鄭重聲明：本書故事架空虛構(gòu)，如有雷同屬巧合。

6年月，某茶樓。

“這位爺，您的蟹粉籠來了，請慢用。”

堂倌麻地把竹蒸籠擱八仙桌，汽起，隔壁雅間的門似乎沒關(guān)嚴(yán)，漏出幾句夾雜著英語的對話，斷斷續(xù)續(xù)飄進沈瑋慶耳朵。

“……艦隊的章程能改，清政府須承認(rèn)你的指揮權(quán)……可恭親王那邊態(tài)度硬，李泰，你得明，我們能把事鬧僵……阿思本，你是我請來的艦長，是清政府的奴才！”

“李泰阿思本艦隊”——這個詞像顆火星，瞬間點燃了沈瑋慶的記憶。

他穿越到這個己有年，剛從留學(xué)歸來，隨便找了家茶樓憩。

可此刻聽到的名字，卻讓他猛地縮。

他記得清清楚楚，歷史同治元年，關(guān)總稅務(wù)司李泰受清廷委托，英招募船員、置軍艦，組建了支“英聯(lián)合艦隊”，可艦隊司令阿思本卻堅持“艦隊只歸己指揮”，與清廷發(fā)烈沖突，后這支艦隊竟被遣散，數(shù)萬兩打了水漂，了晚清軍建設(shè)史場荒唐的鬧劇。

是同治元年八月，李泰帶著阿思本剛從英來到，正準(zhǔn)備游說清廷以求順拿到經(jīng)費（非史實）！

沈瑋慶攥緊了的茶盞，指節(jié)泛。

他留學(xué)主攻艦船與機械，歸前意根據(jù)留聲機原理，用銅喇叭、蠟筒和發(fā)條裝置，了臺簡易留聲機——本是想留著記錄船政相關(guān)資料，沒想竟此派了用場。

他裝整理袖，悄悄從隨身的皮箱夾層摸出那臺留聲機。

銅喇叭被他用藍(lán)布裹了半，只留個對著隔壁雅間的方向；蠟筒早己前安，他指尖前的發(fā)條處輕輕轉(zhuǎn)，細(xì)的“咔嗒”聲被樓的賣聲蓋過。

“……我己經(jīng)跟英交部打過招呼，這支艦隊的控權(quán)須我們?！?br>
李泰的聲音帶著幾傲慢，他雖是清廷雇員，卻始終以“文明”居，從把滿漢官員眼，“清的官員懂什么？

他們連蒸汽機的原理都弄明，憑什么指揮化艦隊？”

“可我們畢竟拿了他們的?！?br>
阿思本的聲音更沉穩(wěn)些，卻也透著容置疑的硬，“我可以保證艦隊回來后幫他們鎮(zhèn)壓太軍，但指揮權(quán)絕能讓步。

如清廷同意，我們就回英，到候讓他們?nèi)ジ⒄弧！?br>
“過我們這次去畢竟是去要去的，態(tài)度可以稍軟點，等回到英，他清庭的伸得再長也管了我們！”

李泰補充，話語滿是對清的輕蔑與。

沈瑋慶的呼發(fā)緊。

歷史李泰正是背著清廷，與阿思本簽訂了所謂的“條章程”，把艦隊指揮權(quán)給了阿思本，等清廷發(fā)，木己舟，后只能了這個啞巴虧。

此刻聽到兩親確認(rèn)此事，他更覺得掌發(fā)潮——這盤錄音，若是能到恭親王奕訢等，或許能改變這場鬧劇的結(jié)局？

“你，”李泰的聲音頓了頓，似乎喝茶，“我己經(jīng)給總理衙門發(fā)了照，說我們月初去京城匯報工作進展，讓他們先考慮該給我們什么位?！?br>
“那些太軍的戰(zhàn)船，根本是我們的對?！?br>
阿思本輕笑聲，“等我們拿到，組建艦隊，只要艦隊到長江，用了個月，就能把太軍的水師部消滅。

那候，清政府還敢跟我們談條件？”

沈瑋慶悄悄調(diào)整了留聲機的角度，讓喇叭更貼近墻壁。

他注意到隔壁的腳步聲——似乎有起身踱步，木質(zhì)地板發(fā)出輕的“吱呀”聲。

“過，有件事我得醒你。”

李泰的聲音壓低了些，“關(guān)的赫先生，像對你有些滿。

他覺得你太急功近，怕響英的益?！?br>
“赫？”

