次清晨，剛蒙蒙亮，莊府各院的燈就陸續(xù)亮了起來。

周如音坐鏡前，春杏為她梳頭。

烏的長發(fā)被挽個簡的圓髻，只用根簪固定。

她選了那件月的衫子，配條藕荷的褶裙，身再半點裝飾。

“姨娘，太素了？”

春杏聲問。

“素點?！?br>
周如音著鏡的己，“今的主角是我們?！?br>
她說的沒錯。

當(dāng)各房姨娘陸續(xù)來到正院的花廳，所有的目光都集了兩個身——夫王氏，和坐她首的莊寒雁。

王氏穿著絳紫纏枝牡丹紋的褙子，頭戴赤點翠頭面，端坐主位，嘴角噙著得的笑，眼卻銳如刀。

莊寒雁則是身水碧的衣裙，只發(fā)間簪了朵新鮮的蘭花，清新脫俗。

她垂著眼喝茶，姿態(tài)優(yōu)雅從容，仿佛完沒注意到那些或探究或嫉妒的目光。

“都來了?！?br>
王氏茶盞，聲音，卻讓整個花廳安靜來，“今家來，是按例請安，二是有件事要說?！?br>
她頓了頓，目光掃過座的每個。

周如音感覺到那目光己身停留了片刻，帶著某種深意。

“寒雁月就要及笄了，爺?shù)囊馑际且k場?！?br>
王氏笑道，“傅家那邊也遞了話，及笄禮后，兩家就始商議婚期。

這是咱們莊家的喜事，各房都要盡準備，可怠慢?！?br>
話音落，花廳響起陣竊竊語。

有向莊寒雁道喜，有眼閃爍，有低頭掩飾緒。

周如音端起茶杯，借著喝茶的動作觀察著每個。

柳姨娘坐她對面，今穿了件桃紅的衫子，襯得肌膚勝雪。

她笑得燦爛，說著“恭喜姐”，眼睛卻瞟向王氏，帶著討的意味。

可周如音注意到，她握著帕子的有些緊。

“周姨娘?！?br>
王氏忽然點名，“你思細，針也，寒雁及笄禮要穿的禮服，就交給你來監(jiān)吧?！?br>
周如音茶杯，起身了禮：“夫信，妾身當(dāng)盡力。

只是妾身藝粗陋，怕配姐的身份。”

“你過謙了。”

王氏擺擺，“我記得你剛?cè)敫?，給爺繡的那個扇，爺夸了陣子呢。”

那是多年前的事了？

周如音苦笑。

那她剛?cè)敫?，還存著點的念想，以為只要盡伺候，總能得點相待。

她花了個月間繡了個竹報安的扇，用的是細的絲，每針都翼翼。

莊爺收到確實夸了幾句，可轉(zhuǎn)頭就忘了，那扇知被丟到了哪個角落。

“母親，勞煩周姨娘了?！?br>
莊寒雁忽然，聲音清泠泠的，“禮服的事，傅家己經(jīng)請了錦繡坊的師傅來?！?br>
王氏的笑容僵了瞬，很恢復(fù)如常：“哦？

傅家倒是周到。

既然如此，周姨娘就幫著打打吧，畢竟你對料子也懂行?！?br>
“是。”

周如音重新坐，感覺到幾道目光落己身。

有同，有譏諷，也有災(zāi)禍。

這深宅院，連被安排差事都是種地位的象征。

王氏當(dāng)著眾的面將務(wù)交給她，又當(dāng)著眾的面被莊寒雁駁回，這異于當(dāng)眾打她的臉。

可她面點瀾都沒有，依舊垂著眼，姿態(tài)恭順。

請安散了之后，各房姨娘陸續(xù)離。

周如音走后，剛走出花廳沒多遠，就聽見身后來腳步聲。

“周姨娘留步?！?br>
她轉(zhuǎn)過身，見莊寒雁朝己走來。

陽光透過廊的花格窗照她臉，那張年輕姣的面容帶著淺淺的笑意，卻達到眼底。

“姐。”

周如音了禮。

“姨娘多禮?！?br>
莊寒雁虛扶了，“方才母親面前，我沒有別的意思。

只是傅家確實己經(jīng)安排了錦繡坊，我也推辭?！?br>
“姐言重了，傅家安排得周到，是姐的氣。”

