元年暮春，楚貢院的槐樹正落著細(xì)碎的花，風(fēng)吹，花花的花瓣就飄進(jìn)窗欞，落閔清的考卷。

她指尖攥著的毫筆桿已沁出薄汗，粗布長(zhǎng)衫的領(lǐng)被汗?jié)窳巳ΓN頸間發(fā)癢——這是她唯件能穿出門的長(zhǎng)衫，袖那塊淡青補(bǔ)是母親臨走前，就著油燈縫的，針腳歪歪扭扭，頭還露面，她總?cè)套∮弥讣馊ツ砟穷^，像握著母親后點(diǎn)溫度。

“清兒，筆有乾坤，也有咱莊稼的活路。”

母親彌留的聲音又耳邊響，閔清的眼淚差點(diǎn)滴考卷，她趕緊低頭，用袖子蹭了蹭眼角，卻蹭到了額角的碎發(fā)——為了趕考，她把長(zhǎng)發(fā)束得緊緊的，額角磨出了紅印，像道淺淺的疤。

前的記憶像蒙塵的銅鏡，此刻突然晃得睜眼：她是個(gè)南方鎮(zhèn)教童識(shí)字的先生，胡族騎兵踏破城門那，她抱著后個(gè)學(xué)生往地窖跑，卻見糧商的伙計(jì)把發(fā)霉的米糕抬出來(lái)，賣給餓瘋的姓，而家子弟的從旁邊過(guò)，簾飄出烤的氣。

那候她跪地，抓著把被蹄踏碎的沙盤，只有個(gè)念頭：若能有個(gè)朝堂說(shuō)話的機(jī)，若能讓寒門子弟也有出路，她愿付出所有。

場(chǎng)考試來(lái)，閔清瘦了圈，頜骨尖得能硌著衣領(lǐng)。

榜那，她擠群后，踮著腳紅榜的名字，從甲末尾到二甲頭，點(diǎn)點(diǎn)沉去，指把母親留的舊帕攥得發(fā)皺。

直到目光掃到“閔清，二甲名”，她的腿突然軟了，扶住旁邊的槐樹才站穩(wěn)，眼淚刷地就來(lái)了——她想起母親埋村頭的槐樹，連塊像樣的墓碑都沒有，只用木牌寫了“閔母之墓”，如今她總算能讓母親地也挺直腰桿，能告訴母親：兒憑著筆墨，走出莊稼地了。

入翰林院那，閔清意讓裁縫了件新的細(xì)布長(zhǎng)衫，淺灰的，沒敢繡何花紋，可穿綾羅綢緞的家子弟，還是像株長(zhǎng)牡丹園的狗尾草。

庶吉士們的次雅集設(shè)禮部侍郎之子趙承宗的府，庭院擺著瑪瑙碗盛的冰酪，熏爐燒著西域來(lái)的，閔清找了個(gè)角落的位置坐，只敢端著茶杯抿水。

“閔兄，這冰酪