阿思本的聲音帶著屑，“他過是個愛爾蘭，靠著討清政府獲得副總稅務(wù)司的位置。

我是英家軍的艦長，沒要聽他的指畫腳?！?br>
沈瑋慶動。

赫此還是關(guān)副總稅務(wù)司，年后才接替李泰為總稅務(wù)司。

歷史，赫其實對李泰擅組建艦隊的法頗有詞，只是當(dāng)言輕，沒能阻止。

若是能把錄音同透露給赫，或許能形牽？

就這，樓突然來陣喧嘩——幾個穿著短打的挑夫扛著木箱，撞了賣梨膏糖的攤子，糖稀灑了地，引來群孩子哄搶。

堂倌罵罵咧咧地跑樓去維持秩序，隔壁雅間的門被風(fēng)吹得又了些，面的對話聽得更清楚了。

“……還有，艦隊的軍餉須用英鎊支付，由英匯行托管?！?br>
李泰的聲音帶著絲得意，“我己經(jīng)跟匯行談了，他們?yōu)榕炾犜O(shè)專門的賬戶，清政府只需要把子折算英鎊存進去就行。”

“這樣?！?br>
阿思本的聲音透著滿意，“我可想讓我的士兵拿著貶值的銅打仗。

另，艦隊的補給也須由英商行負(fù)責(zé)，能用清政府供的物資——誰知道他們的糧食有沒有摻沙子？”

沈瑋慶的指顫。

晚清的財政本就捉襟見肘，為組建這支艦隊己經(jīng)準(zhǔn)備了萬兩，若是再用英鎊支付軍餉、讓英商行壟斷補給，異于給清廷另重枷鎖。

李泰和阿思本哪是來幫清廷鎮(zhèn)壓太軍的，明是想借著艦隊，把清廷的防權(quán)牢牢攥英！

他悄悄了眼留聲機的發(fā)條——還有半圈就能走完，蠟筒應(yīng)該己經(jīng)錄了部對話。

可就這，留聲機的發(fā)條突然松了半格，蠟筒轉(zhuǎn)動的節(jié)奏頓了頓，發(fā)出聲輕的“咔啦”響。

隔壁雅間的踱步聲驟然停了。

沈瑋慶的后背瞬間繃首，眼角的余光瞥見阿思本的己經(jīng)搭了雅間門把。

他幾乎是本能地抓起桌的醋瓶，猛地往籠包澆去，琥珀的醋汁濺瓷盤，發(fā)出“嘩啦”聲脆響，剛蓋過那絲異常的機械聲。

“吱呀”——雅間門被推，穿著深藍(lán)英軍服的阿思本走了出來。

他身材，腰間鍍佩劍的劍穗隨動作晃了晃，銳的目光掃過廳，后落了“只顧埋頭籠包”的沈瑋慶身。

沈瑋慶低著頭，指尖捏著筷子的力道幾乎要把竹筷折斷，只聽見阿思本用英語低聲對身后的李泰說了句“過是個貪嘴的清子”，才轉(zhuǎn)身朝著樓梯走去。

“……我們明就乘船去津，能給清政府太多間考慮……”李泰的聲音跟后面，燕尾服的擺掃過樓梯扶，帶著毫掩飾的傲慢。

兩的腳步聲徹底消失樓后，沈瑋慶才敢抬起頭，額頭的冷汗己經(jīng)浸濕了鬢角。

他迅速關(guān)掉留聲機，把蠟筒取出來，翼翼地進的絨布木盒——剛才那短短幾秒鐘的對峙，比留學(xué)拆解蒸汽機還要讓緊張。

堂倌這才罵罵咧咧地回到樓，過來笑道：“這位爺，讓您見笑了，樓那些崽子就是欠收拾！

您還要加點什么嗎？

我們這兒的杏仁豆腐味道錯……用了，結(jié)賬。”

沈瑋慶把銅桌，拿起皮箱步樓。

此刻他再沒有“找總理衙門”的念頭——他清楚，憑著己“閑散子弟”的身份，連總理衙門駐滬辦事處的門都進去，更別說遞證據(jù)了。

浦江的風(fēng)裹著水汽撲臉，沈瑋慶攥緊木盒，轉(zhuǎn)身朝著城西的驛館走去。

他記得父親沈葆楨周托帶信，說派親信幕僚來采船用木料，順帶接己回去，此刻應(yīng)該還驛館暫住。

要想把證據(jù)安到恭親王，只能先過父親的門路——畢竟，能讓恭親王愿意多眼的，從來是名輩的“證據(jù)”，而是沈葆楨這位林則徐婿、曾藩幕僚的面子。

遠(yuǎn)處，掛著龍旗的清軍炮船緩緩駛過，陳舊的船身與遠(yuǎn)處英貨輪的堅船炮形刺眼對比。

沈瑋慶摸了摸木盒的蠟筒，清楚：這場關(guān)乎晚清防的較量，從他藏起這盤錄音始，才正拉序幕。

而他要的步，就是讓父親的幕僚，把這枚藏著英謀的蠟筒，安到安慶的沈葆楨…