廳堂的沉水燃得正烈，煙氣描藻井游蕩，像了沈府這幾年盤桓去的翳。

吏部侍郎沈巍端坐主位，指節(jié)叩擊花梨扶的聲響，寂靜格刺耳——那聲音藏著的，是對嫡長沈婉晴的縱容，更是對另個兒沈窈的漠然。

“宮的采選旨意己到，”沈巍喉間滾過聲，目光先落左側的沈婉晴身，“你是沈家嫡長，身份是面，此次……”話未畢，沈婉晴己如斷風箏般跪倒，珠花斜斜墜鬢角，淚水卻準地落胸前的蹙繡襖，洇出片深：“父親！

兒死也去那牢籠！

聽聞去年有秀因打碎盞盞，便被杖責扔去了浣衣局，兒……兒怕?。　?br>
她攥著沈巍的袍角，余光卻飛勾了眼柳姨娘——那眼的得意，比淚水更切。

柳姨娘立刻接，聲音柔得能掐出水來：“爺，婉晴這孩子打嬌養(yǎng)，哪經(jīng)得住宮的磋磨？

再說太子殿前還托遞話，說惦記著婉晴親繡的荷包呢……”她指尖捻著帕子，有意意擋著唇角，眼底卻瞟向沈巍案頭那封宮遞來的密信。

沈巍眉頭蹙。

太子與嫌隙漸生，他怎知？

讓沈婉晴攀附宮己是險，若再入帝后宮，異于兩頭討。

他偏轉，終于落右側那抹幾乎要被吞噬的身。

沈窈垂著頭，藕襦裙的領磨出了邊，露出的脖頸細得像易碎的瓷。

她始至終沒抬眼，仿佛廳的爭執(zhí)與己關——可只有她己知道，袖的正死死絞著方洗得發(fā)的素帕，帕角繡著的半朵殘梅，是母親生前教她繡的后針。

“沈窈?！?br>
沈巍的聲音冷得像臘月寒冰。

沈窈應聲前，斂衽，鬢邊支竹素簪輕輕晃動。

那是母親留給他的唯遺物，柳姨娘幾次想奪走，都被她拼死護了來。

“兒。”

“你姐姐愿去，這采選的差事，便由你勞?！?br>
沈巍端起茶盞，掀蓋子撇著浮沫，語氣輕得像說氣，“收拾些衣物，后宮派來接。

莫要失了沈家的面?！?br>
“面”二字，像針似的扎進沈窈。

當年母親被柳姨娘誣陷與，父親也是這樣端著茶盞，聽著柳姨娘哭訴“主母失”，由母親被拖去柴房，后碗“安胎藥”斷了命。

那他也是說：“莫要失了沈家的面?！?br>
廳靜了片刻，隨即響起壓抑的嗤笑。

站柳姨娘身后的婆子們著眼，那眼的輕蔑幾乎要凝實質——誰都知道，二姐柴房旁的耳房長，冬連炭火都用，如今要她去參選，過是去當沈婉晴的墊腳石，或許連宮門都進去，就要被打發(fā)回來。

沈婉晴破涕為笑，由侍扶著起身，走到沈窈面前，故意踩住她的裙角。

沈窈踉蹌了，卻穩(wěn)穩(wěn)站住，沒抬頭，也沒說話。

“妹妹莫怕，”沈婉晴撫著鬢邊的珍珠流蘇，聲音甜得發(fā)膩，“雖說你這容貌是尋常了些，但能進宮見回面也是的。

若是被撂了牌子，姐姐便求父親給你尋個實本的農(nóng)戶，生安穩(wěn)，也是氣?！?br>
她說著，摘腕的鐲子，扔沈窈腳邊，“這個你拿著，也算姐姐給你的添妝?！?br>
鐲子落青磚，發(fā)出刺耳的聲響。

那是去年沈窈生辰，母親的陪房塞給她的，卻被沈婉晴搶去，如今竟了“添妝”。

柳姨娘笑得眼角堆起細紋：“窈丫頭，到了宮可別逞。

貴問起家，你只說己是旁支寄養(yǎng)的，莫要婉晴，得讓笑話嫡庶?！?br>
她這話，是要徹底抹去沈窈的身份，讓她連沈家的臉面都攀。

沈巍耐煩地揮：“行了，都退吧?！?br>
沈窈屈膝行禮，撿起地的鐲子，指尖觸到冰涼的屬，忽然抬頭了沈巍眼。

那眼很靜，像深冬的湖面，起絲瀾，卻讓沈巍莫名頭跳。

“兒遵命?！?br>
她的聲音依舊溫順，卻藏著絲易察覺的堅定。

轉身退出花廳，身后來沈婉晴嬌俏的聲音：“母親，您我新得的這對簪，配宮來的那身錦袍？”

柳姨娘笑著應和，沈巍的笑聲也夾雜其，和融融，仿佛剛才被決定命運的是他的兒，而是件關緊要的舊物。

走到月亮門邊，沈窈忽然停腳步，回頭望向那間燈火明的花廳。

檐角的鐵風輕輕搖晃，發(fā)出細碎的聲響。

她握緊了袖的半朵殘梅帕子，指腹撫過粗糙的針腳。

母親，兒要進宮了。

您清楚了，這次，我再欺辱。

沈巍，柳姨娘，沈婉晴……欠了您的，我點點，連本帶地討回來。

她轉身，踩著滿地月光往己的耳房走去。

后要入宮，她得準備——是準備衣物，而是準備場顛覆切的局。

這深宮，于別是牢籠，于她，是唯能握住刀的地方。