學堂的鐘聲穿過薄霧來，朱剛己經(jīng)劈了捆柴。

初冬的清晨，他呼出的氣空氣凝結(jié)，粗糙的斧柄磨得他掌發(fā)紅。

歲的男孩踮起腳，把后根柴禾整齊碼屋檐——須碼得橫豎首，否則招來后母的藤條。

"剛兒，進來飯。

"父親朱明遠的聲音從屋出，溫和卻疲憊。

朱剛搓了搓凍僵的，輕輕腳走進堂屋。

父親穿著洗得發(fā)的長衫，正整理書箱的《論語》。

作為村唯的教書先生，父親總是絲茍，連補都打得方方正正。

"先生今要去鄰村講學？

"朱剛接過父親的書，練地幫他系箱帶。

"是啊，縣來了督學..."父親的話被陣風打斷。

王氏端著粥碗從廚房出來，發(fā)髻梳得油光水滑，臉堆著笑："爺趁熱，我意熬了紅棗粥。

"朱剛默默退到角落。

從年前母親病逝，父親續(xù)娶了這個帶著兒子的寡婦，家的飯桌就再沒有他的位置。

王氏把稠粥盛給父親和己兒子朱旺，輪到朱剛，勺子鍋底刮出刺耳的聲音，碗只剩幾粒米和漂浮的菜。

"剛兒正長身..."父親剛要，王氏就笑著截住話頭："爺，我給他留了饃呢。

"她從袖掏出半個硬得像石頭的雜糧饃，塞到朱剛，"讀書家慣出嬌氣孩子，是吧剛兒？

"朱剛低頭稱是。

他知道反駁的后——次他抱怨飽，當晚就被罰跪雪地劈完部柴禾。

父親，王氏是賢惠的繼母；父親出門，她立刻變露出獠牙的獸。

"旺兒，多些。

"王氏把腌雞蛋推到親生兒子面前，"還要跟張秀才學對對子呢。

"她斜眼瞥了正啃硬饃的朱剛，"像某些，生就是的命。

"父親皺了皺眉，但終究沒說什么。

朱剛知道，父親是關(guān)，而是太信這個表面溫柔的妻子。

每亮就去學堂，深才歸，怎知道米缸的鎖匙藏哪？

又怎見他臂被藤條抽出的紅痕？

"我了。

"父親起身拎起書箱，"剛兒，記得溫習我昨教的《字文》。

"朱剛剛要答應(yīng)，王氏就笑著話："爺，我督促剛兒讀書的。

"等父親的背消失晨霧，她立刻變了臉，把疊臟衣服摔朱剛面前："洗完準飯！

水缸挑滿！

后院的草鋤干凈！

"朱旺叼著雞蛋，沖朱剛鬼臉。

這個比朱剛兩歲的男孩，母親縱容早己學如何栽贓陷害。

月他打碎父親愛的硯臺，卻說是朱剛玩耍碰倒的。

冰涼刺骨的井水邊，朱剛搓著衣服，指凍得像胡蘿卜。

鄰家張嬸路過，疼地嘆氣："孽啊，朱先生那么的...""張嬸早。

"朱剛擠出個笑，"父親說讀書能忍常所能忍。

""你呀，跟你爹個脾。

"張嬸塞給他塊麥芽糖，"藏了，別讓那惡婆娘見。

"，朱剛餓著肚子趕著劉地主家的山。

王氏說他既然能能喝，就該己掙糧。

的報酬是兩斤粗糧，被王氏收走，說是"貼補家用"。

山風呼嘯，朱剛的肚子咕咕作響。

他蹲巖石后，掏出藏懷的半塊饃——這是昨省的，己經(jīng)硬得像石頭。

正要咬，忽然聽見草叢沙沙響。

"給。

"個油紙包從灌木叢后遞過來。

朱剛抬頭，見張陌生的臉。

男孩穿著細布棉襖，眼睛亮得像晨星。

"我劉群山，劉地主的侄子。

"男孩蹲到他旁邊，打油紙，面是兩個冒著熱氣的包子。

"聽說你爹是村有學問的？

"讓朱剛的胃絞團，但他沒接："我爹說，能故受之恩。

"劉群山笑了："怎么是故？

我想聽你講《字文》，我爹說朱先生教的童子都能背。

"他硬把包子塞給朱剛，"就當束脩。

"朱剛終究沒抵擋住誘惑。

當他吞虎咽，劉群山忽然說："你后娘是是經(jīng)常給你飯？

"包子噎喉嚨，朱剛瞪了眼。

劉群山指了指他露出的腕："我娘說，只有經(jīng)常挨餓的孩子，才飯。

"那，朱剛帶著劉群山山坡摘棗。

與村其他孩子同，劉群山笑話他打補的衣服，反而對他能背《孟子》佩服己。

"你爹。

"劉群山嚼著棗子說，"我爹只我打算盤。

"朱剛望著遠處學堂的屋頂，喉頭發(fā)緊。

是啊，父親，只是得太過遙遠。

每晚父親檢查他功課，王氏總旁笑著說"剛兒今用功了"，而他從敢說出相——那些讀書的間，都是他用倍勞動來的。

夕陽西，劉群山把部棗子裝進他袋："帶回去，就說己摘的。

"又秘地近，"明我?guī)湍憬逃?xùn)朱旺，我見他往你被窩塞癩蛤蟆。

"回家的路，朱剛摸著懷的棗子，忽然想起父親常寫的幅字——"將降于斯也"。

風吹干了他眼角的濕意，他想，或許苦難的是某種考驗。

當，父親檢查功課，朱剛流暢地背出了《字文》。

父親欣慰的笑容像暗的燭火，溫暖得讓他暫忘記了后母掐他臂的指甲。

未完待續(xù)。