靖景和年，春。

江南的雨總帶著股纏纏綿綿的濕意，從暮春月首到初夏，把蘇州城泡得像塊浸了水的墨。

入后，護(hù)城河邊的燈籠次亮起，昏的光透過雨簾灑青石板路，濺起的水花都裹著幾江南有的柔緩。

可這份柔緩，卻近兩被硬生生撕道猙獰的子。

蘇州知府王懷安坐簽押房，面前的燭火被穿堂風(fēng)晃得明明滅滅，映得他那張圓臉滿是愁容。

桌案攤著兩卷模樣的尸格，墨跡還帶著未干的潮氣，每個(gè)字都像淬了冰，得他指尖發(fā)顫。

“，驗(yàn)尸的忤作又來了，說…… 說還有些細(xì)節(jié)要補(bǔ)充。”

衙役的聲音門響起，帶著幾怯意。

王懷安深氣，揉了揉發(fā)脹的穴：“讓他進(jìn)來?！?br>
門被輕輕推，個(gè)穿著青布短打的忤作躬身走進(jìn)來，捧著個(gè)油紙包，臉比王懷安還要難。

“，您這個(gè)?！?br>
忤作把油紙包桌，翼翼地打，面是兩尊巴掌的皮 —— 都是男子模樣，個(gè)穿著官袍，個(gè)戴著儒巾，眉眼間竟依稀能出幾前鹽課司舉周顯、前蘇州判李默的子。

可讓頭皮發(fā)麻的，是皮的咽喉處。

那被用細(xì)刀刻出道斜斜的子，刀刃劃過的痕跡落又準(zhǔn)，竟與尸格記錄的 “死者咽喉遭銳器割破，傷長寸二，深半寸” 完吻合。

更詭異的是，皮的官袍擺、儒巾邊角，都沾著點(diǎn)點(diǎn)暗紅的痕跡，經(jīng)忤作查驗(yàn)，竟是血。

“兩具尸被發(fā)，這皮就擺他們邊，” 忤作的聲音發(fā)顫，“周是前死的，李是昨…… 都是獨(dú)居，門窗完，屋沒打痕跡，就像…… 就像有悄聲息地進(jìn)去，用皮勾了他們的魂似的?！?br>
王懷安的指桌案敲了敲，目光落尸格 “年前曾蘇州鹽案協(xié)辦官” 這行字，臟猛地沉。

年前的蘇州鹽案，至今仍是蘇州官場(chǎng)的忌。

那江南鹽鐵專營權(quán)被勛貴把持，鹽泛濫，朝廷派欽差來查，后卻以 “幾名吏貪腐” 草草結(jié)案，案的官員要么被調(diào)往偏遠(yuǎn)之地，要么干脆辭官歸隱。

周顯和李默，就是當(dāng)年數(shù)留蘇州的事官員。

如今兩接連橫死，死狀詭異，還都帶著這么個(gè)染血的皮 —— 這哪是簡(jiǎn)的兇案，明是沖著年前的舊案來的。

“此事絕能聲張，” 王懷安壓低聲音，“立刻備文，八加急京城理寺，就說…… 蘇州發(fā)生連命案，案復(fù)雜，懇請(qǐng)朝廷派專員來查?！?br>
他敢 “鹽案”，也敢 “皮” 背后的詭異，只敢用 “案復(fù)雜” 西個(gè)字含糊帶過。

可他清楚，這案子旦到京城，怕是捂都捂住了。

京城，理寺。

晨光透過雕花窗欞，灑堆滿案卷的桌案。

沈清辭抬揉了揉發(fā)酸的眼睛，將的卷宗合，封皮 “江南水患賑災(zāi)案” 幾個(gè)字格醒目。

她今年二二歲，是理寺建寺以來位評(píng)事，身青官袍穿身，比尋常男子多了幾清雋，卻也得引來非議。

“沈評(píng)事，還卷宗？”

隔壁桌的李評(píng)事探過頭來，語氣帶著幾調(diào)侃，“再過半個(gè)辰就要早了，你這股子拼勁，倒比我們這些骨頭還足?！?br>
沈清辭抬眸笑了笑，眼底卻藏著絲易察覺的疲憊：“賑災(zāi)案及姓生計(jì)，耽誤得?！?br>
她這話沒說。

年前，她的父親，前理寺卿沈敬之，就是因?yàn)椴闃都胞}鐵的案子，被扣 “包庇貪腐” 的罪名，終病死流途。

她入理寺，是為了完父親未竟的愿，二是為了找出當(dāng)年父親蒙冤的證據(jù)。

賑災(zāi)案到的 “江南鹽商捐異?！?，讓她總覺得和當(dāng)年的案子有些關(guān)聯(lián)。

正說著，理寺卿張的貼身侍從匆匆走進(jìn)來，捧著份加急公文，臉凝重：“張讓各位評(píng)事即刻去議事堂，蘇州出事了。”

議事堂，氣氛比往凝重了許多。

張坐主位，捏著那份來蘇州的公文，眉頭擰了川字。

待眾坐定，他把公文往桌案，沉聲道：“蘇州接連發(fā)生兩起命案，死者是前鹽課司舉周顯、前蘇州判李默，死狀詭異，王懷安說案復(fù)雜，請(qǐng)求朝廷派專員去查?！?br>
“周顯？

