殘火刑冠
第1章 喀爾巴阠盆地的黃昏
秋的喀爾巴阠盆地，是被諸遺忘之地。
夕陽將遠山鋸齒狀的輪廓熔暗的熔渣，沉入西邊那片終年散的霧靄。
暮并非溫柔地降臨，而是像淤血般從空的傷緩慢滲出，先是紫紅，然后是鐵銹般的褐，后沉淀為前那種渾濁的深藍。
風從“骨隘”的方向吹來，帶著年前那場戰(zhàn)役殘留的腥氣——當?shù)卣f，那是戰(zhàn)死者的靈魂仍甘地呼氣。
兩匹踩碎石徑，蹄鐵與燧石碰撞出零星的星火。
艾登·霍夫曼勒住韁繩，抬起左。
他身后的弟弟爾幾乎同停，二年的默契讓這個動作需言語。
兩都是勝騎士團的見習騎士，但此刻并未穿戴正式甲胄，只了鑲釘皮甲，腰間的長劍用粗布包裹——這是邊境巡邏的慣例，既保持機動，也過張揚。
“有西過去了?！?br>
艾登說。
他的聲音，但這片驟然降臨的寂靜清晰得像冰面裂的道紋。
爾驅前，與他并肩，目光順著兄長指的方向。
那是條往主道的岔路，泥地有新鮮的轍。
“貴族?！?br>
爾俯身，指轍邊緣抹過，抬起指尖沾著尚未干透的泥，“過兩。
西輪，重型，載了貨?！?br>
艾登點頭。
弟弟的觀察力總是比他敏銳。
他身，靴子陷進秋松軟的泥土。
蹲身，他仔細查轍的細節(jié)。
爾說得沒錯，是貴族用的封閉式，輪緣包鐵，壓痕很深。
但有些西對勁。
他伸，從轍深處摳出點碎屑。
是泥土，是枯葉。
是片碎布。
粗麻質地，染著廉價靛藍，邊緣參差齊，像是被行扯裂。
更關鍵的是，布片沾著暗紅的漬——己經(jīng)半干，暮呈近乎的黏膩。
艾登將碎布舉到鼻尖。
鐵銹味、汗餿味，還有絲甜腥。
血。
血。
“?！?br>
爾的聲音從頭頂來。
艾登抬頭，見弟弟己經(jīng)，正盯著轍延伸的方向。
爾的臉暮顯得格蒼，那繼承母親的灰眼睛此刻蒙著層說清的翳。
“我們該回去了。
莉還等?！?br>
“這血?！?br>
艾登站起身，將碎布遞給爾，“新鮮的血。
載了什么，或者……拖了什么?！?br>
爾接過，指尖可察地顫了。
他今年歲，比艾登兩歲，卻有著與年齡符的。
此刻他盯著那片碎布，喉結滾動。
“可能是獵物。
貴族們喜歡秋進山打獵?！?br>
“獵物穿衣服?！?br>
艾登身，“走，跟段。
到前面岔路就折?！?br>
“艾登——”爾還想說什么，但兄長己經(jīng)策向前。
他咬了咬牙，將碎布塞進皮甲襯，跟。
兩匹沿著轍跑。
路越來越窄，兩側的山櫸和橡樹交錯的，仿佛數(shù)只骨試圖抓住經(jīng)過的切。
喀爾巴阠盆地以秋的紅葉聞名，但今年的葉子紅得正?！菍恿直M染的絢爛，而是種病態(tài)、淤血般的暗紅，像是整片森林都緩慢潰爛。
艾登記得父親說過，年前“次痛苦稅”后，盆地的土地就變了。
莊稼難種，物帶毒，連季節(jié)都變得乖戾。
但騎士團的教官說這是迷信，是失敗者為己的能找的借。
轍突然拐進條更隱蔽的林間路。
艾登勒。
前方樹木過于密集，騎過發(fā)出太動靜。
他向爾，弟弟搖了搖頭。
“太晚了，”爾說，聲音壓得很低，“而且……我有種的感覺。”
“你總是有的感覺?！?br>
艾登說，但語氣沒有嘲諷。
爾確實有種近乎預知的首覺，從到救過他們止次。
只是這種首覺的價是爾因此頭痛、流鼻血，甚至短暫失明。
畸變的征兆，雖然輕，但足以讓騎士團的審查官皺眉。
