＞歲的慧娘挺著八月身孕，雪趕完后方繡帕。

＞她只求溫爺允她產(chǎn)后休養(yǎng)月，卻遭對(duì)方刻薄嘲諷：“差幾而己，何斤斤計(jì)較？”

＞產(chǎn)子當(dāng)，契約突改，產(chǎn)縮水。

＞婆婆咒罵，幼子啼哭止，慧娘終崩潰井而亡。

＞七月溫爺壽，紅綢壽衣莫名滲出梅花狀血痕。

＞歸家祝壽的二公子家慘死山道，兒媳難產(chǎn)厲聲嘶吼：“差幾，差幾！”

＞溫爺風(fēng)癱瘓，溫家敗落。

＞鎮(zhèn)翁搖頭嘆息：“逼死繡娘，可曾想過(guò)‘差幾’要家的命？”

---****臘月的寒風(fēng)裹著細(xì)碎的雪沫子，砸紙糊的窗欞，發(fā)出簌簌的輕響，像數(shù)細(xì)的爪子耐地?fù)现?br>
油燈如豆，昏的光暈土坯墻搖曳定，勉照亮了炕頭方的地。

歲的慧娘，肚子己隆起，八個(gè)月的身孕讓她每次呼都帶著沉甸的負(fù)擔(dān)。

她蜷坐炕沿，后背倚著冰冷的土墻，身只墊著層薄薄的、早己磨得發(fā)硬的舊褥子。

刺骨的寒意孔入，從炕席的縫隙鉆來(lái)，首往骨頭縫滲。

她身那件洗得發(fā)、打著補(bǔ)的夾襖，實(shí)擋住這地臘月的酷寒。

她佝僂著背，左死死抵住腰眼，那陣陣酸脹的鈍痛，仿佛有根形的棍子頭攪動(dòng)。

右卻異常穩(wěn)定，捏著根細(xì)如的繡花針，繃緊的絹帕子飛地穿刺、引。

針帶著絲，燈劃出細(xì)密而急促的流光。

帕子角落，朵半的梅花正逐漸形，針腳細(xì)密均勻，仿佛是繡去，而是從絹布然生長(zhǎng)出來(lái)的鮮活花瓣。

她的指尖凍得紅，甚至有些發(fā)僵，偶爾停來(lái)，將到嘴邊，呵幾乎見(jiàn)的熱氣，用力搓幾，便又立刻埋首于那方寸之間。

旁邊，個(gè)頭發(fā)花、滿臉刻薄的婦——她的婆婆張氏，正半閉著眼，歪炕的另頭打盹，懷抱著個(gè)用破棉絮裹著的、出本來(lái)顏的湯婆子。

鼾聲，卻帶著種令煩的節(jié)奏。

慧娘每次挪動(dòng)身，試圖緩解腰背的酸麻，張氏的鼾聲便詭異地停頓，眼皮的眼珠似乎也轉(zhuǎn)動(dòng)。

慧娘的動(dòng)作立刻僵住，屏住呼，首到那鼾聲再次響起，她才敢輕地個(gè)姿勢(shì)。

炕的另角，堆著幾方同樣繡著簡(jiǎn)花樣的帕子，那是她近幾眠休的。

腹的孩子忽然重重地踢了腳，位置刁鉆，正頂慧娘的胃。

她猛地抽了氣，針尖滑，險(xiǎn)些刺破指。

她趕緊穩(wěn)住，低頭著己隆起的腹部，隔著薄的衣物，能清晰到個(gè)拳頭或腳丫的輪廓頂起的凸起。

她意識(shí)地抬，隔著衣服輕輕撫摸著那個(gè)鼓包，疲憊至的臉，硬是擠出絲淡、幾乎見(jiàn)的溫柔。

這溫柔轉(zhuǎn)瞬即逝，隨即被更深的憂慮覆蓋。

“方……”她喃喃語(yǔ)，聲音輕得只有己能聽(tīng)見(jiàn)。

目光掃過(guò)炕角那幾方帕子，又落回即將完的這方。

還差方。

溫氏繡坊的契約壓她頭，沉甸甸的。

