竿，林府的廚房已是熱火朝。

切菜聲、炒菜聲、還有廚娘們的嗓門交織起，匯了首充滿煙火氣的交響曲。

“兒，又來幫忙了？”

個身穿青花布裙，腰系藍(lán)布圍裙的婦，正蹲灶臺前擇菜。

聽到腳步聲，她抬起頭，露出張凈溫婉的臉龐。

她娘，是廚的幫工，今年二出頭，是個寡婦。

丈夫死得早，沒留兒半，便被婆家趕了出來，流落到林府討生活。

因為子軟，常被那些媽子欺負(fù)，也就陳幫襯著她說幾句話，幫她干點(diǎn)重活。

“閑著也是閑著，姐，這柴火我來劈吧。”

陳笑了笑，也客氣，徑直走到墻角，抄起斧頭，練地劈起了木柴。

“咔嚓！咔嚓！”

木柴應(yīng)聲而裂，露出面新鮮的紋理，散發(fā)著淡淡的木。

娘著陳那雖然消瘦卻透著股子勁兒的背，眼有些恍惚。

這兒雖然年紀(jì)，身也可憐，但事穩(wěn)當(dāng)，眼也清亮，像府其他男仆，她的眼總帶著鉤子，恨得把她生吞了。

“今兒個也是巧了，二姐想桂花糕，多蒸了籠。那些虔婆還沒來得及瓜，我給你留了兩塊。”

娘了，見管事的娘，便飛地從蒸籠深處摸出個油紙包，塞到了陳懷。

油紙包熱乎乎的，透著股甜膩的桂花。

“多謝姐?！?br>
陳也沒推辭，方方地收了。

這個府，往來是妙。

娘給他的，是；他幫娘干活，是本。

這種默契，用宣之于。

“對了，姐?！?br>
陳邊劈柴，邊壓低聲音問道：“我記得你之前說過，你有個遠(yuǎn)房親戚藥鋪當(dāng)伙計？”

娘愣了，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是有這么回事，城南的回春堂。怎么，兒身子爽？”

她面露關(guān)切之，的菜蔬，想要前查。

“沒病?！?br>
陳擺了擺，斧頭重重地劈塊硬木，“我就是想打聽打聽，這市面，般的身健的藥材，概是個什么價。”

練武光要有功法，還得有資源。

窮文武，這話是說的。

若是只練補(bǔ)，那是透支生命，練到后，身垮得比普還。

“這……”

娘想了想，秀眉蹙，“具的我也太清楚，過聽說都便宜。哪怕是次的參須子，也要幾文呢。兒，你是想練武？”

娘是個聰慧的子，就猜到了陳的思。

“道，學(xué)點(diǎn)本事防身總是的?！标惡滢o。

娘嘆了氣，眼變得有些復(fù)雜。

“練武是個底洞，咱們這種苦命，哪填得起？過……”

她頓了頓，從腰間解個半舊的荷包，猶豫了，還是遞給了陳。

“這面有點(diǎn)散碎子，是我攢的。你若想學(xué)，就拿去應(yīng)急。男家，有點(diǎn)志氣是事?！?br>
陳著那個帶著溫和淡淡皂角氣的荷包，猛地顫。

他沒想到，娘竟然把房拿出來給他。

戶家，寡婦的房那就是保命，是棺材本。

這份誼，重得有些燙。

“姐，這我能要。”

陳堅決地推了回去，目光誠懇，“我有攢的子，夠用了。你的意我領(lǐng)了，但這是你將來傍身的，萬萬動得。”

見陳態(tài)度堅決，娘也再塞，只是眼圈有些泛紅，低聲道：

“那你若是缺了短了，定要跟我說。這個府，我就信你個。”

這句“我就信你個”，帶著幾幽怨，幾依賴，讓陳頭熱。

但他很壓了這份旖旎。

還是談?wù)f愛的候。

沒有實力，切都如鏡花水月，隨可能被打碎。

……

次清晨，陳向管家告了，了身干凈些的藍(lán)布衣裳，走出了林府的門。

清河縣雖然只是個縣城，但因為緊鄰運(yùn)河，商業(yè)頗為繁。

街道兩旁店鋪林立，賣聲此起彼伏。

陳懷揣著款，先去了城西的家字號酒鋪，花了文，打了角名為“燒刀子”的烈酒。

又去旁邊的雜貨鋪，了兩包的煙絲，還有兩斤醬。

這些西，是給他己享用的，而是去遠(yuǎn)鏢局的“敲門磚”。

著禮物，陳穿過熙熙攘攘的群，來到了城的處宅院前。

宅院門蹲著兩尊武的石獅子，漆門敞著，面來陣陣雄渾的呼喝聲，那是趟子們練。

“站??！干什么的？”

剛靠近門，個滿臉橫的門房便喝止了他。

陳連忙堆起笑臉，躬身：“這位，我是來找劉劉叔的。我是他遠(yuǎn)房侄子，來探望?！?br>
說著，他著痕跡地將幾文銅塞到了門房的。

門房捏了捏的銅，臉頓緩和了，斜睨了陳眼：

“劉?。克笤簬沁吽⒛?。進(jìn)去吧，別跑，沖撞了鏢頭有你子。”

“哎，省得，省得。”

陳連連點(diǎn)頭，著酒煙絲，步走進(jìn)了鏢局。

穿過演武場，著那些光著膀子、肌虬結(jié)的漢舉著石鎖打熬力氣，陳眼閃過絲羨慕。

但他知道，那些剛猛的路子適合的己。

來到后院廄，股刺鼻的糞味撲面而來。

個頭發(fā)花、背有些佝僂的者，正拿著刷子給匹棗紅刷。

“表叔！”

陳喊了聲。

者動作頓，回過頭來，渾濁的眼睛瞇了半，才認(rèn)出陳：

“喲，這是兒嗎？你怎么來了？聽說你是賣到林家當(dāng)書童了嗎？”

劉刷子，那滿是油的圍裙擦了擦，語氣帶著幾意，也有幾疏離。

所謂的遠(yuǎn)房親戚，其實也就是逢年過節(jié)走動，從陳父母亡，這層關(guān)系早就淡得跟水樣了。

陳也意，走前去，將的酒煙絲旁邊的草垛，笑道：

“今兒個沐，想著沒見表叔了，意來您。給您帶了點(diǎn)燒刀子，還有這品的煙絲?！?br>
到那角酒和油紙包的醬，劉渾濁的眼頓冒出了光。

他鏢局也就是個喂的雜役頭子，雖然號稱趟子，但早就跑動鏢了，也就是混飯。

這種酒，哪舍得？

“這……這怎么意思呢，你那點(diǎn)例也容易?！?br>
劉嘴客氣著，卻已經(jīng)很誠實地摸了酒壇子，臉的褶子都笑了花。

“來來來，隨便坐，這兒臟，別嫌棄?！?br>
陳順勢坐草垛，著劉迫及待地拔酒塞，深深了酒，臉露出陶醉的。

機(jī)差多了。

陳暗道。

“表叔，其實侄兒這次來，除了望您，還有個之請?！?br>
陳斟酌著詞句，緩緩。

劉抿了酒，舒服得瞇起了眼，似漫經(jīng)地問道：

“啥事？若是借，表叔我可沒有。若是想來鏢局謀差事，你這身板也行。”

江湖就是江湖，句話就把路堵死了半。