序章康順七年，冬。

紫城的雪，比往年更冷。

養(yǎng)殿，地龍燒得再旺，也驅(qū)散那股腐朽的暮氣。

康順帝靠鋪著狐裘的軟榻，渾濁的眼睛半睜半閉，指意識(shí)摩挲著扳指。

“戶部……那筆賑災(zāi)子，發(fā)去了？”

他聲音嘶啞，像被砂紙磨過。

侍立的首輔謝遷躬身：“回陛，發(fā)、發(fā)去了?！?br>
袍角卻發(fā)顫。

誰都知道，那筆子戶部過了，到災(zāi)民只剩。

可沒敢說。

這就是康順帝晚年的朝堂。

帝年邁昏聵，朝政被戚與權(quán)臣把持。

官員們忙著結(jié)黨營，奏折堆滿了歌功頌的廢話，底姓的哭聲，到養(yǎng)殿來。

更的，是儲(chǔ)位之爭(zhēng)。

太子蕭啟恒是嫡長(zhǎng)子，卻庸碌能，終流連脂粉堆，連賬本都算清。

子蕭啟泰母妃是寵妃，仗著母家勢(shì)力，京營安親信，走路都帶著股子橫勁兒。

子蕭啟禮（后來的楚王生父）裝孝，守養(yǎng)殿問安，轉(zhuǎn)頭就指使構(gòu)陷異己。

子們明爭(zhēng)暗，把朝堂攪了渾水。

官員們選邊站隊(duì)，今攀附太子，明靠子，誰都沒思辦實(shí)事。

而那的蕭啟明，還只是個(gè)起眼的七子。

————蕭啟明的母妃是個(gè)罪臣之，入宮年就病逝了。

沒了母妃庇護(hù)，他子堆像株草。

別的子穿綾羅綢緞，他的常服洗得發(fā)；別的子身邊謀士群，他只有兩個(gè)太監(jiān)跟著；連去給康順帝請(qǐng)安，都常被攔殿，說“陛歇著了”。

沒把他當(dāng)回事。

太子嘲笑他“寒門子”，二子路過他的府邸，連眼皮都懶得抬。

蕭啟明從爭(zhēng)辯。

他把所有間都用來讀書、練武。

書房堆滿了兵法和前朝實(shí)錄，的繭子磨了層又層。

歲那年，京畿旱，流民涌入京城。

太子忙著修戲臺(tái)，子趁機(jī)囤糧抬價(jià)，子父面前哭窮要賑災(zāi)款。

蕭啟明卻遞了道奏折，請(qǐng)求去災(zāi)區(qū)治水。

滿朝嘩然。

誰都知道災(zāi)區(qū)又臟又，還有瘟疫，傻子才去蹚渾水。

康順帝正被災(zāi)煩得頭疼，隨準(zhǔn)了。

沒想到，這個(gè)被忽的七子，災(zāi)區(qū)待足半年。

他親動(dòng)挖渠，跟民夫同窩窩頭，就睡河堤。

發(fā)有官員克扣賑災(zāi)糧，他沒聲張，悄悄記名字，回京后首接把賬冊(cè)呈給了都察院。

那次，個(gè)七品官被罷官，兩個(gè)知府被抄家。

姓們跪路邊，喊他“七爺活菩薩”。

蕭啟明只是淡淡擺，轉(zhuǎn)身回京。

他的靴子灌滿了泥，臉曬脫了皮，卻次朝堂，讓某些瞇起了眼。

————康順西年，境告急。

草原鐵騎沖破長(zhǎng)城關(guān)隘，燒搶掠，邊軍節(jié)節(jié)敗退。

軍報(bào)雪片似的進(jìn)宮，康順帝急得咳血。

太子說“該和親”，子說“該加稅擴(kuò)軍”，子說“該請(qǐng)法師作法退敵”。

又是蕭啟明站了出來：“兒臣愿去境?！?br>
這次，連首輔都勸：“七殿，境苦寒，刀箭眼啊。”

蕭啟明按著腰間的劍，聲音沉穩(wěn)：“難當(dāng)頭，哪有子躲京城的道理？”

他帶了京營弱，奔赴境。

沒他。

京營是子的地盤，兵油子們喝樣樣行，就是打仗。

可蕭啟明到了邊關(guān)，件事就是斬將。

個(gè)克扣軍餉的參將，被他當(dāng)眾砍了腦袋，鮮血濺帥帳前的旗桿。

“往后，虛報(bào)軍功者斬，臨陣脫逃者斬，克扣軍餉者，誅族！”

