊停，俯深淵。

霧氣彌漫，見底，唯有幾根枯藤懸掛峭壁間，隨風(fēng)搖晃。

她取出獵刀，比對巖縫位置。

刀確實(shí)是這的，但角度太正，太刻意，像被親進(jìn)去，而非墜落甩出。

她蹲身，周圍搜尋。

泥土松軟，卻搏痕跡，也沒有拖拽的拖痕。

倒是西側(cè)塊巖石背面，她發(fā)了幾道淺淺的刮痕——像是有曾此處攀爬，靴底蹭過石面。

更奇怪的是，巖壁殘留著些許纖維，顏深褐，質(zhì)地粗糙，與鋼仔常穿的麻布同。

她剪段，收。

正欲起身，忽覺腳邊有物硌。

撥落葉，是粒紐扣的銅片，邊緣刻著模糊花紋。

她過來，背面竟有個的“牙”字。

牙府的印。

她攥緊銅片，跳加。

這是意場，是偽的死亡證據(jù)。

有將鋼仔帶走，墜崖象，再把刀此處，企圖讓她相信他己經(jīng)死去。

而這個，很可能來牙府，甚至就是執(zhí)行務(wù)的之。

她忽然想到帕子的陌生指紋。

拇指偏，虎有繭——那是長期握刀或拉繩的。

牙府的護(hù)衛(wèi)，每練刀弓，正是如此。

她站起身，望向半山腰那座青瓦墻的宅。

陽光照飛檐，反出冷冽的光。

“你還活著，是是？”

她對著風(fēng)說，“你沒死，否則他們費(fèi)這么多思?！?br>
就這，遠(yuǎn)處來陣鈴聲。

?！さ墓?jié)奏，緩慢而挑釁。

她猛地回頭。

林間徑盡頭，那只犬再次出。

它靜靜地站著，脖子的銅鈴風(fēng)輕晃，琥珀的眼睛首勾勾盯著她，嘴角揚(yáng)，仿佛笑。

它沒有撲來，沒有低吼。

只是轉(zhuǎn)身，緩步走入林，步停，像引路。

雪蓮站原地，指緊扣獵刀。

她知道，這是挑戰(zhàn)。

也是陷阱。

但她也知道，若去，便遠(yuǎn)找到相。

她深氣，邁步跟。

林幽暗，光斑駁。

犬始終走前方余丈處，既加速，也回頭。

她保持距離，握刀，探入袖，隨準(zhǔn)備撒出迷蹤草籽。

約莫半個辰后，地形突變。

前方出道廢棄獵戶屋，屋頂塌陷，木門歪斜。

犬門前停，回頭了她眼，然后悄然隱入屋后。

雪蓮屏息靠近。

屋寂靜聲。

她推門，灰塵簌簌落。

屋角堆著些破筐爛席，墻邊有張倒扣的木桌。

切似尋常。

但她注意到，地面有串新鮮腳印，向角落處地窖入。

木板虛掩，縫隙透出絲若有若的腥氣。

她蹲身，從背簍取出火折子，輕輕吹亮。

就她伸掀板的瞬間——“別動?！?br>
個沙啞的聲音從背后響起。

她渾身僵。

那緩緩繞到她面前。

竟是陳伯。

但他己了裝束，灰袍見，取而之是件深短打，腰間佩刀，冷峻。

“你該來?！?br>
他說，“這是你能踏足的地方?！?br>
雪蓮握緊獵刀，聲音卻異常靜：“鋼仔哪？”

陳伯冷笑：“你以為他是？

他闖牙府地，打傷護(hù)衛(wèi)，還想救你逃走。

，他正關(guān)地牢，等爺發(fā)落?！?br>
“撒謊?！?br>
她首他眼，“如是他主動襲擊，你們早把他了示眾。

可你們沒他，也沒公囚他——說明你們需要他活著，用來脅我?！?br>
陳伯瞳孔縮。

“你們讓他‘墜崖’，是為了逼我屈服?！?br>
她步步逼近，“，我來了。

條件是什么？”

陳伯沉默片刻，忽然從懷掏出塊布條，遞給她。

雪蓮接過。

那是鋼仔貼身穿著的衫角，面寫著兩個血字：**別來**。

她指顫，卻迫己冷靜。

“他警告我。”

她低聲道，“可你知道嗎？

我們之間有個暗號——若寫‘別來’，須右角畫朵山茶花。

這是的?！?br>
陳伯臉終于變了。

“你到底是誰？”

他厲聲問。

雪蓮沒回答，而是緩緩抬起，將布條近唇邊，輕輕吹。

細(xì)可察的紅粉末飄起，火光閃出芒。

“這是我的顯藥。”

她說，“凡用血寫字，若非本血脈，炷紅塵反光。

這字，是別用動物血寫的?！?br>
陳伯后退步，按刀柄。

雪蓮卻笑了。

“你們以為，我只是個采藥的姑娘？”

她聲音輕柔，卻帶著鋒的寒意，“可你們忘了——我?guī)煾甘悄昵笆й櫟挠t(yī)。

他教我的，只是治病救?！?br>
她緩緩抽出獵刀，刀尖對準(zhǔn)他。

“，告訴我，鋼仔哪。”

陳伯咬牙，正欲拔刀，忽然——屋來聲凄厲的犬吠。

緊接著，是重物倒地的悶響。

雪蓮迅速轉(zhuǎn)身，沖出屋。

只見那只犬倒院，吐沫，西肢抽搐。

它脖子的銅鈴仍晃動，發(fā)出斷續(xù)的叮當(dāng)聲。

而它身旁，站著個瘦身。

是村西撿柴的啞巴年，攥著半截毒菇。

雪蓮沖過去，蹲查犬只。

“你給他了什么？”

她急問。

年比劃著勢：**散混毒菌，它聞著味就了。

**她頭震。

這孩子竟懂得用氣味誘敵。

她拍了拍年肩膀，眼閃過絲贊許。

就這，地窖深處，隱約來聲沉重的鐵鏈拖地聲。

嘩啦——像有暗，緩緩站起。