爾沒有爭辯，只是摸了摸己的穴。
“今別烈。
從早始，就像有針扎這?！?br>
艾登沉默片刻。
暮更沉了，森林始活過來——是生機勃勃的那種活，而是各種細碎的、令安的聲響：枯枝折斷，梟啼鳴，遠處還有像是嗚咽的風聲。
他終點了點頭。
“回吧。
明報騎士團巡邏隊?！?br>
他們調轉頭。
就轉身的瞬間，艾登眼角瞥見林深處點閃爍的光——是然光，是某種屬的反光，只出了瞬就消失了。
他握緊了劍柄，但終沒有停。
有些戰(zhàn)爭，需要選擇戰(zhàn)場。
---回程的路感覺比來漫長。
完透，他們才見霍夫曼家屋窗透出的暖燈光。
那是莉點的油燈。
艾登某個緊繃的部稍稍松弛。
廄，兩匹疲憊地噴著鼻息。
艾登卸鞍，用干草仔細擦拭背的汗?jié)n。
爾己經(jīng)著水桶去井邊打水。
這是他們從到的工：艾登照顧，爾打水，莉準備晚飯。
父親總說，個家就像盔甲，每片甲葉都要正確的位置。
廚房飄出燉菜的氣。
莉·格林蹲爐邊，用長柄勺攪動鐵鍋的容。
她聽見門響，回頭，栗的長發(fā)爐火映照泛起溫暖的光澤。
“回來了？
正，土豆燉爛了?！?br>
“餓死了?！?br>
爾將水桶門邊，脫皮甲掛。
他走到爐邊，深深了氣，“洋蔥、胡蘿卜、還有……鹿？”
“你鼻子還是這么靈?！?br>
莉笑著，舀了勺吹了吹，遞到爾嘴邊。
爾嘗了，豎起拇指。
莉又舀了勺，向正洗的艾登。
艾登走過來，就著她的喝。
熱湯順著食道暖遍身，的疲憊似乎都消解了些。
“?！?br>
“那當然。”
莉轉身，從烤箱取出面包，動作練地切片，“今巡邏怎么樣？”
艾登和爾了個眼。
很短暫，但莉捕捉到了。
她面包刀，灰的眼睛——和爾樣的顏，但更柔和——他們之間來回。
“怎么了？”
“沒什么?！?br>
艾登說，“遇到輛貴族，有點奇怪，但可能只是打獵?！?br>
莉的父親格林從屋走出來。
他是個獵戶，年輕據(jù)說能步狐貍的眼睛，如今右腿有些瘸，那是多年前追蹤頭畸變熊留的紀念。
他拎著壺釀的蘋酒，給每倒了杯。
“貴族？”
格林坐，木椅發(fā)出堪重負的吱呀聲，“這個季節(jié)進山？
是打獵的季節(jié)啊?！?br>
“也可能是‘別的’狩獵?！?br>
爾低聲說。
餐桌的氣氛凝滯了瞬。
所有都明“別的狩獵”是什么意思。
年前，鄰鎮(zhèn)有群流浪畸變者襲擊了貴族的莊園，雖然被鎮(zhèn)壓，但貴族們從此多了項：定期組織“清剿”，將捕獲的畸變者綁圍場，讓年輕子弟用弓箭或弩練習擊。
其名曰訓練膽量，實則……莉的了，勺子碰到鍋邊，發(fā)出清脆的響聲。
“別說了。
飯吧。”
晚餐沉默進行。
面包、燉菜、腌瓜，還有格林珍藏的蘋酒。
食物能暫驅散，但法消除它。
艾登咀嚼著鹿，想起那片沾血的碎布。
粗麻，廉價靛藍——那是民的衣著。
畸變者多衣衫襤褸，但很穿完整的衣服。
飯后，爾主動洗碗。
莉收拾桌子，格林坐壁爐邊，用磨石打磨他的獵刀。
刀刃火光泛起冰冷的弧光。
“爸，”莉擦著桌子，頭也抬地說，“你這幾……聽到什么聲音了嗎？”
格林磨刀的動作停了瞬。
“聲音？”
“山。
晚。
像是……哭聲?！?br>
莉的聲音很輕，像是怕驚擾什么，“斷斷續(xù)續(xù)的，己經(jīng)了。”
壁爐的柴火噼啪作響。
爾從水槽邊轉過頭，還泡洗碗水。