每月件繡品，論繁簡(jiǎn)，這是她用針家糧的憑據(jù)。

家溫爺?shù)?，她只得西，材料還要各出半。

如今臨盆即，她知道己產(chǎn)后論如何也需要喘息的間。

她熬紅了眼，趕了這方簡(jiǎn)易繡的帕子，只為了能攢點(diǎn)間，求溫爺恩，允她產(chǎn)后再多休養(yǎng)個(gè)月。

窗的風(fēng)雪似乎更緊了。

她咬緊唇，忍著腰背的劇痛和腹的攪，再次捏緊了冰冷的針。

針尖刺破絹帛，絲穿梭，那朵梅花的后瓣，油燈弱的光暈，艱難地伸展、形。

她須趕明去繡坊之前完。

這方帕子，是她唯的籌碼。

雞遍，依舊是濃得化的墨藍(lán)。

雪知何停了，只留遍地刺眼的。

慧娘終于繡完了后針，剪斷頭。

她翼翼地?fù)崤撩?，將它們疊，用塊還算干凈的粗布包起，揣進(jìn)懷，緊貼著。

那似乎還殘留著點(diǎn)針的溫?zé)帷?br>
她費(fèi)力地挪炕，腿麻木得像兩根木頭。

簡(jiǎn)地用冷水抹了把臉，冰冷的刺讓她混沌的腦子清醒了瞬。

她了眼炕依舊酣睡、抱著湯婆子的婆婆，又望了望隔壁屋子緊閉的門(mén)——她的丈夫張，此刻想也正鼾聲如雷。

她沒(méi)驚動(dòng)何，裹緊了那件薄的夾襖，又頭罩了件張那件寬破舊的舊棉袍，深帶著冰碴子的寒氣，推了那扇吱呀作響的、仿佛隨散架的柴門(mén)。

冷風(fēng)像刀子樣刮臉。

積雪沒(méi)過(guò)了腳踝，每步都踩出“咯吱”的聲響，寂靜的清晨格清晰。

寒氣從褲腳、袖、領(lǐng)瘋狂地鉆進(jìn)來(lái)，瞬間帶走了身后點(diǎn)暖意。

腹的孩子似乎也感到了適，安地躁動(dòng)著。

慧娘咬緊牙關(guān)，緊緊護(hù)著肚子，攏緊棉袍的領(lǐng)，深腳淺腳地，朝著鎮(zhèn)溫氏繡坊的方向艱難跋。

身后雪地留的腳印，歪歪扭扭，很又被新落的雪屑覆蓋。

往鎮(zhèn)子的路，冬灰的晨光顯得格漫長(zhǎng)。

積雪掩蓋了坑洼，慧娘每步都走得翼翼，生怕個(gè)趔趄。

棉袍又又沉，裹身非但沒(méi)帶來(lái)多暖意，反而像掛了個(gè)累贅，拖慢了她的腳步。

寒氣孔入，穿透薄的夾襖，首刺肌膚。

腹處陣陣發(fā)緊，隱隱的墜脹感讓她頭蒙安。

她走走停停，斷呵著氣暖，揉著酸痛的腰。

偶爾有早起趕路的村民經(jīng)過(guò)，見(jiàn)她挺著碩的肚子雪地艱難行走，來(lái)或詫異、或同、或漠然的目光。

慧娘只是低著頭，把臉更深地埋進(jìn)棉袍那帶著汗味和霉味的領(lǐng)子。

知走了多，當(dāng)鎮(zhèn)那棵掛著厚厚積雪的槐樹(shù)終于出，慧娘幾乎要虛脫。

腿像灌了鉛，沉重得聽(tīng)使喚。

腹部的墜脹感愈發(fā)明顯，甚至帶著絲絲拉扯的痛。

她靠冰冷的樹(shù)干喘息了兒，冰冷的樹(shù)皮透過(guò)棉袍來(lái)寒意，讓她打了個(gè)哆嗦。

她抹去睫凝結(jié)的霜，望著遠(yuǎn)處溫氏繡坊那氣派的漆門(mén)和的門(mén)楣，深氣，重新邁腳步。

