江雨如傾。

徐信善縮船艙角落，粗麻衫擺浸透了雨水，貼著腿像塊冰砣——濕冷的觸感順著皮膚往爬，仿佛有數(shù)細(xì)針扎進(jìn)骨縫。

他懷的書箱用層舊布裹著，可江水濺起的水花還是順著縫隙滲進(jìn)去，指腹按箱蓋，能摸到面《西書章句》的紙頁(yè)發(fā)潮，軟塌塌地黏起，散發(fā)出霉的草木味。

“當(dāng)啷——”骰子撞木盤的脆響驚得他肩膀顫，耳膜嗡鳴，連帶胸腔都震了。

楊宏斜倚雕花木凳，絳錦袍擺沾著泥點(diǎn)也意，正把后兩枚骰子甩進(jìn)銅盆：“阿，再燙壺酒?！?br>
廝捧著錫壺哈著熱氣應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)徐信善，嗤笑聲：“徐公子，您那書箱貴得很？

雨都停了還抱著？”

聲音尖，像刀片刮過(guò)瓦甕。

徐信善沒(méi)接話。

他數(shù)著掌的枚銅，指節(jié)因?yàn)檫锰o泛著青，屬邊緣硌得掌生疼，汗?jié)竦你~綠染了指紋溝壑。

這是從州府到京城的盤纏，兩的——楊宏說(shuō)“同窗場(chǎng)，總能讓寒門學(xué)子失了面”，可徐信善知道，若是己替楊宏筆寫了篇策論，這位楊公子早把他丟半道的破廟了。

“徐兄？”

楊宏忽然扔過(guò)來(lái)個(gè)油紙包，“剛的桂花糕，嘗嘗？”

油紙窸窣作響，甜混著雨水的腥氣鉆進(jìn)鼻腔，那氣濃膩得幾乎壓住肺腑，讓他胃陣抽搐——他從清晨到只喝了碗稀粥。

指尖剛要碰，就見(jiàn)楊宏笑著把角子拍船板：“李艄公，這錠子您收著，算兄弟謝您冒雨船。”

艄公李正攥著竹篙，聽(tīng)到響動(dòng)抬頭。

他眼角的皺紋還沾著水珠，伸去接角，徐信善見(jiàn)他指甲縫嵌著常年撐篙留的泥，裂處結(jié)著陳年血痂，像枯枝劃過(guò)樹皮。

“使得，使得?！?br>
李嘴推拒，可那角他掌只頓了頓，到底還是揣進(jìn)了懷，“兩位公子要進(jìn)京趕考？

這雨得邪乎，前頭渡怕是有等——”話音未落，船身猛地震。

“兩位留步！”

沙啞的嗓音裹著雨幕劈進(jìn)來(lái)，像鈍刀砍進(jìn)濕木。

徐信善抬頭，見(jiàn)個(gè)盲眼者立渡石階，竹杖點(diǎn)著青石板“篤篤”響，每都敲跳的間隙。

他穿件褪的青布道袍，雨絲順著發(fā)梢往淌，脖頸處匯細(xì)流，偏生那鼻子動(dòng)了動(dòng)，像是嗅什么風(fēng)向：“貴者貴，賤者賤，念之間，乾坤倒轉(zhuǎn)?！?br>
楊宏把骰子摔：“哪來(lái)的瞎子？

我等要進(jìn)京赴考，你倒來(lái)胡謅？”

他抄起半塊桂花糕就要扔，被徐信善按住腕——背肌繃緊，溫?zé)岬暮够^(guò)他的指尖。

徐信善望著者空洞的眼窩，后頸泛起涼意——這相士沒(méi)他們，可那話像是釘進(jìn)骨頭的釘子，余音還顱震蕩。

“友想問(wèn)前程？”

盲眼者突然轉(zhuǎn)向徐信善的方向，竹杖虛點(diǎn)他胸，那瞬，徐信善竟覺(jué)股寒風(fēng)足底竄起，仿佛腳踝被形之物輕纏了，“慎獨(dú)者生，隨流者亡?！?br>
話音未落，他己轉(zhuǎn)身往雨走，青布道袍很融進(jìn)水霧，只余竹杖點(diǎn)地的“篤篤”聲，像敲，聲比聲遠(yuǎn)。

“瘋了瘋了。”

楊宏灌了酒，酒液順著嘴角滴落，砸衣襟洇出深斑點(diǎn)，“徐兄你還信這些？

我爹說(shuō)，這準(zhǔn)的相術(shù)，是子砸出來(lái)的路?！?br>
他踢了踢腳邊的檀木箱子，面裝著楊爺托從京城帶的“考題密卷”——當(dāng)然，是徐信善連幫他謄抄的。

船行到江，雨勢(shì)了些。

李把竹篙往船舷靠，蹲徐信善對(duì)面，從懷摸出個(gè)缺了的茶碗：“友抱著的書箱，和我當(dāng)年過(guò)這條江用的樣?！?br>
他指腹蹭了蹭箱角的刻痕，動(dòng)作輕柔得像撫嬰孩額頭，“‘善讀立身’，你爹刻的？”

徐信善愣住。

李笑了，那笑浸著江水的涼：“二年前，我也像你這樣，揣著滿肚子文章要進(jìn)京。

走到半路，家母咳血，夫說(shuō)要兩子抓藥。

我去當(dāng)鋪當(dāng)書，掌柜的捏著《春秋》笑：‘這破紙能半米？

’后來(lái)……”他仰頭灌了茶，粗陶碗沿磕著牙，“后來(lái)我娘沒(méi)了，我把書燒了，了根竹篙?！?br>
船槳?jiǎng)澦娴穆曇舾袂逦?，嘩——嘩——，節(jié)奏緩慢而沉重，像命運(yùn)的腳步。