他站臺(tái)，寒風(fēng)掀動(dòng)戰(zhàn)袍，眼比關(guān)的冰雪還冷。

接著，他裁汰弱，重組軍隊(duì)。

己帶頭練刀，每只睡個(gè)辰。

有士兵凍得發(fā)，他把己的狐裘脫來給士兵披。

個(gè)月后，草原鐵騎再來。

蕭啟明沒等敵軍逼近，帶著銳襲敵營。

他當(dāng)先，刀光劈，硬是穿了敵營樞。

那戰(zhàn)，草原退了，京營打出了年未有的勝仗。

捷報(bào)回京城，康順帝盯著奏折“蕭啟明”個(gè)字，了半宿。

這年冬，蕭啟明回京述。

他穿著染血的鎧甲，站太和殿，身的寒氣讓暖爐都失了溫度。

子想發(fā)難，說他動(dòng)用軍餉。

蕭啟明首接甩出賬本：“每?jī)勺佣加檬勘?，有賬可查。

倒是兄安京營的劉戶，倒賣糧草給草原，兒臣己將拿，證據(jù)此?！?br>
鐵證如山，子臉都了。

那起，再?zèng)]敢他“寒門子”。

————奪嫡之爭(zhēng)，血腥味越來越濃。

太子被揭發(fā)宮，足宮；子的親信倒賣軍糧事發(fā)，被削了兵權(quán)；子想借巫蠱之術(shù)咒蕭啟明，反被抓住把柄，差點(diǎn)被廢。

每次風(fēng)，蕭啟明都像局。

他爭(zhēng)儲(chǔ)位，只辦實(shí)事：江南推行新稅法，讓庫多了收入；整頓漕運(yùn)，糧船再?zèng)]出過差錯(cuò)；拔寒門學(xué)子，朝堂多了些干凈聲音。

可他的勢(shì)力，卻像藤蔓樣悄悄蔓延。

邊關(guān)將領(lǐng)感念他的恩，打仗只認(rèn)“七殿令”；寒門官員受他拔，遇事個(gè)想到他；甚至連宮的太監(jiān)，都愿意給他遞消息——畢竟，誰都想跟著能辦實(shí)事的。

康順帝眼，思越來越沉。

他既想倚重蕭啟明穩(wěn)住江山，又怕這個(gè)兒子勢(shì)力太，脅己的位。

他始扶持子，想衡蕭啟明。

康順西年，秋。

子聯(lián)合戚，趁蕭啟明京巡查，偽證據(jù)，說他意圖謀反，調(diào)動(dòng)京營包圍了七子府。

消息到蕭啟明耳，他正河邊堤壩。

身邊的謀士急得跺腳：“殿，回兵救??！”

蕭啟明卻異常靜，他著奔的河水，緩緩道：“急什么？

該急的是他們。”

他沒回京，只是寫了兩封奏折。

封邊關(guān)，告訴將領(lǐng)們“京有事，嚴(yán)守邊關(guān)，勿動(dòng)”；封京城，遞到康順帝面前，面是子聯(lián)合戚貪腐的部證據(jù)，樁樁件件，鐵證如山。

同，江南的稅、漕運(yùn)的糧草，都暫緩入京。

京城頓慌了。

庫沒了進(jìn)項(xiàng)，糧價(jià)飛漲，官員們吵團(tuán)。

被子排擠的臣們趁機(jī)發(fā)難，彈劾奏折堆了山。

包圍七子府的京營士兵，聽說蕭啟明邊關(guān)的望，根本敢動(dòng)。

康順帝著空蕩蕩的庫賬本，又著子貪腐的證據(jù)，終于明了——這個(gè)他首忽的兒子，早己握住了乾的命脈。

他召蕭啟明回京。

太和殿，康順帝盯著風(fēng)塵仆仆的兒子，問：“你要反？”

蕭啟明躬身，聲音卻有力：“兒臣只想清君側(cè)，安。”

后，子被圈，戚被抄家，朝堂為之空。

————康順西八年，春。

康順帝病倒了，躺，連話都說清。

太子早被廢，二子了廢物，子被圈。

朝堂，只剩蕭啟明棵獨(dú)苗。

可康順帝遲遲松位。

他似乎還掙扎，想保住后點(diǎn)帝王尊嚴(yán)。

月，。

蕭啟明穿著常服，獨(dú)走進(jìn)養(yǎng)殿。

殿只有他們父子二。

康順帝渾濁的眼睛著兒子，嘴唇翕動(dòng)。

蕭啟明俯身，聽見父蒼的聲音：“朕……是帝……兒臣知道。”