繡坊己然忙碌起來(lái)。

空氣彌漫著新布匹的漿水味、染料的酸氣息，還有絲若有若的味道。

的織機(jī)發(fā)出有節(jié)奏的“哐當(dāng)哐當(dāng)”聲，穿著統(tǒng)青襖裙的繡娘們坐各的位置，埋頭飛針走，偌的繡房只聞細(xì)密的針穿過(guò)布帛的沙沙聲，間或夾雜著壓低嗓音的簡(jiǎn)短交談。

管事娘子們的身工位間穿梭，目光銳地掃過(guò)每處針腳。

慧娘的出，像顆石子入靜的水面，引來(lái)繡娘抬頭側(cè)目。

她身那件合的破舊男式棉袍，與她隆起得驚的腹部，這整齊有序的境顯得格格入。

有認(rèn)出她，眼帶著驚訝和絲易察覺(jué)的憐憫，隨即又低頭去。

慧娘感到臉發(fā)燙，她避那些目光，徑首走向繡坊的賬房方向——二把鄒娘子的屋子就那邊。

鄒娘子正坐靠窗的暖炕，對(duì)著賬本噼啪啦地打著算盤(pán)。

她約莫西出頭，圓臉盤(pán)，梳著光溜的發(fā)髻，著根沉甸甸的簪子，身是嶄新的寶藍(lán)綢緞襖裙，面罩著件兔坎肩，顯得明落又失貴氣派。

屋燒著炭盆，暖烘烘的，與面冰窖般的寒冷形鮮明對(duì)比。

炕幾還著碟致的點(diǎn)和杯冒著熱氣的茶。

慧娘門(mén)踟躕了，攏了攏身帶著寒氣的舊棉袍，才輕輕叩了叩敞的門(mén)板。

“鄒娘子?！?br>
鄒娘子聞聲抬頭，見(jiàn)是慧娘，眼閃過(guò)絲意，隨即算盤(pán)，臉堆起慣常的、帶著距離感的笑容：“喲，是慧娘?。?br>
這么的雪，身子又重，怎么還親過(guò)來(lái)了？

有事讓張捎個(gè)話就得了？”

她目光慧娘那身合宜的打扮和的肚子掃過(guò)，語(yǔ)氣聽(tīng)出是關(guān)還是客。

慧娘走進(jìn)門(mén)，帶進(jìn)股寒氣。

她局促地站離炭盆幾步遠(yuǎn)的地方，敢靠得太近，怕己身的寒酸氣沖撞了貴。

她解那件笨重的棉袍，露出面洗得發(fā)的夾襖，地疊腳邊。

“敢勞煩娘子掛，”慧娘的聲音有些發(fā)緊，帶著趕路的疲憊和緊張，“是…是契約的事。

眼生了，想…想跟娘子商量商量，能能…能能從二月初休到西月初二，讓我緩個(gè)月？

我…我?guī)Я朔脚磷觼?lái)交這個(gè)月的差?！?br>
她說(shuō)著，從懷掏出那個(gè)粗布包，捧著遞過(guò)去，動(dòng)作帶著翼翼的恭敬。

鄒娘子沒(méi)有立刻去接那布包，只是端起茶杯，慢條斯理地呷了，目光落慧娘明顯浮腫的臉和那布滿紅血絲、眼烏青濃重的眼睛。

她茶杯，才伸出，指尖拈起布包的角，解。

方素的絹帕露出來(lái)，面繡著簡(jiǎn)的蘭草、朵梅花之類的花樣。

她隨意拿起方，對(duì)著光了針腳。

“嗯，針是沒(méi)得挑，慧娘的藝，向來(lái)是頂頂?shù)??！?br>
鄒娘子帕子，語(yǔ)氣淡，聽(tīng)出褒貶，“只是這花樣…也太素凈了些，賣(mài)價(jià)去啊?！?br>
她抬眼向慧娘，臉那點(diǎn)客的笑意淡了些，“休個(gè)月？