艾登正擦拭的劍，向格林。
獵沉默了很。
磨石與刀刃摩擦的聲音再次響起，緩慢、規(guī)律，像是丈量某種見的間。
“我也聽到了?！?br>
他終于說，“只是哭聲。
還有鐵鏈聲，輪聲，像是有很多移動?！?br>
“為什么早說？”
艾登站起身。
“說什么？
去跟治安官說‘我晚聽到怪聲’？”
格林苦笑，“你忘了次？
你說到貴族拖著血跡，治安官怎么回的？
‘可能是獸，等有尸再說’。
等有尸，切都晚了?！?br>
艾登握緊拳頭。
指甲陷進掌，帶來些刺痛。
他記得那次——個流浪者被發(fā)森林邊緣，尸像是被獸撕咬過，但傷太整齊，更像是器的。
治安官來了眼，說是群，草草埋了了事。
但艾登附近的樹發(fā)了弩箭的劃痕。
“這次樣。”
爾，聲音有些異樣。
他擦干，走到壁爐邊，臉火光顯得更加蒼，“爸，莉，你們聽到的聲音……是是從‘木坳’方向來的？”
格林猛地抬頭。
“你怎么知道？”
爾沒有回答。
他轉過身，背對火光，肩膀顫。
艾登見弟弟抬捂住鼻，指縫間滲出暗紅。
“爾！”
莉驚呼，沖過去。
爾擺了擺，示意己沒事。
但血還是從指縫滴落，地板濺幾朵觸目驚的花。
他深幾氣，從懷摸出帕捂住鼻子，聲音悶悶的：“我……到了些畫面。
就剛才?！?br>
預知閃回。
畸變者有的能力，但爾的況更殊——他到的是完整的未來，而是碎片，而且遠知道何發(fā)生。
有候是幾后，有候是幾，有候可能遠發(fā)生。
但每次閃回，都讓他付出價。
“你到什么？”
艾登扶住弟弟的肩膀，感覺那面的肌緊繃如鐵。
爾閉眼睛，血還滲，帕己經(jīng)紅了半。
“籠子……很多籠子，移動……面有……莉……莉渾身是血……”莉僵原地。
格林霍然站起，獵刀握緊。
“說清楚！”
“畫面很碎?！?br>
爾睜眼，瞳孔火光收縮，“我跑，莉跑，艾登喊……然后血……很多血……莉倒……什么候？”
艾登的聲音繃緊了。
“知道。
可能明，可能很以后?！?br>
爾搖頭，更多的血從鼻腔涌出，“但感覺……很近。
非常近?！?br>
壁爐的火忽然出團火星，像是什么西火焰。
屋，風加了，刮過屋頂?shù)拿┎?，發(fā)出嗚咽般的聲響。
遠處，某種像是嚎又像是哭的聲音被風撕碎，零零落落地飄進來。
莉走到窗邊，掀粗布窗簾的角。
面是濃得化的暗，只有零星幾戶家的燈火遠處閃爍，像沉船前后的呼救信號。
“我們要離這?！?br>
格林說，聲音斬釘截鐵，“明早，去鐵砧鎮(zhèn)找你巴頓叔叔。
他有門路，能你們去騎士團駐地?！?br>
“那你呢？”
莉轉身。
“我留。
如有事，我能拖間?！?br>
格林說，語氣容置疑，“艾登，爾，保護莉。
這是我對你們后的請求?！?br>
艾登想反對，但著格林的眼睛——那見過太多死亡、太多公、卻依然頑固如巖石的眼睛——話卡喉嚨。
他終只是點了點頭。
“收拾西，只帶需品?！?br>
格林始配務，“莉，把藥草和繃帶打包。
爾，去地窖把腌和干糧裝袋。
艾登，檢查匹和具，確保隨能走。”
立刻行動。
屋，但收拾起來才發(fā)生活的痕跡處：爾刻了半的木鷹，莉母親留的梳子，父親那己經(jīng)磨損但舍得扔的騎士盔甲。
每樣西都連著記憶，但記憶生死面前是奢侈品。
艾登廄檢查匹的蹄鐵。
他的坐騎“石蹄”是匹棗紅的地，子烈但忠誠。
爾的“灰”是匹母，更溫順些。