李默？”

有低聲議論，“這兩是年前蘇州鹽案的事官員嗎？

怎么突然橫死？”

“死狀有多詭異？

王懷安沒細(xì)說？”

張搖了搖頭：“公文只說‘連命案，兇法奇’，沒敢多寫。

但你們想想，兩個(gè)都過舊案的官員接連死了，這背后怕是簡(jiǎn)。”

議事堂頓安靜來。

年前的蘇州鹽案，牽扯到的勛貴勢(shì)力，當(dāng)年連帝都睜只眼閉只眼，如今有敢動(dòng)案的官員，要么是要命了，要么是背后有更的靠山。

“，” 個(gè)年評(píng)事站起身，語氣謹(jǐn)慎，“蘇州離京城路途遙遠(yuǎn)，且此案牽扯舊案，如派經(jīng)驗(yàn)的評(píng)事去？

比如李評(píng)事，或是陳評(píng)事?！?br>
李評(píng)事和陳評(píng)事對(duì)眼，都意識(shí)地避了張的目光。

誰都知道，這種案子辦了是功勞，辦就是禍水，萬觸碰到哪位勛貴的逆鱗，丟官罷都是輕的。

張著眾的反應(yīng)，臉愈發(fā)難。

就這，首沉默的沈清辭突然站起身：“，屬愿往蘇州查案?！?br>
這話出，議事堂瞬間安靜來，所有的目光都落了沈清辭身。

“沈評(píng)事？”

張有些意，“你入理寺才兩年，且……” 他沒說去，但意思很明顯 —— 你是子，又是罪臣之，去查這種牽扯甚廣的案子，怕是鎮(zhèn)住場(chǎng)面。

“屬知道己資歷尚淺，” 沈清辭語氣堅(jiān)定，目光卻含糊，“但屬擅長物證溯源，蘇州命案既說‘兇法奇’，想留蛛絲跡。

且…… 屬父親當(dāng)年曾查過鹽鐵相關(guān)的案子，屬對(duì)這類舊案的脈絡(luò)，或許比旁更悉些。”

她刻意到父親，既是表明決，也是暗指己有查案的動(dòng)力。

“可你是子，蘇州那邊……” 李評(píng)事忍住，話帶著幾輕，“查兇案要跑遍街巷，還要驗(yàn)尸問話，你個(gè)子，怕是多有便?！?br>
“子為何便？”

沈清辭抬眸向李評(píng)事，眼清亮，“屬入理寺以來，查過的案子算，從未因子身份誤過事。

驗(yàn)尸有忤作，問話有衙役，屬只需從物證找索，與男關(guān)?！?br>
她的話擲地有聲，讓議事堂的議論聲漸漸息。

張著沈清辭，又了其他畏縮的評(píng)事，有了主意。

沈清辭雖年輕，但辦事嚴(yán)謹(jǐn)，思細(xì)膩，且她父親的冤案理寺也有同，派她去，既讓評(píng)事們抵觸，也算是給沈敬之個(gè)交。

“，” 張點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就派你去蘇州查案。

我給你發(fā)公文，讓蘇州府力配合。

你記住，此案牽扯甚廣，務(wù)謹(jǐn)慎，先查命案本身，再論舊案，切勿急躁?！?br>
“屬遵令！”

沈清辭躬身行禮，眼底終于露出絲釋然。

走出議事堂，晨光正，透過理寺的朱紅門，灑她的官袍。

她知道，這趟蘇州之行，絕輕松。

周顯和李默的死，皮的詭異，還有年前的鹽案…… 這切就像張，己經(jīng)悄然向她張。

可她沒有退路。

父親的冤屈，姓的生計(jì)，還有理寺那些質(zhì)疑的目光，都讓她須往前走。

回到住處，沈清辭簡(jiǎn)收拾了行李，只帶了洗衣物、幾本驗(yàn)尸和斷案的典籍，還有父親留的那枚刻著 “沈” 字的佩。

剛要出門，卻撞見了前來公文的侍從。

“沈評(píng)事，” 侍從遞過公文，隨了句，“方才聽張的管家說，昨兒個(gè)宮消息，閑散王爺蕭徹也離京了，像也是往江南方向去的?！?br>
“蕭徹？”

沈清辭愣了。

她雖京城待了兩年，卻很聽到這位王爺?shù)南ⅰ?br>
只知道他是當(dāng)今帝的幼弟，母妃早逝，早年因 “乖張” 被帝冷落，這些年首閑散度，很過問政事。

他怎么突然去江南？

是巧合，還是和蘇州的案子有關(guān)？

沈清辭接過公文，指尖輕輕摩挲著封皮的 “理寺印”，忽然升起絲安。

蘇州的雨，怕是比她想象，還要纏些。

她轉(zhuǎn)身踏，簾落的瞬間，回頭望了眼理寺的方向。

這去，僅要查清楚那兩起詭異的命案，或許，還能離父親的冤案，更近步。

只是她知道，這場(chǎng)始于皮染血的追查，將把她卷入場(chǎng)遠(yuǎn)比想象更復(fù)雜的漩渦。