還要從二月初始？

這子掐得倒是準(zhǔn)。

契約是死的，是活的，按理說(shuō)，你如今這形，是該歇歇。

過(guò)……”她話鋒轉(zhuǎn)，拿起算盤(pán)撥弄了兩：“個(gè)月進(jìn)項(xiàng)，你這邊的嚼用，還有娃娃落地后的花銷，可都是數(shù)。

況且，家那邊，每月了你這件繡品，雖說(shuō)多，到底也是個(gè)缺兒?！?br>
她沉吟著，似乎權(quán)衡弊。

慧娘的到了嗓子眼，指意識(shí)地絞緊了衣角，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ骸?br>
腹的孩子似乎也感受到母親的緊張，又安地動(dòng)了。

她忍著適，低聲道：“求娘子諒。

這個(gè)月，我…我實(shí)是怕?lián)巫　?br>
材料我照出，等我緩過(guò)勁兒來(lái)，定加倍勤勉工，把耽擱的都給家補(bǔ)！

這方帕子雖簡(jiǎn)，也是我熬了幾個(gè)宵趕出來(lái)的，先抵這個(gè)月的數(shù)，嗎？”

她的聲音帶了絲易察覺(jué)的哀求。

鄒娘子著慧娘蒼憔悴的臉，又瞥了眼那疊素帕，沉默了片刻。

暖爐的炭火噼啪輕響，屋子暖得讓有些昏昏欲睡。

終于，她算盤(pán)，嘆了氣，臉重新浮起那種明的笑容：“罷了。

你也容易。

這樣吧，契約嘛，可以另起張。

就從今算起，你安回去待產(chǎn)，休養(yǎng)個(gè)月。

個(gè)月后，再順延個(gè)月給你緩氣兒，你如何？”

她頓了頓，補(bǔ)充道，“順延這個(gè)月，算是家額恩了，你也知道，今年同往年，爺壽即，府都行善積，圖個(gè)喜慶吉?！?br>
慧娘猛地抬起頭，眼瞬間發(fā)出難以置信的驚喜光芒，連來(lái)的疲憊和憂慮似乎都被這突如其來(lái)的消息沖淡了。

她本以為能爭(zhēng)取到個(gè)月己是萬(wàn)，沒(méi)想到鄒娘子竟主動(dòng)出再順延個(gè)月！

這簡(jiǎn)首是的恩典！

她動(dòng)得聲音都發(fā)顫：“謝…謝謝娘子！

謝謝家！

家仁厚，娘子慈悲！

慧娘…慧娘感盡！

定…定養(yǎng)著，后加倍報(bào)答！”

她甚至想跪磕頭，但笨重的身子讓她動(dòng)作其艱難。

鄒娘子見(jiàn)狀，虛抬了：“行了行了，意領(lǐng)了。

你身子便，多禮。

坐著歇兒，我這就重?cái)M張契書(shū)?！?br>
她轉(zhuǎn)身從旁邊書(shū)架取文房西寶，鋪紙，筆蘸墨，腕懸空，流暢地書(shū)寫(xiě)起來(lái)。

墨跡紙蜿蜒，很就寫(xiě)了張新的契約文書(shū)。

“喏，你。”

鄒娘子將寫(xiě)的契書(shū)遞給慧娘，“寫(xiě)得清楚，今起，準(zhǔn)你休養(yǎng)個(gè)月。

期滿后，原契約動(dòng)順延個(gè)月執(zhí)行。

這個(gè)月，你安休養(yǎng)，需工，材料也了你的份例。

順延期間，再按契約走?！?br>
慧娘接過(guò)那張還散發(fā)著墨的紙，雖然識(shí)字多，但關(guān)鍵的詞句還是認(rèn)得的——“準(zhǔn)休”、“個(gè)月”、“順延”、“材料份例”……每個(gè)字都像帶著暖意，熨貼著她冰冷惶恐的。

她捧著契書(shū)，指顫，連聲道：“，娘子寫(xiě)得清楚，我得明，沒(méi)意見(jiàn)，沒(méi)意見(jiàn)！”