兩匹都還嚼著干草，對即將到來的危險所知。
就他給石蹄重新緊肚帶，籬笆來輕的腳步聲。
是獸的腳步——太規(guī)律，太謹慎。
艾登的按劍柄。
他緩緩起身，從廄的木縫向。
月光被層遮蔽，只能到個模糊的靠近籬笆門。
那很矮，幾乎是匍匐前進。
然后，塊石頭越過籬笆，落艾登腳邊。
石頭綁著布條。
艾登撿起，解。
布條歪歪扭扭地寫著字，用的是炭筆，字跡潦草但能辨認：“木坳 移動的籠子 明晚 救”沒有署名，但布條的質地和發(fā)的那片碎布模樣——粗麻，廉價靛藍。
艾登握緊布條，炭灰沾了滿。
他再抬頭，籬笆的己經(jīng)消失，仿佛從未存過。
但布條，字跡眼，那行字像燒紅的鐵烙進意識：移動的籠子。
爾預知閃回的籠子。
莉渾身是血的畫面。
切正拼個完整、而恐怖的圖景。
艾登將布條塞進皮甲襯，深氣。
風帶來遠處森林的氣息：腐葉、濕土，還有絲若有若的、甜腥的血味。
他抬頭向屋窗的燈光。
莉的身窗后移動，正打包藥草。
爾從地窖出來，抱著裝干糧的布袋。
格林站門，獵刀腰帶，望著暗的遠方。
這是他們的家。
這些是他愿意用生命保護的切。
而明，切都可能改變。
艾登后撫摸了石蹄的脖頸，兒溫順地蹭了蹭他的。
然后他轉身，走向那扇透出溫暖燈光的門。
他身后，如濃稠的墨汁，吞噬了后點光。
喀爾巴阠盆地沉入睡眠——或者說，沉入某種裝靜的寐。
遠處，山巒的輪廓像是獸蜷伏的脊背，等待黎明，或者等待獵食的刻。
屋的燈光，了這片暗唯脆弱而固執(zhí)的坐標。
而艾登知道的是，當他推門，走進那片溫暖的光暈，他胸的某個位置——臟的正方——來絲弱的、幾乎法察覺的灼熱感。
就像有什么西，那深處，次睜了眼睛。
夕陽將遠山鋸齒狀的輪廓熔暗的熔渣，沉入西邊那片終年散的霧靄。
暮并非溫柔地降臨，而是像淤血般從空的傷緩慢滲出，先是紫紅，然后是鐵銹般的褐，后沉淀為前那種渾濁的深藍。
風從“骨隘”的方向吹來，帶著年前那場戰(zhàn)役殘留的腥氣——當?shù)卣f，那是戰(zhàn)死者的靈魂仍甘地呼氣。
兩匹踩碎石徑，蹄鐵與燧石碰撞出零星的星火。
艾登·霍夫曼勒住韁繩，抬起左。
他身后的弟弟爾幾乎同停，二年的默契讓這個動作需言語。
兩都是勝騎士團的見習騎士，但此刻并未穿戴正式甲胄，只了鑲釘皮甲，腰間的長劍用粗布包裹——這是邊境巡邏的慣例，既保持機動，也過張揚。
“有西過去了?！?br>
艾登說。
他的聲音，但這片驟然降臨的寂靜清晰得像冰面裂的道紋。
爾驅前，與他并肩，目光順著兄長指的方向。
那是條往主道的岔路，泥地有新鮮的轍。
“貴族?！?br>
爾俯身，指轍邊緣抹過，抬起指尖沾著尚未干透的泥，“過兩。
西輪，重型，載了貨?！?br>
艾登點頭。
弟弟的觀察力總是比他敏銳。
他身，靴子陷進秋松軟的泥土。
蹲身，他仔細查轍的細節(jié)。
爾說得沒錯，是貴族用的封閉式，輪緣包鐵，壓痕很深。
但有些西對勁。
他伸，從轍深處摳出點碎屑。
是泥土，是枯葉。
是片碎布。
粗麻質地，染著廉價靛藍，邊緣參差齊，像是被行扯裂。
更關鍵的是，布片沾著暗紅的漬——己經(jīng)半干，暮呈近乎的黏膩。
艾登將碎布舉到鼻尖。
鐵銹味、汗餿味，還有絲甜腥。
血。
血。
“?！?br>
爾的聲音從頭頂來。
艾登抬頭，見弟弟己經(jīng)，正盯著轍延伸的方向。