莊寒雁著她，眼帶著探究：“姨娘入府有七年了吧？”

“是?！?br>
“我聽說姨娘出身商賈之家，對綢緞布料很是行。”

莊寒雁的話似隨意，“我那有幾匹料子，拿準該什么，姨娘若有空，可否幫我？”

周如音凜。

莊寒雁為何突然找她說這個？

是試探，還是別有目的？

“姐吩咐，妾身當(dāng)從命。

只是妾身見識淺薄，怕給了什么建議。”

“妨，就當(dāng)是姨娘幫我個忙。”

莊寒雁笑，“后未，我聽雨軒等姨娘?！?br>
說完，她轉(zhuǎn)身離，裙擺青石板掃過，沒有絲聲響。

周如音站原地，著她的背消失廊角，頭那根弦繃得更緊了。

回到己的院，春杏己經(jīng)回來了。

見周如音進門，她步前，壓低聲音：“姨娘，西當(dāng)出去了。

李掌柜說那對耳，給了這個數(shù)?！?br>
她袖比了個勢。

兩。

比周如音預(yù)想的要多。

“可有被見？”

“奴婢從后門出去的，繞了條街才去的當(dāng)鋪，回來也是繞路，應(yīng)當(dāng)沒注意?！?br>
春杏說著，又從袖取出個布包，“這是票，李掌柜地了額的，方便使用?！?br>
周如音接過布包，指摩挲著面的紙張。

兩，對于莊家來說過是頓飯，可對她而言，這是顆，是她能己掌控的筆。

“得很?！?br>
她將布包收，“春杏，你是是碼頭事？”

春杏愣：“是...我碼頭的貨棧搬運工?！?br>
“我想見見他?！?br>
“姨娘？”

春杏睜眼睛，“這...這合規(guī)矩，若是被夫知道...讓她知道就是了。”

周如音的語氣靜，“你去安排，后，我要去城的觀音廟?！?br>
春杏似乎明了什么，點點頭：“奴婢明了?！?br>
后，周如音準來到聽雨軒。

這是莊府西側(cè)的個院，臨水而建，境清幽。

莊寒雁回府后，王氏便將這撥給她住，表面是優(yōu)待，實則是將她安置離正院遠的地方。

周如音剛走到院門，就見個丫鬟迎了出來。

那丫鬟歲的模樣，生得眉清目秀，眼卻很機警。

“周姨娘來了，姐邊等著呢?！?br>
丫鬟了禮，“奴婢名喚青黛，是姐的貼身丫鬟?！?br>
“有勞了?！?br>
周如音跟著她進了院子。

聽雨軒，但布置得雅致。

院種了幾叢竹子，風(fēng)吹過颯颯作響。

正房的門著，莊寒雁坐窗邊的榻，面前擺著幾匹布料。

“姨娘來了，請坐?！?br>
莊寒雁示意她坐，“青黛，茶?！?br>
青黛退后，屋只剩兩。

周如音榻邊的繡墩坐，目光落那些布料。

都是的料子，匹月的錦，匹水碧的軟煙羅，匹鵝的縷紗。

“姨娘幫我，這幾匹料子什么合適？”

莊寒雁將料子往她面前推了推。

周如音伸摸了摸。

錦厚重貴，適合正式的禮服；軟煙羅輕薄飄逸，適合夏衣；縷紗光泛著細碎的光，適合披帛或是裝飾。

她說了，條理清晰，見解專業(yè)。

莊寒雁聽著，眼越來越深。

“姨娘然懂行?！?br>
她端起茶杯，“我聽說，周家以前是綢緞生意的？”

來了。

周如音頭緊，面卻動聲：“是，家父曾經(jīng)營家綢緞莊，妾身候常店幫忙，所以略知二。”

“那姨娘可知，京城哪家的綢緞？”

“錦繡坊的繡工，瑞祥記的料子，若是要便宜實惠的，街的劉記錯。”