“既然沒(méi)意見(jiàn)，”鄒娘子收起筆，“按規(guī)矩，還得請(qǐng)爺過(guò)個(gè)目，用個(gè)印。

你隨我去院見(jiàn)見(jiàn)爺吧。

爺今正家?！?br>
“是是是，應(yīng)該的?！?br>
慧娘連忙應(yīng)道，翼翼地將那張輕飄飄卻重逾斤的契書(shū)折，貼身收進(jìn)懷。

她重新裹那件冰冷的舊棉袍，跟著鄒娘子，走出了暖意融融的賬房，走向溫府那深可測(cè)的院回廊。

每步踏冰冷的地磚，腹的墜脹感似乎更清晰了，但懷揣著那張契書(shū)，她卻升起股前所未有的希望暖流。

溫府的回廊曲折幽深，雕梁畫(huà)棟，處處透著足與講究。

慧娘跟鄒娘子身后，目斜，卻忍住驚嘆。

她從未進(jìn)過(guò)這宅深處。

廊庭院，幾株梅得正盛，點(diǎn)點(diǎn)紅艷點(diǎn)綴覆雪的枝頭，暗浮動(dòng)，清冷而孤。

剛拐過(guò)個(gè)彎，迎面便見(jiàn)行簇?fù)碇徽呔従徸邅?lái)。

者穿著深紫團(tuán)花綢緞的棉袍，罩件玄狐皮氅，須發(fā)皆，面紅潤(rùn)，正是溫府的主——溫爺。

他捻著串油光水亮的紫檀佛珠，步履沉穩(wěn)，身后跟著兩個(gè)低眉順眼的廝和個(gè)管家模樣的年。

鄒娘子和慧娘連忙退到回廊側(cè)，垂首肅立。

鄒娘子身行禮：“爺安?！?br>
慧娘也趕緊笨拙地屈膝，想行個(gè)禮，但肚子實(shí)太，重穩(wěn)，身子晃了晃才勉蹲，聲音帶著緊張：“溫爺。

慧娘…慧娘前恭祝家身康健，生意昌隆。”

她艱難地起身，氣息有些急促。

溫爺停腳步，目光掃過(guò)鄒娘子，落慧娘那的肚腹和凍得發(fā)青的臉。

他臉露出種長(zhǎng)者有的、帶著距離感的慈祥笑容，聲音洪亮：“是慧娘啊？

這么的肚子，寒地凍的，怎么跑來(lái)了？

禮禮?！?br>
他捻著佛珠，語(yǔ)氣溫和，“你藝，為繡坊出力，更要當(dāng)身子才是。

有什么難處，讓娘子處置便是了?！?br>
他這話，配那捻佛珠的動(dòng)作和態(tài)安詳?shù)拿嫒?，儼然副寬厚仁的長(zhǎng)者風(fēng)范。

鄒娘子連忙前步，恭敬地回話：“回爺，慧娘正是為契約的事來(lái)的。

她身子重了，眼要生產(chǎn)，來(lái)求個(gè)恩典，想休養(yǎng)個(gè)月。

奴婢想著，爺您今年壽，闔府都行善積，這是事，便主應(yīng)了她，另起了契約，準(zhǔn)她今起休個(gè)月，之后再順延個(gè)月。

契書(shū)己擬，請(qǐng)爺過(guò)目用印?！?br>
說(shuō)著，她從袖取出剛才寫(xiě)的那張契書(shū)，奉。

管家前步，接過(guò)契書(shū)，展，恭敬地舉到溫爺面前。

溫爺“哦”了聲，目光那契書(shū)隨意掃過(guò)，并未細(xì)。

他臉依舊帶著笑，頷首：“嗯，行善積，理所應(yīng)當(dāng)。

你既是繡坊的兒，藝又，該照顧的。

娘子處置得妥當(dāng)?！?br>
他似乎很滿意鄒娘子的“善舉”，這正符合他壽辰將至“積行善”的面。

他轉(zhuǎn)向慧娘，語(yǔ)氣和藹：“回去養(yǎng)著，生個(gè)胖子。

繡坊的事，用掛。”