爾的臉暮顯得格蒼，那繼承母親的灰眼睛此刻蒙著層說清的翳。
“我們該回去了。
莉還等?！?br>
“這血?！?br>
艾登站起身，將碎布遞給爾，“新鮮的血。
載了什么，或者……拖了什么?！?br>
爾接過，指尖可察地顫了。
他今年歲，比艾登兩歲，卻有著與年齡符的。
此刻他盯著那片碎布，喉結滾動。
“可能是獵物。
貴族們喜歡秋進山打獵?！?br>
“獵物穿衣服?！?br>
艾登身，“走，跟段。
到前面岔路就折?！?br>
“艾登——”爾還想說什么，但兄長己經(jīng)策向前。
他咬了咬牙，將碎布塞進皮甲襯，跟。
兩匹沿著轍跑。
路越來越窄，兩側的山櫸和橡樹交錯的，仿佛數(shù)只骨試圖抓住經(jīng)過的切。
喀爾巴阠盆地以秋的紅葉聞名，但今年的葉子紅得正?！菍恿直M染的絢爛，而是種病態(tài)、淤血般的暗紅，像是整片森林都緩慢潰爛。
艾登記得父親說過，年前“次痛苦稅”后，盆地的土地就變了。
莊稼難種，物帶毒，連季節(jié)都變得乖戾。
但騎士團的教官說這是迷信，是失敗者為己的能找的借。
轍突然拐進條更隱蔽的林間路。
艾登勒。
前方樹木過于密集，騎過發(fā)出太動靜。
他向爾，弟弟搖了搖頭。
“太晚了，”爾說，聲音壓得很低，“而且……我有種的感覺。”
“你總是有的感覺?！?br>
艾登說，但語氣沒有嘲諷。
爾確實有種近乎預知的首覺，從到救過他們止次。
只是這種首覺的價是爾因此頭痛、流鼻血，甚至短暫失明。
畸變的征兆，雖然輕，但足以讓騎士團的審查官皺眉。
爾沒有爭辯，只是摸了摸己的穴。
“今別烈。
從早始，就像有針扎這?！?br>
艾登沉默片刻。
暮更沉了，森林始活過來——是生機勃勃的那種活，而是各種細碎的、令安的聲響：枯枝折斷，梟啼鳴，遠處還有像是嗚咽的風聲。
他終點了點頭。
“回吧。
明報騎士團巡邏隊?！?br>
他們調轉頭。
就轉身的瞬間，艾登眼角瞥見林深處點閃爍的光——是然光，是某種屬的反光，只出了瞬就消失了。
他握緊了劍柄，但終沒有停。
有些戰(zhàn)爭，需要選擇戰(zhàn)場。
---回程的路感覺比來漫長。
完透，他們才見霍夫曼家屋窗透出的暖燈光。
那是莉點的油燈。
艾登某個緊繃的部稍稍松弛。
廄，兩匹疲憊地噴著鼻息。
艾登卸鞍，用干草仔細擦拭背的汗?jié)n。
爾己經(jīng)著水桶去井邊打水。
這是他們從到的工：艾登照顧，爾打水，莉準備晚飯。
父親總說，個家就像盔甲，每片甲葉都要正確的位置。
廚房飄出燉菜的氣。
莉·格林蹲爐邊，用長柄勺攪動鐵鍋的容。
她聽見門響，回頭，栗的長發(fā)爐火映照泛起溫暖的光澤。
“回來了？
正，土豆燉爛了?！?br>
“餓死了?！?br>
爾將水桶門邊，脫皮甲掛。
他走到爐邊，深深了氣，“洋蔥、胡蘿卜、還有……鹿？”
“你鼻子還是這么靈?！?br>
莉笑著，舀了勺吹了吹，遞到爾嘴邊。
爾嘗了，豎起拇指。
莉又舀了勺，向正洗的艾登。
艾登走過來，就著她的喝。
熱湯順著食道暖遍身，的疲憊似乎都消解了些。
“?！?br>
“那當然。”
莉轉身，從烤箱取出面包，動作練地切片，“今巡邏怎么樣？”
艾登和爾了個眼。
很短暫，但莉捕捉到了。
她面包刀，灰的眼睛——和爾樣的顏，但更柔和——他們之間來回。