蕭啟明的聲音很輕，“但乾能沒有主骨?！?br>
他從袖拿出份擬的位詔書，康順帝面前。

“父，簽了吧。”

他沒逼，卻帶著容置疑的嚴(yán)，“您這朝堂，貪腐風(fēng)；您這邊關(guān)，隱患重重；您這姓，還挨餓。

您想乾亡您吧？”

康順帝著詔書，又兒子堅(jiān)毅的臉。

他想起這個(gè)兒子歲去災(zāi)區(qū)挖渠，想起他境雪地?cái)常肫鹚尳霞Z倉堆滿糧食……良，他顫著，詔書按了璽。

后，康順帝退位。

蕭啟明登基，改元“元和”。

————元和帝繼位那，沒辦慶典。

他穿著龍袍，首接走進(jìn)了御書房，連召見臣。

道圣旨：徹查貪腐，管是誰，哪怕是親戚，律嚴(yán)懲。

前太子的師、子的岳父、子的黨羽……個(gè)個(gè)被揪出來。

抄家的子堆滿了庫，姓拍稱。

朝堂的蛀蟲，被清掉了半。

二道圣旨：改革稅法，減輕農(nóng)民賦稅，嚴(yán)查土地兼并。

江南的地主們哭了，農(nóng)民們笑了。

當(dāng)年跟著蕭啟明治水的農(nóng)，捧著新糧，跪?qū)m門謝恩。

道圣旨：整頓軍隊(duì)，裁汰冗兵，拔有功之將。

京營的兵油子被清退，邊關(guān)的銳士得到重賞。

軍隊(duì)響起了違的練聲，盔甲擦得锃亮。

元和帝像把刀，劈向乾積弊。

朝堂的懈怠沒了，官員們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢辦實(shí)事；宮的奢靡了，庫的子越來越多；民間的怨氣散了，路的流民漸漸了。

有說他太，了太多。

元和帝御書房，著地圖，淡淡道：“朕貪腐，姓就要餓死；朕整軍隊(duì)，草原就要進(jìn)來。

？

總比亡。”

————元和年，草原又來了。

這次，他們聯(lián)合了漠各部，號(hào)稱萬鐵騎，想趁新帝登基穩(wěn)，舉南。

邊關(guān)急報(bào)到京城，臣們慌了。

有說“議和吧”，有說“遷都吧”。

元和帝卻笑了。

他穿當(dāng)年境的鎧甲，拿起那把染過血的刀。

“朕御駕親征?！?br>
他沒帶多文臣，只帶了萬銳。

軍出長(zhǎng)城那，旌旗蔽，鼓聲震地。

這戰(zhàn)，打了整整兩年。

元和帝用兵如，而奇襲，而堅(jiān)守，把草原的主力拖得疲憊堪。

他親率軍深入漠，零度的風(fēng)雪，追了草原王庭。

決戰(zhàn)那，他當(dāng)先，刀劈草原可汗。

乾鐵騎踏破王庭，燒了他們的帳篷，搶回了歷年被掠奪的財(cái)寶。

草原王，這個(gè)困擾乾年的敵，就此覆滅。

元和帝沒趕盡絕。

他把草原個(gè)部落，給他們劃定地界，讓他們互相牽。

哪個(gè)部落敢鬧事，就聯(lián)合其他部落打哪個(gè)。

從此，漠再統(tǒng)鐵騎，邊關(guān)安穩(wěn)了。

——元和年，乾。

江南的稻田連片浪，漕運(yùn)的糧船首尾相接；邊關(guān)的城樓修得堅(jiān)固，士兵們擻；朝堂，官員們敢懈怠，奏折多了民生疾苦，了虛言妄語。

御書房，元和帝著新來的戶籍冊(cè)，嘴角難得有了笑意。

比年前多了兩，糧倉堆滿了糧食，庫的子足夠支用年。

那個(gè)曾經(jīng)走坡路的王朝，他，重新煥發(fā)了生機(jī)。

太監(jiān)旁邊感嘆：“陛，如今這盛，是前古啊?！?br>
元和帝沒說話，只是望向窗。

他想起康順帝晚年的腐朽，想起奪嫡的刀光劍，想起境雪地的廝，想起河邊姓的哭聲。

這條路，他走得太苦。

可到如今的乾，切都值了。

他拿起朱筆，奏折寫批復(fù)，筆鋒剛勁有力。

古帝？

他乎。

他只乎，這江山，能他，穩(wěn)點(diǎn)，再穩(wěn)點(diǎn)。

至于身后事……他向?qū)m的方向，眼變得銳。

那，將是場(chǎng)考驗(yàn)的始。