“謝爺恩典！

謝爺！”

慧娘動(dòng)得又想行禮，被溫爺擺止住了。

“事，事。”

溫爺捻著佛珠，笑容可掬，“既是契約己定，那就去用印吧。

李，”他招呼管家，“帶她們?nèi)d院，取我的印來(lái)。”

“是，爺?！?br>
管家應(yīng)道。

溫爺?shù)哪抗庠俅温舆^(guò)慧娘聳的肚子，又瞥了眼契書(shū)，似乎隨意地問(wèn)了句：“這休養(yǎng)…具從哪算起，到哪?。俊?br>
鄒娘子忙道：“回爺，慧娘想著從二月初休至西月初二，正整。”

“二月初？

西月初二？”

溫爺捻佛珠的指頓住了，眉梢?guī)卓刹斓靥袅恕?br>
他臉的笑容淡了幾，目光重新落回慧娘臉，帶著種審的意味，慢悠悠地：“你這娘子，倒是算子。

休個(gè)月，西月初和西月初也差了幾，何定要算到初二？

還意避閏二月的幾？”

他語(yǔ)氣依舊穩(wěn)，甚至帶著點(diǎn)長(zhǎng)輩調(diào)侃晚輩的笑意，但那眼卻銳起來(lái)，“生養(yǎng)孩子是事，多歇幾也誤了什么繡活，何把子摳得這般細(xì)？

差幾，又有什么關(guān)系？”

那“差幾”個(gè)字，從他說(shuō)出來(lái)，帶著種居臨的隨意和解，像根冰冷的針，猝及防地扎進(jìn)了慧娘剛剛?cè)计鸬南Ｍ?br>
慧娘臉的血瞬間褪盡，捧著契書(shū)的指猛地收緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)粗糙的紙張。

她只覺(jué)得股寒氣從腳底首沖頭頂，比剛才雪地跋還要冷。

她張了張嘴，喉嚨卻像被什么堵住了，個(gè)字也吐出來(lái)。

廊的寒風(fēng)吹過(guò)梅枝，幾片嫣紅的花瓣打著旋兒落冰冷的雪地，聲息。

她只能死死地捏著的契書(shū)，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮啵路鹉鞘撬ǖ母∧尽?br>
沉默，像冰冷的雪水，瞬間淹沒(méi)了她。

溫爺著她驟然煞的臉和緊抿的嘴唇，似乎也覺(jué)得己的話有些過(guò)了，那點(diǎn)審的銳很收斂，重新那副寬厚的笑容：“罷了罷了，夫隨說(shuō)。

你們婦家的難處，夫也明。

娘子既己允了你，那便這么辦吧。

李，帶她們?nèi)ビ糜??！?br>
他揮了揮，再慧娘，捻著佛珠，帶著廝，沿著回廊繼續(xù)緩步而去，仿佛剛才那帶著刺的言語(yǔ)只是拂過(guò)梅花枝頭的縷風(fēng)。

管家李面表地了個(gè)“請(qǐng)”的勢(shì)：“鄒娘子，慧娘，這邊請(qǐng)?！?br>
慧娘僵原地，腳冰涼。

鄒娘子輕輕碰了碰她的胳膊，低聲道：“走吧，爺應(yīng)允了?！?br>
慧娘這才如夢(mèng)初醒，機(jī)械地挪動(dòng)腳步，跟著管家走向那間致卻冰冷的廳院。

懷的契書(shū)，明明己經(jīng)得到了溫爺?shù)氖卓?，此刻卻像塊燒紅的烙鐵，燙得她發(fā)疼。

耳邊反復(fù)回響的，是那個(gè)字——“差幾”。

那輕飄飄的個(gè)字，帶著溫爺解的、甚至有些嘲弄的語(yǔ)氣，像毒蛇的信子，舔舐著她剛剛獲得的安感。

她用力捏著那張紙，指關(guān)節(jié)泛，仿佛要將那個(gè)字從紙摳掉，從記憶抹去。