暮將七二孔石橋浸琥珀的光暈，運河水載著零落桃瓣，把錦城西市染胭脂的綢緞。

秦霄賢倚著明月橋青石欄，指尖閑閑撥弄鎏錯鈴，鈴舌早被蠟封死，只他掌留月牙狀的壓痕。

"公子當要蹚這渾水？

"賣藕粉的嫗突然出聲，豁了的瓷碗木叮當響。

她佝僂的脊背擋住斜陽，橋面扭曲的。

秦霄賢捻著剝到半的蓮蓬輕笑："家這易容術妙，可惜..."他突然揚，青蓮子破空擊向嫗喉頭，"沾了霹靂堂的火硝味。

"粗布衣衫應聲碎裂，露出其玄勁裝。

扮嫗的旋身后撤，枚透骨釘擦著秦霄賢耳際釘入橋柱，尾端朱紅絲絳暮風綻毒蛇信子。

"秦公子眼力。

"嗓音褪去蒼，出石相擊般的清越，"可惜錯了。

"話音未落，河面驟起響。

二艘烏篷船如離弦之箭破浪而來，船頭鐵錐寒光凜冽，驚起岸邊鷺飛。

秦霄賢卻將后粒蓮子拋入，繡著流的袖袍掃過石欄斑駁的蓮花浮雕。

"嘉年，錦太守埋斤鐵鎮(zhèn)橋。

"他足尖輕點橋欄，折扇展?jié)M月，"諸位可知鐵遇水..."折扇突然脫飛旋，八根扇骨而出，準刺入首船機關樞紐。

鐵相撞迸出火星，點燃船底暗藏的火藥。

聲，秦霄賢如鶴掠水踏過船篷，月衣袂掃過驚惶的船工，卻后艘船頭倏然凝滯。

船篷伸出只蒼的，指尖捏著半枚雕蘭玨——正與他腰間佩嚴絲合縫。

"師弟還是這般軟。

"低啞笑聲混著咳喘來，艙簾掀起半角，露出半張戴著鮫綃面具的臉，"見到故之物，連陣都踏得猶豫。

"秦霄賢瞳孔驟縮，折扇凌空回旋割向簾幕。

劍氣卻先步穿透船篷，寒光過處，烏篷如褪殼春蠶層層剝落。

艙空余架七弦琴，琴身焦如炭，尾端刻著"焦尾"篆印。

"面書生的傀儡戲，然越發(fā)。

"他拾起琴邊飄落的朱砂符紙，錦密紋夕照泛著血光。

遠處畫舫忽起《雨霖鈴》的調子，混著更夫沙啞的梆聲，驚散河面后絲漣漪。

戌刻，秦霄賢推城南當鋪的雕花門。

霉味混著血腥氣撲面而來，賬房先生仰面倒花梨柜臺前，咽喉著半截焦尾琴弦。

他蹲身查尸，忽覺頸后寒倒豎。

鎏錯鈴風動，回身瞬間，劍鋒己抵來咽喉。

"何先生訪兇案場，可是要給秦某添個罪名？

"折扇壓來腕間命門，秦霄賢嗅到對方身清苦藥。

何青竹傘沿滴水簾，傘面繪的墨梅恰遮住眉眼："秦公子可知，焦尾琴后次，是年前太醫(yī)令滅門案場？

"傘骨突然收攏，露出傘柄暗藏的軟劍。

劍身映出秦霄賢驟變的臉，也映出何殘月狀的舊疤。

"死者攥著這個。

"何拋來染血的布片，正是秦霄賢幼裹傷用的梅花紋綢，"城西趙掌柜的綢緞莊，昨丟了匹錦。

"更漏聲穿過長街，秦霄賢晃動的燭火展布片。

褪的血漬間，有用瘡藥寫著"珍重"二字——與他年前留雪懸崖邊的字跡如出轍。

檐角銅鈴驟響，數(shù)道包圍當鋪。

何突然咳著笑出聲，軟劍落雨滴："來今，要勞煩秦公子與...咳咳...生死同衾了。

"劍光的瞬間，秦霄賢瞥見何后頸若隱若的蛛紋——正是傀儡師縱偶的印記。

（本章完）