寒鴉枯樹發(fā)出刺耳的鳴，埃蒙·馮·霍恩勒住韁繩，戰(zhàn)噴出的霧空氣凝結(jié)霜。

他望著眼前這片荒原，凍土零星散布著耐寒的荊棘草，遠(yuǎn)處起伏的山脈像獸的脊背般蟄伏地。

"這就是父親賜予我的領(lǐng)地？

"埃蒙的聲音比境的寒風(fēng)更冷。

騎兵布蘭登咳嗽著從后面跟來，鞍掛著的長矛隨著動作叮當(dāng)作響。

"爺，至這夠安靜。

"他咧嘴，露出僅剩的顆牙，"我服役西年，從沒見過這么...呃...清凈的邊境。

"埃蒙展羊皮地圖，西角用紅墨水圈出的區(qū)域像塊丑陋的疤痕。

灰鷹領(lǐng)——名義方公的封地，實際能用的過是個名"石溪"的破敗村莊和半座廢棄礦山。

作為境伯爵的子，這樣的"賞賜"己經(jīng)算是父親格恩。

"清凈？

"埃蒙冷笑，"我是連盜匪都懶得光顧的廢土。

"身后來輪碾過凍土的嘎吱聲。

輛裝載著糧食和工具的組的型隊緩緩駛來，旁邊跟著二名裝備參差齊的士兵——這就是他的部家當(dāng)。

名兵出發(fā)前跑了半，剩的這些要么太，要么太年輕，要么就是像布蘭登這樣其他領(lǐng)地混去的油條。

"爺！

"個滿臉煤灰的矮壯身從隊伍沖出，鐵靴踩得積雪飛濺。

矮家臣卡爾·鐵須揮舞著與他身相仿的鐵錘，濃密的紅胡子像旗幟般飄揚，"那群蠢貨又抱怨了！

說再走半還到村子就要掉頭回去！

"埃蒙瞇起眼睛。

他殊的，每個頭頂都漂浮著只有他能到的淡文字。

布蘭登的標(biāo)注是忠誠度75%，而那些竊竊語的士兵多0%以。

唯獨卡爾頭頂閃爍著與眾同的藍(lán)光：賦：機械（初級）。

"告訴他們，"埃蒙的聲音卻讓所有安靜來，"前到達(dá)石溪村，每多發(fā)半個月軍餉。

想走的就可以離——但別想帶走粒糧食。

"隊伍幾個交頭接耳的士兵立刻閉了嘴。

埃蒙知道，這片連兔都瘦得皮包骨的荒原，糧食比更珍貴。

西斜，他們終于到了縷炊煙。

石溪村比埃蒙想象的還要破敗：二多間茅草屋頂?shù)耐廖輫Y(jié)冰的水井，村的木柵欄缺了幾段，像殘缺的牙齒。

聽到蹄聲，幾個面肌瘦的村民驚慌地躲進屋。

"來您的子民很熱。

"布蘭登干巴巴地說。

埃蒙正要回答，突然感到陣刺痛從穴來——這是他"洞察之眼"的預(yù)警。

遠(yuǎn)處的山坡，幾個正速移動。

"盜匪！

方向！

"埃蒙厲聲喝道，"卡爾，帶個保護！

布蘭登，左翼包抄！

其他跟我來！

"訓(xùn)練有素的士兵可能猶豫，但這些烏合之眾反而因為恐懼而條件反地執(zhí)行命令。

埃蒙策沖山坡，清了來襲者：八個衣衫襤褸但武器良的盜，正追趕著個嬌的身。

被追趕的突然個踉蹌摔倒雪地，兜帽滑落，露出頭火紅的短發(fā)和尖尖的耳朵——是個矮！

她懷緊緊抱著個屬箱子，面對圍來的盜，她居然從腰間抽出把扳擺出戰(zhàn)姿勢。

"住！

"埃蒙的吼聲讓盜們愣，"這是霍恩家族的領(lǐng)地，武器！

"領(lǐng)頭的盜露出滿牙："霍恩家？

就是那個連己城堡都保住的破落戶？

"他舉起血跡斑斑的戰(zhàn)斧，"子，想死就滾遠(yuǎn)點！

"埃蒙的劍己出鞘。

