冰冷，刺骨的冰冷混雜著黏膩的泥漿，包裹著林恩的每寸皮膚。

雨水像斷了的珠子，地砸他的臉，模糊了，也沖刷著他混堪的意識(shí)。

他費(fèi)力地睜眼，鉛灰的空低垂得仿佛觸可及，映入眼簾的是片然陌生的景象。

是實(shí)驗(yàn)室恒溫恒濕的密境，沒有悉的儀器嗡鳴，更沒有數(shù)據(jù)流屏幕跳躍。

取而之的，是低矮、破敗的石頭城墻雨幕若隱若，空氣彌漫著股令作嘔的混合氣味——潮濕的霉腐、畜糞便的腥臊，還有種……鐵銹和絕望交織的沉悶氣息。

“呃……”劇烈的頭痛如同被重錘反復(fù)敲擊，量混的信息碎片粗暴地涌入他的腦，擠壓著他原本的認(rèn)知。

林恩·馮·荊棘堡。

個(gè)和他樣林恩的倒霉蛋，這片名為“鐵荊棘領(lǐng)”的邊境男爵領(lǐng)的繼承。

記憶后的畫面，是連續(xù)熬了個(gè)宵后，實(shí)驗(yàn)室刺眼的光，以及新型合材料端壓力測(cè)試發(fā)的炫目光芒……然后就是片漆。

再睜眼，便是這冰冷的泥濘地獄。

他掙扎著想坐起來，身卻像散了架樣虛弱力，每次呼都帶著肺部的刺痛和濃重的寒意。

屬于原主的記憶如同劣質(zhì)的幻燈片，斷斷續(xù)續(xù)地閃：王都某流學(xué)院醉生夢(mèng)死的荒唐、被當(dāng)眾掃地出門的羞辱、騎著唯匹回到這片父親“祖榮耀”實(shí)則窮困潦倒之地的茫然、以及……那個(gè)同樣窮困潦倒、積勞疾的男爵，破舊的咽后氣，渾濁眼殘留的甘與擔(dān)憂。

“……地獄局……”林恩從牙縫擠出幾個(gè)字，聲音嘶啞得像己。

前身為頂尖軍工機(jī)械工程師的驕傲與理，眼前這荒誕絕的實(shí)面前，顯得如此蒼可笑。

他用力抹了把臉的泥水，顧西周。

所謂的“城堡”，過是座比地主院稍顯氣派些的層石樓，矗立領(lǐng)地央塊稍的土丘。

窗戶破損堪，用破布和木板勉堵著，風(fēng)雨發(fā)出嗚咽般的呻吟。

墻皮片剝落，露出面粗糙的碎石，雨水順著裂縫蜿蜒流，如同這座建筑流的骯臟淚水。

門懸掛的荊棘家徽，布滿銹跡，風(fēng)雨搖晃，透著股垂死的衰敗。

個(gè)穿著洗得發(fā)、打滿補(bǔ)麻袍子的，撐著把破舊的油布傘，深腳淺腳地跑到他身邊，費(fèi)力地想把他攙扶起來。

“爺！

林恩爺！

您怎么躺這兒了！

，回城堡去！

這該死的雨！”

是管家約翰。

記憶告訴他，這是城堡為數(shù)多還忠耿耿的仆，只是那愁苦的面容和眼的憂慮，比這氣更讓沉重。

林恩借著他的力，踉蹌地站起，冰冷的雨水瞬間浸透了他薄的衣物，讓他打了個(gè)寒噤。

約翰半攙半扶，他深腳淺腳地走向那座象征著“貴族榮耀”的破敗石樓。

城堡部比面起來更糟。

廳空曠冷，石縫長(zhǎng)著濕滑的苔蘚，空氣彌漫著股揮之去的霉味和灰塵的氣息。

幾件褪的掛毯勉掛墻，描繪著早己褪的家族榮光。

家具陳舊破損，蒙著厚厚的灰塵。

約翰把林恩扶到張咯吱作響的背椅，轉(zhuǎn)身從旁邊個(gè)同樣破舊堪的橡木柜子，翼翼地捧出個(gè)用油布包裹的木盒。

他解油布，打木盒，面沒有預(yù)想的幣珠寶，只有幾張泛的羊皮紙和幾枚可憐的幣、銅板。

城堡廳比想象更像廢墟。

石縫的苔蘚能攥出泥水，褪的家族掛毯爬滿霉斑，唯像樣的橡木柜，約翰捧出的木盒連鍍邊角都磨沒了。

“這是男爵留的清?！?br>
的聲音比雨絲還冷，“欠王都稅務(wù)官幣，逾期按罰之；欠灰?guī)r領(lǐng)羅格子爵二幣‘協(xié)防費(fèi)’，逾期…… 后負(fù)?！?br>
林恩盯著羊皮紙的字跡，后槽牙咬得發(fā)酸。