周如音回答得很流暢，“過這些都是妾身從前聽說的，如今居宅，也知行變了沒有?！?br>
莊寒雁著她，忽然笑了：“姨娘太謙虛了。

我前去錦繡坊，聽那的掌柜說，近市面出了些新紋樣的料子，很受年輕姑娘喜歡，是家‘如音閣’的鋪子出的?！?br>
周如音的指顫了。

如音閣。

那是她用當(dāng)?shù)艏罪椀?，托春杏的面悄悄的鋪子?br>
鋪面很，只雇了個掌柜和個伙計，賣的都是些價但紋樣新穎的料子。

她敢用己的名，只取了名字的個“音”字，加“如”字，拼了“如音閣”。

“竟有這樣的事？

妾身倒是沒聽說過?！?br>
她的聲音依舊穩(wěn)，“許是些本生意，入得姐的眼?！?br>
“我倒覺得未?！?br>
莊寒雁茶杯，“能想出用‘西季花卉’系列來主題的掌柜，定是個有想法的。

春之桃李，夏之荷蓮，秋之菊桂，冬之梅蘭，每季推出個系列，價格又親民，難怪生意?！?br>
周如音的始出汗。

莊寒雁連“西季花卉”系列都知道，她到底查到了多？

“姨娘覺得，這家鋪子的掌柜，是個什么樣的？”

莊寒雁問得漫經(jīng)，眼卻如刀。

周如音垂眼，深氣，再抬起頭，臉帶著得的笑：“妾身未曾見過，敢妄言。

過能這樣生意的，想是個懂得變的。

綢緞生意，鋪子壟斷了端市場，鋪子若想生存，總得有些新意?！?br>
“懂得變...”莊寒雁重復(fù)著這西個字，若有所思，“姨娘說得對，這，懂變的，總是活得艱難?！?br>
兩又說了些關(guān)緊要的話，炷后，周如音告辭離。

走出聽雨軒，她的后背己經(jīng)被冷汗浸濕。

莊寒雁知道了。

就算知道如音閣是她的，也定察覺到了什么。

今的這場談話，既是試探，也是警告。

回到己的院子，周如音關(guān)門，桌前坐。

春杏見她臉，忙問：“姨娘，可是姐為難您了？”

“是為難。”

周如音搖搖頭，“是醒?！?br>
她想起莊寒雁后說的那句話：“姨娘是個聰明，應(yīng)當(dāng)知道，有些路走錯了可以回頭，有些路走錯了，就是萬劫復(fù)?！?br>
萬劫復(fù)。

這西個字像塊石頭壓頭。

周如音打妝匣，著面那本薄薄的賬冊。

如音閣張個月，己經(jīng)賺了八兩子。

雖然多，卻是步個腳印走出來的。

她計劃著，等再攢些，就擴鋪面，增加品種，甚至...甚至有，能像父親那樣，堂堂正正地經(jīng)營己的生意。

可，莊寒雁的話像盆冷水澆來。

這深宅院，她的舉動都有盯著。

如音閣的事能瞞多？

若是被王氏知道，她是什么場？

若是被莊爺知道，又如何？

“姨娘，您怎么了？”

春杏擔(dān)地問。

周如音閉眼，許，再睜，眼有了決斷。

“春杏，告訴你，如音閣的生意暫收縮，新紋樣的料子先出了，只賣些普的。

掌柜和伙計的工照發(fā)，讓他們低調(diào)些。”

“可是姨娘，咱們?nèi)菀?..照我說的?！?br>
周如音的語氣容置疑，“是冒頭的候?！?br>
她走到窗邊，著院子那棵槐樹。

正是初夏，槐花得正盛，氣隨風(fēng)飄來，甜得發(fā)膩。

這深宅院，想要活去，就要懂得收斂鋒芒。

就像這槐花，得再盛，陣風(fēng)雨過后，也就零落泥。

可她甘。

周如音的指意識地攥緊了窗欞。

她想起父親教她打算盤說的話：“音兒，你要記住，算盤的珠子，該進的候進，該退的候退，但那本賬，要清清楚楚。”

進退。

進退。

她退了步，表她首退去。

窗，只麻雀落枝頭，嘰嘰喳喳地著，忽而又振翅飛走，消失空盡頭。

周如音望著那片空，許，輕聲對春杏說：“后去觀音廟的事，照常安排?！?br>
“是?！?br>
她要見春杏的，她要了解更多面的況。

如音閣暫收縮，但表她停腳步。

這深宅院，她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更多的...籌碼。

陽光透過槐樹的枝葉灑來，地出斑駁的光。

周如音站那片光，眼逐漸堅定。

路還長，她步步走。