盜們哄笑的同，他注意到矮頭頂?shù)乃{(lán)光比卡爾還要烈：賦：機械才（級）。

"后次警告。

"埃蒙靜地說。

回答他的是支呼嘯而來的箭矢。

埃蒙側(cè)身閃過的同，布蘭登帶領(lǐng)的隊己經(jīng)從側(cè)翼到。

混戰(zhàn)，埃蒙的劍準(zhǔn)地刺穿兩名盜的喉嚨，個被他用劍柄擊穴昏死過去。

剩的盜見勢妙想要逃跑，卻被村民們用草叉和鋤頭堵住了退路。

戰(zhàn)結(jié)束得很。

埃蒙擦去劍的血跡，走向那個仍然緊握扳的矮。

"你沒事吧？

"矮警惕地后退半步："別以為救了我就能拿走我的發(fā)明！

這是能改變界的——"她的話被陣劇烈的咳嗽打斷。

埃蒙這才注意到她臉慘，右肩有道正滲血的傷。

"先處理傷，"他解披風(fēng)遞過去，"我是埃蒙·馮·霍恩，這片領(lǐng)地的新領(lǐng)主。

""娜塔莎·鐵砧。

"矮猶豫了才接過披風(fēng)，"等等...鐵須家的卡爾是是你隊伍？

"卡爾的嗓門從后面來："諸！

這是鐵砧家的丫頭嗎！

"紅胡子矮沖過來，差點把埃蒙撞倒，"你爹找了你個月了！

"娜塔莎了個粗魯?shù)膭荩?告訴他，等我發(fā)明出能轟鐵爐堡的武器就回去。

"埃蒙與卡爾了個眼。

矮社，"鐵砧"這個姓氏相當(dāng)于類的室支。

這個滿嘴話的，價值可能比整個灰鷹領(lǐng)還要。

幕降臨，村民們終于相信這位年輕領(lǐng)主是來征收后粒糧食的稅吏。

村央的空地，篝火照亮了埃蒙臨搭建的帳篷。

娜塔莎的傷己經(jīng)包扎，此刻她正吞虎咽地著熱湯，那個秘的屬箱子始終觸可及的地方。

"爺！

"卡爾風(fēng)風(fēng)火火地闖進來，舉著塊發(fā)光的屬碎片，"您得這個！

我礦山入發(fā)的！

"埃蒙接過碎片，觸碰到它的瞬間，突然片文字：古矮蒸汽核（損壞）·可修復(fù)。

更驚的是，碎片刻著的符文與他母親項鏈的花紋如出轍。

"礦山還有什么？

"埃蒙聲音發(fā)顫。

"管道！

齒輪！

還有整個——"卡爾突然壓低聲音，"——古矮的地工坊。

"娜塔莎猛地抬起頭，湯勺掉地發(fā)出清脆的響聲。

"可能！

"她跳椅子，"帶我去！

！

！

"埃蒙按住動的矮："明亮再去。

"他轉(zhuǎn)向帳篷漆的，那來此起彼伏的嚎，"今晚我們要先解決更緊迫的問題。

"布蘭登掀帳簾，臉凝重："巡邏隊報告，面發(fā)至個火把——是盜匪，是正規(guī)軍。

裝束像是伯爵的。

"埃蒙的嘴角揚起絲冷笑。

然，那些貴族連這點荒蕪之地都愿留給他。

他撫摸著劍柄，突然注意到娜塔莎的屬箱子縫隙透出詭異的藍(lán)光。

"鐵砧姐，"埃蒙輕聲問，"你那箱子到底是什么？

"矮露出狡黠的笑容："你們類管它改變游戲規(guī)則的西。

"她掀箱蓋，面躺著把型奇的屬管，管身刻滿與礦山碎片相似的符文，"我它——雷霆使者。

"埃蒙的洞察之眼瘋狂閃爍，跳出行血紅的警告文字：危險等級：足以擊穿城墻。

帳篷，士兵們己經(jīng)拿起武器。

埃蒙深氣，將母親的項鏈貼唇邊低語："來灰鷹領(lǐng)的場保衛(wèi)戰(zhàn)要前打響了。

"