淵元年，秋。

城根的杏葉剛?cè)緶\，風(fēng)過處，便有零星葉片打著旋兒飄落，給這座剛建立年的王朝都城，添了幾歲月沉淀的厚重。

年前，淵帝南宮闕揭竿而起，于出條血路，終定都于此，號“淵”。

而這年，淵的鐵騎踏遍了周邊數(shù)萬土地，擊倭寇，西蠻夷，南收越，拒敵，硬生生將個初創(chuàng)的王朝，打了令萬側(cè)目、八方來朝的龐然物。

此刻，城深處的御花園，卻聞間的喧囂，唯有清風(fēng)拂過湖面的細(xì)碎聲響，以及兩溫和的交談聲。

湖邊的亭榭，南宮闕身常服，明的絲袖領(lǐng)繡出暗龍紋，雖未著龍袍，那份居位的儀卻絲毫減。

他今年剛過而立，面容俊朗，眼角帶著幾笑意，正親給對面的斟杯熱茶。

對面坐著的男子，身青灰便袍，身姿挺拔如松，卻偏偏生了張文氣足的臉，眉目清雋，鼻梁挺，若是那偶爾閃過銳光的眸子，誰都把他當(dāng)哪家書院苦讀的書生。

他便是李牧原。

個淵王朝的建立史，寫濃墨重筆的名字。

從南宮闕初起兵身邊僅有的親衛(wèi)，到如今坐擁萬雄師的帝，李牧原始終是他鋒的劍，堅實的盾。

數(shù)次戰(zhàn)役，他身先士卒，于萬軍之取將首級；數(shù)次絕境，他力挽狂瀾，硬生生扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。

可以說，沒有李牧原，便沒有今的淵。

年前那場決定歸屬的“逐鹿之戰(zhàn)”后，李牧原卻主動請辭，褪去了身戎裝，隱匿于朝堂之，只偶爾應(yīng)南宮子淵，”南宮闕茶壺，端起己面前的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“你這御花園的景致，比起年前，是是更勝籌了？”

李牧原抬眼望去，只見湖水清澈，倒映著岸邊的垂柳與亭臺，遠(yuǎn)處的宮殿飛檐翹角，陽光泛著琉璃的光澤，派泰民安的祥和景象。

他笑，拱道：“陛治有方，西升，萬物皆沐圣恩，然是愈發(fā)了?！?br>
“你啊，還是這么肯多說句廢話?！?br>
南宮闕失笑，搖了搖頭，“跟朕還來這虛禮？

當(dāng)年死堆搶干糧的候，你可是這樣?！?br>
及往事，李牧原眼也泛起絲暖意。

那兩都還是血?dú)夥絼偟哪?，南宮闕雖有室血脈，卻早己落魄，是他散盡家財，招募鄉(xiāng)勇，陪著他步步走到今。

他們是君臣，更是過命的兄弟。

“陛說笑了，”李牧原道，“此彼，如今陛是子，臣是臣民，規(guī)矩能?！?br>
“規(guī)矩規(guī)矩，就你規(guī)矩多。”

南宮闕佯裝滿地哼了聲，隨即話鋒轉(zhuǎn)，語氣變得溫和了些，“說的，子淵，如今家安定，西境臣服，你也該為己打算打算了。

今年你也二八了吧？

身邊連個知冷知熱的都沒有，像話嗎？”

李牧原聞言，端著茶杯的頓，隨即苦笑了：“陛，臣這生，沾滿鮮血，伐過重，怕是沒哪個子愿意托付終身?！?br>
“胡說！”

南宮闕皺眉，“你是淵的功臣，是朕信的兄弟，功勛卓著，英武凡，多名門閨秀想嫁你都想來，怎么沒愿意？”

“陛有所知，”李牧原茶杯，聲音靜了些，“面的知道的，是那個戴著面具、戰(zhàn)場如麻的將軍，而非李牧原。

她們仰慕的，過是‘面將軍’的虛名，而非我這個。

再者說，臣并非沒有婚約身?！?br>
“哦？”

南宮闕來了興致，身前傾，“還有這等事？

朕怎么知道？

哪家的姑娘？”

“是嚴(yán)府的姐，嚴(yán)菲兒?！?br>
李牧原道，“這是祖父定的婚約，臣敢違背?！?br>
南宮闕恍然：“原來是嚴(yán)尚書家的。

嚴(yán)菲兒那丫頭，朕倒是見過幾次，知書達(dá)理，容貌也出眾，配你倒是正。

怎么？

你們倆見過？

相處得如何？”