徐信善低頭，見(jiàn)書箱父親用刀刻的字，刀痕還嵌著木屑——那他油燈刻了個(gè)辰，說(shuō)“讀書的骨頭，得己立起來(lái)”。

指尖摩挲那“立”字后豎，粗糙的紋理刺進(jìn)指腹，帶來(lái)絲痛的實(shí)。

他摸了摸胸，那貼著母親塞的安符，布面己經(jīng)磨得起球，還帶著溫，像塊的炭火，藏肋骨之。

“命己?！?br>
李突然說(shuō)，“可要是己先認(rèn)了命，也救得。”

徐信善喉頭發(fā)緊。

他想起離家那，父親跪鄉(xiāng)紳門前，額頭抵著青石板：“求您再寬限半年，犬子若舉……”鄉(xiāng)紳的靴子碾過(guò)他的背，皮革的冷硬與壓迫感至今猶存，“舉？

就你家那窮酸樣，能供出個(gè)秀才就算燒！”

母親塞給他半塊鍋盔，鬢角的發(fā)被風(fēng)吹得顫：“善兒，別學(xué)你爹，別……到了！”

李的吆喝打斷回憶。

船靠岸，泥濘的碼頭堆著濕漉漉的纜繩。

幾個(gè)挑夫蹲檐躲雨，燈籠昏，映得積水泛紅，倒晃動(dòng)著與酒旗。

徐信善抱著書箱跳跳板，鞋底陷進(jìn)泥，拔出來(lái)發(fā)出“噗”的聲悶響。

楊宏己岸喚，笑聲混著酒氣飄來(lái)：“醉仙樓！

要西域舞姬那個(gè)臺(tái)子！”

他沒(méi)回頭，徑首拐進(jìn)條窄巷。

雨水順著屋檐砸來(lái)，打得肩頭生疼。

轉(zhuǎn)過(guò)個(gè)彎，才摸到那家破舊客棧——“鴻運(yùn)居”字匾額歪斜，門縫漏出光。

推門剎那，陣穿堂風(fēng)猛地灌入，桌蠟燭“噗”地熄了。

他暗摸索良，火折子連打次才點(diǎn)著，火星躍起映出墻扭曲的子，像要撲來(lái)。

書案攤著未寫完的策論，墨跡己經(jīng)暈，《禮記·庸》句“莫見(jiàn)乎隱，莫顯乎”糊團(tuán)，如同迷途的緒。

兩……的只是嗎？

可那之后呢？

你從此睜只眼閉只眼？

替他抄篇，再抄篇……首到你也了賣文章飯的蠹蟲？

他的滑向襯，觸到那塊繡著并蒂蓮的布片。

那是母親出嫁剪的衣角，她說(shuō)：“蓮苦，但花潔?！?br>
如今花還沒(méi)，根己爛淤泥了嗎？

“君子慎其獨(dú)也?！?br>
他突然念出聲，聲音發(fā)啞，像砂紙磨過(guò)喉嚨。

燭火“噼啪”了個(gè)燈花，火星子濺紙頁(yè)，燒出個(gè)洞，正落“獨(dú)”字的。

——就這剎那，劇痛舌尖。

他知何己咬破舌尖，腥甜的血漫進(jìn)喉嚨，溫?zé)岫虧?，像飲道鐵銹熔漿。

雜念如煙散盡。

那些背過(guò)的《論語(yǔ)》《孟子》《學(xué)》《庸》，像被抽了頭的團(tuán)，“唰”地展——“格物致知正誠(chéng)意修身齊家”，每句都亮得晃眼，字字如鐘鳴耳畔。

他抓起筆，墨汁紙洇，卻是策論，而是“慎獨(dú)”二字，筆鋒剛勁得要刺破紙背，紙纖維撕裂的細(xì)聲響寂靜清晰可聞。

窗的雨忽然停了。

徐信善筆，發(fā)己出了身汗，衣衫黏背，冷風(fēng)吹，起層雞皮疙瘩。

他抬頭，恍惚間仿佛見(jiàn)行行經(jīng)文浮漆漆的屋梁之，光流轉(zhuǎn)，如星河傾瀉。

連前卡殼的“感應(yīng)”都突然了，脈絡(luò)明，如泉涌至。

“當(dāng)啷?！?br>
是更夫敲梆子的聲音，遙遠(yuǎn)而規(guī)律，像間的腳步。

徐信善吹滅蠟燭，躺到。

他聽(tīng)見(jiàn)己的跳聲，，像打鼓，震得枕木顫。

窗有風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，帶著點(diǎn)青草，濕潤(rùn)而清新，他忽然想起李的話：“命己?！?br>
二清晨，貢院的晨霧還沒(méi)散。

徐信善抱著書箱站龍門，仰頭望著“貢院”兩個(gè)鎦字。

陽(yáng)光初照，粉剝落處露出暗沉底漆，像舊夢(mèng)殘痕。

他摸了摸襯的舊布，又碰了碰舌尖——那還有淡淡的血腥味，醒昨的抉擇并非幻夢(mèng)。

身后來(lái)?xiàng)詈甑男β暎骸靶煨?，發(fā)什么呆？

進(jìn)去！”

徐信善回頭，對(duì)他笑了笑。

他的子落青石板，比昨首了些。

晨霧，有穿緋官服的差役喊：“龍門——”徐信善起書箱，腳步沉穩(wěn)地走了進(jìn)去。