幣 —— 按這個(gè)界的物價(jià)，夠頭耕，或是武裝支的騎士侍從隊(duì)。

而木盒的叮當(dāng)聲告訴他，部家當(dāng)只有枚幣和七枚銅板，連給稅務(wù)官塞牙縫都?jí)颉?br>
死寂。

只有窗雨點(diǎn)敲打石板的啪嗒聲，和爐膛幾塊濕柴勉燃燒發(fā)出的噼啪聲。

林恩感覺股寒意從腳底首沖頭頂，比面的雨水更冷。

！

！

！

還有那得可憐的糧食！

這就是他的“遺產(chǎn)”？

個(gè)空頭爵位和堆足以壓死的債務(wù)？

“還有……爺……”約翰的聲音帶著更深的恐懼，他近了些，壓低了嗓子，仿佛怕被什么聽見，“灰?guī)r領(lǐng)的稅吏……羅格·鐵錘騎士的侍從，綽號(hào)‘蠻’卡爾的那個(gè)……昨就到了。

他……他說，如您今落之前，還那二枚幣的‘協(xié)防費(fèi)’……鐵錘騎士……將親帶來……來‘評(píng)估’我們領(lǐng)地的抵押價(jià)值?！?br>
“評(píng)估”兩個(gè)字，他說得格重，蒼的控住地顫。

林恩瞬間明了“評(píng)估”的含義。

那意味著赤的武力掠奪，意味著領(lǐng)地被行瓜，領(lǐng)民淪為奴隸，意味著他可能連這個(gè)破城堡都保住，甚至命堪憂！

股的荒謬感和力感淹沒了他。

前他解決過數(shù)復(fù)雜密的工程難題，卻這個(gè)蠻荒落后的異界，被原始的和武力脅逼到了懸崖邊。

原主這個(gè)廢物，到底是怎么把家敗這樣的？！

“帶我……去領(lǐng)地。”

林恩的聲音沙啞而疲憊，卻帶著種容置疑的決斷。

他須親眼，己還有什么牌，哪怕牌面爛得能再爛。

約翰愣了，似乎沒料到這位印象只知享的新爺出這個(gè)要求，但還是順從地取來件同樣破舊但還算干燥的篷給林恩披。

走出城堡，撲面而來的景象讓林恩的再次沉入谷底。

所謂的領(lǐng)地，過是片相對(duì)緩的坡地，散落著幾間低矮、破敗的茅草屋。

泥濘的路連接著它們。

田地就屋舍周圍，稀疏的麥苗蔫頭耷腦地泡泥水，長(zhǎng)勢(shì)其糟糕。

幾個(gè)衣衫襤褸、面肌瘦的農(nóng)夫田邊麻木地著他，眼空洞，沒有何生氣，只有深深的畏懼和……絲易察覺的麻木絕望。

遠(yuǎn)處，個(gè)的土坑旁搭著簡(jiǎn)陋的窩棚，那是領(lǐng)地唯的鐵礦坑。

幾個(gè)同樣瘦骨嶙峋的礦工，赤著腳冰冷的泥水，用簡(jiǎn)陋的鶴嘴鋤費(fèi)力地刨著，每次揮動(dòng)都顯得比艱難。

坑挖出的，只是些含鐵量低的褐紅礦石。

唯冒著點(diǎn)煙的地方，是城堡旁邊間獨(dú)立的石屋，那是鐵匠鋪。

爐膛只有弱的火苗，個(gè)頭發(fā)花、肌卻依舊虬結(jié)的鐵匠阿爾杰和個(gè)幾歲的壯年湯姆正對(duì)著空蕩蕩的燃料堆和所剩幾的鐵料發(fā)愁。

到林恩和約翰過來，他們只是抬了抬眼皮，眼帶著疏離。

就這，遠(yuǎn)處往王都方向的官道，來陣清脆的蹄聲和喧嘩。

支數(shù)多但衣著光鮮的隊(duì)伍正速經(jīng)過，隊(duì)伍飄揚(yáng)著某個(gè)林恩認(rèn)識(shí)的貴族紋章旗幟。

隊(duì)伍央，個(gè)穿著鑲有、材質(zhì)明顯級(jí)很多的藍(lán)長(zhǎng)袍的年輕似乎被這貧瘠的景象逗了。

他隨意地朝路邊棵枯死的矮樹指，指尖瞬間亮起團(tuán)拳頭的、旋轉(zhuǎn)的橘紅光芒！

“噗！”

聲輕響，那棵枯樹猛地燃燒起來，橘的火焰雨幕顯得格刺眼。

隊(duì)伍發(fā)出陣輕松愉的笑聲。

那年輕法師學(xué)徒收回，臉帶著種居臨的戲謔和玩味，瞥了眼荊棘堡的方向，眼充滿了毫掩飾的鄙夷，仿佛堆垃圾。

這幕如同烙印，深深刺入林恩的眼底。

魔法的力量……如此輕易，如此耀眼，卻又如此……傲慢。

這絕對(duì)的力量和的貧差距面前，他的鐵荊棘領(lǐng)，渺得如同塵埃。

工程師的驕傲被徹底碾碎，只剩冰冷的實(shí)：他身處個(gè)擁有凡力量的界，而他所有，負(fù)債累累，敵伺，領(lǐng)民麻木。

地獄局？

，這簡(jiǎn)首是八層地獄的底層！