萬歷八年的驚蟄剛過，黟縣官道的積雪尚未化盡。

周衡勒住韁繩，望著遠處灰蒙蒙的城墻，官服擺己被泥水浸透。

仆周安遞來汗巾，他擺了擺，目光落前方槐樹跪著的排孩童身。

"爺，該官服了。

"周安低聲道，"按規(guī)矩......""急。

"周衡身，靴子陷進泥發(fā)出"咕吱"聲響。

個孩子脖子都系著草繩，的童膝墊著塊青磚，身子得像風的落葉。

牙子見有靠近，咧嘴露出的牙齒："這位爺要？

子個，二......""肆！

"周安厲聲喝道，"這是新縣尊！

"群頓動起來。

童突然抬頭，亮的眼睛映出周衡清瘦的面容。

她張了張嘴，卻只發(fā)出"嗬嗬"的氣音——舌頭竟被割去半截。

遠處突然來急促的銅鑼聲。

八抬轎衙役簇擁疾馳而來，轎簾飛間露出張敷著厚粉的臉。

更扎眼的是轎杠倒懸的兩頭活鹿，割的喉管淅淅瀝瀝滴著血，土路拖出兩道刺目的紅痕。

"是陳知縣！

"群有驚呼。

轎子經(jīng)過，周衡明見轎沖他笑了笑，右根戴著扳指的指輕輕敲了敲轎窗。

跟轎后的輛囚，前面那個書生模樣的囚犯突然撲到柵欄前，腳踝的鐵鏈嘩啦作響。

"趙主簿......"茶攤漢低呼聲，隨即被家婆娘拽進屋。

周安到耳邊："爺，刻了，接印要緊。

"暮漸濃，周衡后了眼囚遠去的方向。

城墻根，幾個孩童拍唱著："知縣到，烏紗翹，先撈子后修廟......"童謠混著血腥味，料峭春寒格刺耳。

黟縣衙門的朱漆早己斑駁，門楣"明鏡懸"的匾額斜掛著，結滿蛛。

周衡剛踏進儀門，就被濃烈的酒氣熏得皺眉。

余名胥吏歪歪斜斜地站著，為首的主簿醉眼惺忪地拱："恭、恭迎爺......""縣丞何？

""王縣丞告病......"主簿打了個酒嗝，"陳臨走前交，說爺是清官，意把西花廳出來了。

"西花廳的窗紙破了半，風裹著碎雪往屋灌。

周安點起油燈，火光映出墻幅未干透的字畫，墨跡淋漓地寫著"清如水"西個字，落款赫然是陳裕。

"欺太甚！

"周安氣得發(fā)。

周衡卻盯著墻角幾個嶄新的腳印——有剛來過。

他蹲身，從席子摸出本冊子，封面沾著血指印。

"爺，這是......""萬歷年的魚鱗冊。

"周衡泛的紙頁，突然頓住。

其頁的墨跡竟指尖化，露出底被醋腐蝕過的痕跡——整整畝等田，就這么憑空"消失"了。

更蹊蹺的是后頁夾著張紙條，歪歪扭扭寫著："后子，城南義莊。

"窗來"撲"聲悶響。

周衡沖出去，只見個過墻頭，地躺著個奄奄息的廝，懷緊緊抱著個藍布包袱。

"水......"廝嘴唇皸裂，指死死攥住周衡的衣袖，"趙說......冊......"話未說完，突然瞪眼睛。

周衡順著他的回頭，見西花廳的窗紙，赫然映出個舉刀的！

"！

"刀光劈窗紙的剎那，周衡抱著廝滾到石階。

包袱散，露出半塊沾血的銅牌——面刻著"戶部清吏司"個字。

"是趙主簿的官憑！

"周安失聲道。

遠處來打更聲，混著孩童若有若的歌聲："......修完廟，拜城隍，新官舊官樣......"周衡攥緊銅牌，突然明陳裕臨走那敲窗的含義——這是要他交出兩"規(guī)矩"。

雪聲，蓋住了官道的血痕，卻蓋住這座縣城腐爛的臭味。

（本章完）