“怎么了？”
“沒什么?！?br>
艾登說，“遇到輛貴族，有點奇怪，但可能只是打獵?！?br>
莉的父親格林從屋走出來。
他是個獵戶，年輕據(jù)說能步狐貍的眼睛，如今右腿有些瘸，那是多年前追蹤頭畸變熊留的紀念。
他拎著壺釀的蘋酒，給每倒了杯。
“貴族？”
格林坐，木椅發(fā)出堪重負的吱呀聲，“這個季節(jié)進山？
是打獵的季節(jié)啊?！?br>
“也可能是‘別的’狩獵?！?br>
爾低聲說。
餐桌的氣氛凝滯了瞬。
所有都明“別的狩獵”是什么意思。
年前，鄰鎮(zhèn)有群流浪畸變者襲擊了貴族的莊園，雖然被鎮(zhèn)壓，但貴族們從此多了項：定期組織“清剿”，將捕獲的畸變者綁圍場，讓年輕子弟用弓箭或弩練習擊。
其名曰訓練膽量，實則……莉的了，勺子碰到鍋邊，發(fā)出清脆的響聲。
“別說了。
飯吧。”
晚餐沉默進行。
面包、燉菜、腌瓜，還有格林珍藏的蘋酒。
食物能暫驅散，但法消除它。
艾登咀嚼著鹿，想起那片沾血的碎布。
粗麻，廉價靛藍——那是民的衣著。
畸變者多衣衫襤褸，但很穿完整的衣服。
飯后，爾主動洗碗。
莉收拾桌子，格林坐壁爐邊，用磨石打磨他的獵刀。
刀刃火光泛起冰冷的弧光。
“爸，”莉擦著桌子，頭也抬地說，“你這幾……聽到什么聲音了嗎？”
格林磨刀的動作停了瞬。
“聲音？”
“山。
晚。
像是……哭聲?！?br>
莉的聲音很輕，像是怕驚擾什么，“斷斷續(xù)續(xù)的，己經(jīng)了。”
壁爐的柴火噼啪作響。
爾從水槽邊轉過頭，還泡洗碗水。
艾登正擦拭的劍，向格林。
獵沉默了很。
磨石與刀刃摩擦的聲音再次響起，緩慢、規(guī)律，像是丈量某種見的間。
“我也聽到了?！?br>
他終于說，“只是哭聲。
還有鐵鏈聲，輪聲，像是有很多移動?！?br>
“為什么早說？”
艾登站起身。
“說什么？
去跟治安官說‘我晚聽到怪聲’？”
格林苦笑，“你忘了次？
你說到貴族拖著血跡，治安官怎么回的？
‘可能是獸，等有尸再說’。
等有尸，切都晚了?！?br>
艾登握緊拳頭。
指甲陷進掌，帶來些刺痛。
他記得那次——個流浪者被發(fā)森林邊緣，尸像是被獸撕咬過，但傷太整齊，更像是器的。
治安官來了眼，說是群，草草埋了了事。
但艾登附近的樹發(fā)了弩箭的劃痕。
“這次樣。”
爾，聲音有些異樣。
他擦干，走到壁爐邊，臉火光顯得更加蒼，“爸，莉，你們聽到的聲音……是是從‘木坳’方向來的？”
格林猛地抬頭。
“你怎么知道？”
爾沒有回答。
他轉過身，背對火光，肩膀顫。
艾登見弟弟抬捂住鼻，指縫間滲出暗紅。
“爾！”
莉驚呼，沖過去。
爾擺了擺，示意己沒事。
但血還是從指縫滴落，地板濺幾朵觸目驚的花。
他深幾氣，從懷摸出帕捂住鼻子，聲音悶悶的：“我……到了些畫面。
就剛才?！?br>
預知閃回。
畸變者有的能力，但爾的況更殊——他到的是完整的未來，而是碎片，而且遠知道何發(fā)生。
有候是幾后，有候是幾，有候可能遠發(fā)生。
但每次閃回，都讓他付出價。
“你到什么？”
艾登扶住弟弟的肩膀，感覺那面的肌緊繃如鐵。
爾閉眼睛，血還滲，帕己經(jīng)紅了半。
“籠子……很多籠子，移動……面有……莉……莉渾身是血……”莉僵原地。
