臘月的寒氣，像淬了冰的刀子，生生刮過(guò)京郊這處破敗別院的每寸縫隙。糊窗的桑皮紙?jiān)缫询徔祝L(fēng)嗚嗚地灌進(jìn)來(lái)，卷起地薄薄層浮塵，也卷走了屋角炭盆后點(diǎn)弱的暖意。那炭盆，只有幾塊燒得發(fā)、幾乎沒(méi)了熱氣的炭渣，茍延殘喘般吐著幾縷若有似的青煙。

沈知意蜷臨窗張硬邦邦的板，身蓋著薄得透光的舊棉被，被面洗得發(fā)，幾處棉絮倔地從破洞鉆出來(lái)。寒意孔入，順著薄的被角、沿著冰冷的板，絲絲縷縷地鉆進(jìn)她的骨頭縫。她忍住打了個(gè)寒顫，牙齒輕輕磕碰著，意識(shí)地將身蜷縮得更緊，試圖留住點(diǎn)可憐的溫。

窗，是鉛塊樣的沉。昨的雪還未化盡，枯敗的荒草和光禿禿的樹(shù)枝積了薄薄層，又被新吹來(lái)的塵土染灰敗的顏，像塊塊骯臟的破棉絮。幾株梅樹(shù)倒是了花，點(diǎn)點(diǎn)紅梅灰的界倔地綻著，清冷的幽被寒風(fēng)裹挾著，偶爾飄進(jìn)絲半縷，卻更襯得這屋的死寂與寒冷。

載了。

沈知意閉眼，指尖深深掐進(jìn)掌，那點(diǎn)尖銳的疼痛勉壓住了頭涌的酸澀。年前的場(chǎng)景，清晰得如同昨——母親纏綿病榻，氣息奄奄，那曾盛滿溫柔慈愛(ài)的眼睛，死死盯著匆匆趕來(lái)的父親沈崇文，面是深見(jiàn)底的絕望和怨毒。

“沈崇文…你…的…用我的嫁妝鋪路…卻容…我的兒…”母親的聲音氣若游絲，每個(gè)字都像是從肺腑硬生生撕扯出來(lái)，帶著血沫，“知意…我的意兒…她才歲…”

那的沈知意，被母死死抱懷，驚恐地著母親枯槁的伸向己，又力地垂。她著父親那張俊朗儒雅的臉，只有片冰封的漠然，甚至…還有絲易察覺(jué)的厭煩。而站父親身側(cè)，那個(gè)取了母親位置的繼室柳氏，涂著鮮紅蔻丹的指，輕輕搭父親的臂，嘴角噙著絲若有若的、勝者的笑。

“夫病糊涂了，盡說(shuō)些瘋話?！鄙虺缥牡穆曇衾涞孟癖矝](méi)榻的發(fā)妻，只對(duì)管家揮了揮，“姐年紀(jì)，宜居病氣。收拾，即刻去京郊別院靜養(yǎng)?！?br>
“！爹爹！要趕意兒走！我要娘親！” 歲的沈知意發(fā)出撕裂肺的哭喊，拼命掙扎。

母死死抱著她，眼淚洶涌而，卻敢違逆。柳氏前步，用那副慣有的、溫柔得令作嘔的腔調(diào)：“孩子，聽(tīng)話。你娘親需要清靜養(yǎng)病，你這，只讓她更，病得更重。姨娘也是為了你，為了你娘親呀?！?br>
那只涂著蔻丹的伸過(guò)來(lái)，想摸摸沈知意的頭，被她地扭頭躲，眼是刻骨的恨意。柳氏的僵半空，臉的笑容淡了些，眼底卻掠過(guò)絲更深的得意。

“帶走?！鄙虺缥脑侔肽?，拂袖轉(zhuǎn)身。

就這樣，輛簡(jiǎn)陋的青布，載著歲的沈知意和她唯的母周嬤嬤，母親斷斷續(xù)續(xù)、漸漸弱的哭罵聲，駛離了煊赫的沈府，駛向這處荒涼的、如同囚籠的別院。母親那死瞑目的、充滿怨毒的眼睛，了她此后數(shù)個(gè)寒冷晚?yè)]之去的夢(mèng)魘。

年光，流水般逝去。沈府繁依舊，步步升的沈崇文官至品，柳氏了稱羨的沈夫，她所出的兒沈明珠更是被教養(yǎng)，琴書(shū)畫(huà)樣樣拔尖，是京有名的才。而沈知意，沈府嫡長(zhǎng)，像粒被遺忘的塵埃，聲息地湮滅這方寸之地。起初兩年，沈崇文或許出于絲末的愧疚，或是怕落實(shí)，還遣些薄用度。柳氏徹底掌控饋后，這別院便徹底斷了供給，了被遺忘的角落。若非周嬤嬤靠著早年攢的己，又些針活計(jì)托變賣(mài)，主仆二早已凍餓而死。

“咳咳……” 陣壓抑住的咳嗽從隔壁來(lái)，帶著沉重的痰音，撕破了屋的寂靜。

沈知意猛地睜眼，所有涌的思緒瞬間被壓了去，只剩焦急。她掀薄被，刺骨的寒意立刻包裹了她薄的舊棉衣。她趿拉那鞋幫已磨損的舊棉鞋，步走向隔壁周嬤嬤的房間。

這間屋子更，更暗，也更冷。周嬤嬤裹著沈知意硬塞給她的那條稍厚些的被子，蜷同樣冰冷的，咳得整個(gè)都劇烈地顫，枯瘦的肩膀聳動(dòng)著，蠟的臉?lè)浩鸩B(tài)的潮紅。