格林霍然站起，獵刀握緊。
“說清楚！”
“畫面很碎?！?br>
爾睜眼，瞳孔火光收縮，“我跑，莉跑，艾登喊……然后血……很多血……莉倒……什么候？”
艾登的聲音繃緊了。
“知道。
可能明，可能很以后?！?br>
爾搖頭，更多的血從鼻腔涌出，“但感覺……很近。
非常近?！?br>
壁爐的火忽然出團火星，像是什么西火焰。
屋，風加了，刮過屋頂?shù)拿┎?，發(fā)出嗚咽般的聲響。
遠處，某種像是嚎又像是哭的聲音被風撕碎，零零落落地飄進來。
莉走到窗邊，掀粗布窗簾的角。
面是濃得化的暗，只有零星幾戶家的燈火遠處閃爍，像沉船前后的呼救信號。
“我們要離這?！?br>
格林說，聲音斬釘截鐵，“明早，去鐵砧鎮(zhèn)找你巴頓叔叔。
他有門路，能你們去騎士團駐地?！?br>
“那你呢？”
莉轉身。
“我留。
如有事，我能拖間?！?br>
格林說，語氣容置疑，“艾登，爾，保護莉。
這是我對你們后的請求?！?br>
艾登想反對，但著格林的眼睛——那見過太多死亡、太多公、卻依然頑固如巖石的眼睛——話卡喉嚨。
他終只是點了點頭。
“收拾西，只帶需品?！?br>
格林始配務，“莉，把藥草和繃帶打包。
爾，去地窖把腌和干糧裝袋。
艾登，檢查匹和具，確保隨能走。”
立刻行動。
屋，但收拾起來才發(fā)生活的痕跡處：爾刻了半的木鷹，莉母親留的梳子，父親那己經(jīng)磨損但舍得扔的騎士盔甲。
每樣西都連著記憶，但記憶生死面前是奢侈品。
艾登廄檢查匹的蹄鐵。
他的坐騎“石蹄”是匹棗紅的地，子烈但忠誠。
爾的“灰”是匹母，更溫順些。
兩匹都還嚼著干草，對即將到來的危險所知。
就他給石蹄重新緊肚帶，籬笆來輕的腳步聲。
是獸的腳步——太規(guī)律，太謹慎。
艾登的按劍柄。
他緩緩起身，從廄的木縫向。
月光被層遮蔽，只能到個模糊的靠近籬笆門。
那很矮，幾乎是匍匐前進。
然后，塊石頭越過籬笆，落艾登腳邊。
石頭綁著布條。
艾登撿起，解。
布條歪歪扭扭地寫著字，用的是炭筆，字跡潦草但能辨認：“木坳 移動的籠子 明晚 救”沒有署名，但布條的質地和發(fā)的那片碎布模樣——粗麻，廉價靛藍。
艾登握緊布條，炭灰沾了滿。
他再抬頭，籬笆的己經(jīng)消失，仿佛從未存過。
但布條，字跡眼，那行字像燒紅的鐵烙進意識：移動的籠子。
爾預知閃回的籠子。
莉渾身是血的畫面。
切正拼個完整、而恐怖的圖景。
艾登將布條塞進皮甲襯，深氣。
風帶來遠處森林的氣息：腐葉、濕土，還有絲若有若的、甜腥的血味。
他抬頭向屋窗的燈光。
莉的身窗后移動，正打包藥草。
爾從地窖出來，抱著裝干糧的布袋。
格林站門，獵刀腰帶，望著暗的遠方。
這是他們的家。
這些是他愿意用生命保護的切。
而明，切都可能改變。
艾登后撫摸了石蹄的脖頸，兒溫順地蹭了蹭他的。
然后他轉身，走向那扇透出溫暖燈光的門。
他身后，如濃稠的墨汁，吞噬了后點光。
喀爾巴阠盆地沉入睡眠——或者說，沉入某種裝靜的寐。
遠處，山巒的輪廓像是獸蜷伏的脊背，等待黎明，或者等待獵食的刻。
屋的燈光，了這片暗唯脆弱而固執(zhí)的坐標。
而艾登知道的是，當他推門，走進那片溫暖的光暈，他胸的某個位置——臟的正方——來絲弱的、幾乎法察覺的灼熱感。
就像有什么西，那深處，次睜了眼睛。