“嬤嬤！” 沈知意沖到邊，伸探向嬤嬤的額頭，入片滾燙。她猛地沉。“您又燒起來(lái)了！”

周嬤嬤費(fèi)力地睜渾濁的眼睛，到沈知意，掙扎著想坐起來(lái)，又是陣撕裂肺的咳：“咳咳……姐…奴…沒(méi)事…別…別過(guò)來(lái)…仔細(xì)過(guò)了病氣…”

“說(shuō)什么胡話！” 沈知意聲音帶著容置疑的堅(jiān)定，她按住嬤嬤，轉(zhuǎn)身步走到墻角的破舊矮柜旁，拿出個(gè)豁了的陶碗。她又走到那個(gè)奄奄息的炭盆邊，地?fù)芑覡a，底還有點(diǎn)點(diǎn)溫。她拿起個(gè)同樣破舊的鐵壺，面是早燒、如今已冰涼的半壺水。她將水地倒了點(diǎn)碗，又從懷掏出個(gè)紙包——那是她僅剩的后點(diǎn)粗鹽。

她將鹽粒地撒入冰冷的清水，用根削尖的木棍攪了攪。然后端到邊，扶起嬤嬤：“嬤嬤，，喝點(diǎn)鹽水，潤(rùn)潤(rùn)喉?！?br>
周嬤嬤著碗渾濁的鹽水，又沈知意凍得發(fā)青的臉頰和薄的衣裳，渾濁的淚瞬間涌了出來(lái)：“姐…是…是奴拖累了你啊…若是為了我這把骨頭…你…你何至于連件像樣的冬衣都…”

“嬤嬤！” 沈知意打斷她，聲音啞，眼卻異常沉靜，像深見(jiàn)底的古井，“沒(méi)有您，我早就死了。喝水?！?她將碗沿到嬤嬤干裂的唇邊，動(dòng)作輕柔卻帶著容抗拒的力量。

著嬤嬤勉喝幾鹽水，咳嗽稍稍復(fù)了些，沈知意的才稍稍點(diǎn)，但隨之而來(lái)的是更深的力與沉重。藥……她需要給嬤嬤抓藥?？蓮哪膩?lái)？她后幾個(gè)銅板，前了那點(diǎn)劣質(zhì)的炭，也燒完了。那些的繡品，托帶出去變賣(mài)，卻遲遲沒(méi)有回音，也知是那靠住，還是年關(guān)底市集凋零。

她走到窗邊，望著面灰蒙蒙的和院角那幾株頂著寒風(fēng)綻的紅梅。載磋磨，早已磨了她的幻想，只剩實(shí)的求生本能。她須想辦法，須活去，為了周嬤嬤，也為了……那深埋底、從未熄滅過(guò)的絲念想——她甘！母親含恨而終的相，己被棄如敝履的屈辱，這年刻骨的寒冷……她甘就這樣爛死這方寸之地！

就這，院門(mén)，來(lái)陣其突兀的、轔轔的輪滾動(dòng)聲和蹄踏凍土的清脆聲響！由遠(yuǎn)及近，打破了這別院年如的死寂。

沈知意和周嬤嬤同愣，驚疑定地向那扇搖搖欲墜的院門(mén)。

“篤、篤、篤。” 敲門(mén)聲響起，疾徐，帶著種居臨的、刻意的禮節(jié)。

周嬤嬤掙扎著要起身：“…姐…是誰(shuí)…”

沈知意按住她，己整了整身那件洗得發(fā)、袖磨破的舊棉襖，深氣。這凜冽的空氣入肺腑，帶來(lái)陣刺痛，卻也讓她的頭腦異常清醒。年了，除了那個(gè)偶爾幫她帶繡品出去的實(shí)雜役，這扇門(mén)從未被敲響過(guò)。來(lái)者是誰(shuí)？意欲何為？

她走到門(mén)邊，隔著門(mén)縫，到面停著輛半新舊的青帷，雖麗，卻也絕是普家能用得起的。前站著兩個(gè)穿著面、眼倨傲的仆婦。

沈知意的，猛地沉了去。種烈的祥預(yù)感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞來(lái)。

她定了定，壓頭的驚濤駭浪，伸，拉了那扇沉重的、吱呀作響的院門(mén)。

門(mén)凜冽的寒風(fēng)夾雜著雪粒子撲面而來(lái)，刮得她臉頰生疼。為首那個(gè)穿著醬紫綢面棉襖、梳著油光水滑圓髻的仆婦，正是柳氏身邊得力的腹，王媽媽。她那張保養(yǎng)得宜的臉堆著虛的笑意，眼卻像淬了毒的針，打量著門(mén)沈知意這身寒酸，毫掩飾其的鄙夷。

“喲，姐，可讓奴找！這荒郊嶺的，可夠偏的?！?王媽媽捏著嗓子，那刻意拔的聲調(diào)寒風(fēng)顯得格刺耳，“夫和爺?shù)胗浿?！這，年關(guān)底事忙，得空就趕緊打發(fā)奴來(lái)接您回府團(tuán)聚了！” 她刻意加重了“團(tuán)聚”二字，臉的笑容愈發(fā)虛。

回府？團(tuán)聚？

沈知意扶著冰冷的門(mén)框，指甲幾乎要嵌進(jìn)腐朽的木頭。她只覺(jué)得股寒氣從腳底直沖靈蓋，比這臘月的風(fēng)更冷倍、倍！年棄如敝履，如今突然“惦記”？柳氏有這等？這突如其來(lái)的“接回”，背后然藏著更深的算計(jì)！那毒蛇般的祥預(yù)感，瞬間化為了冰冷的實(shí)，緊緊扼住了她的喉嚨。