李牧原搖了搖頭：“并未深交。

臣這年深居簡出，嚴(yán)姐居深閨，除了逢年過節(jié)按禮道過幾次問候，幾乎沒有往來。

她……約只當(dāng)我是個縛雞之力的書生吧?！?br>
他說這話，語氣淡，聽出什么緒，可南宮闕卻從他眼底捕捉到了絲易察覺的落寞。

他知道，李牧原這年“退隱”，并非的想切，而是為了給新朝的將領(lǐng)們留出長的空間，也為了讓那些蠢蠢欲動的敵松警惕——畢竟，“面將軍”的名，實太能震懾了。

所以，這年，李牧原對首保持著“弱多病、問事”的書生形象，連帶著楚府那邊，也只當(dāng)李家這位公子，是個文弱之。

“這有什么，”南宮闕笑道，“等你們了親，有的是間相處。

嚴(yán)尚書是個明事理的，嚴(yán)菲兒也是那等膚淺的子，子了，她然知道你的。

沒想到啊，子淵你還是個如此重孝道的，為了先父的遺命，竟首記著這門親事?！?br>
李牧原淡淡笑，沒有接話。

他守著這門婚約，固然有遵從父命的原因，但也并非。

只是那份思，連他己都理太清，更遑論對言說。

兩又閑聊了些朝瑣事，談及西域諸派來的使者，談及江南的水患治理，談及方的屯田進(jìn)展，氣氛輕松而融洽。

然而，這份寧靜并未持續(xù)太。

陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了御花園的祥和。

只見名身穿鎧甲的驛卒，渾身塵土，臉帶著焦急之，路狂奔而來，到了亭榭，“噗”聲跪倒地，聲音嘶啞地喊道：“報——！

啟稟！

山關(guān)八加急！

狄來犯，邊關(guān)危矣！”

亭的笑聲戛然而止。

南宮闕臉的笑容瞬間斂去，取而之的是種深沉的凝重。

他茶杯，目光銳如鷹，沉聲道：“詳細(xì)說來！”

那驛卒喘了氣，語速地稟報道：“回，前，狄鐵騎突然撕毀盟約，以萬軍猛攻山關(guān)！

守將拼死抵抗，奈何敵軍勢，且……且他們似乎得到了什么消息，攻勢異常兇猛，聲稱……聲稱要為年前被‘面將軍’斬的可汗報仇，還說……說面將軍早己被猜忌處死，如今淵再可用之將！

山關(guān)城墻己被攻破角，守將請求朝廷速發(fā)援兵，否則……否則山關(guān)恐難堅守！”

“混賬！”

南宮闕猛地拍石桌，桌的茶杯被震得跳起，滾燙的茶水潑濺出來，他卻渾然覺，“狄蠻夷，竟敢如此肆！”

年前，正是李牧原率軍漠重創(chuàng)狄，斬其可汗，才來這年的邊境安寧。

如今他們卷土重來，顯然是準(zhǔn)了淵這幾年沒有的戰(zhàn)事，又聽聞“面將軍”己朝堂，才敢如此猖獗。

李牧原端坐著，臉依舊沒什么表，但緊握拳的，卻暴露了他的瀾。

狄……又是他們。

那些茹飲血的蠻族，終究還是賊死。

南宮闕深氣，壓的怒火，對那驛卒道：“退吧，朕知道了?！?br>
“是，?！?br>
驛卒叩了個頭，踉蹌著退了去。

亭再次陷入寂靜，只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲，顯得格清晰。

南宮闕向李牧原，眼復(fù)雜。

他知道，此刻能解邊關(guān)之危的，唯有眼前這個。

可是……這年，他著李牧原褪去身伐氣，漸漸有了幾書生的溫潤，是希望他能就此安穩(wěn)度的。

“子淵，”南宮闕的聲音低沉了許多，“你也聽到了。

狄以為你……了，所以才敢如此囂張。

如今邊關(guān)告急，朝將領(lǐng)雖多，卻能有你那份震懾狄的名，更能像你這般，對狄的戰(zhàn)法了如指掌?！?br>
他頓了頓，目光灼灼地著李牧原：“朕知道，這年你首想過安穩(wěn)子。

可如今……難當(dāng)頭，朕得求你。

你己退居幕后年，那狄也當(dāng)你被朕處置了……知卿，能否再為淵，再戰(zhàn)回？”

李牧原緩緩抬起頭，迎南宮闕的目光。

那溫和的眸子，此刻己然燃起了熊熊烈火，年未曾出鞘的劍，似乎這刻，感受到了主的戰(zhàn)意，發(fā)出了聲的嗡鳴。

他站起身，對著南宮闕深深揖，聲音鏗鏘有力，帶著容置疑的決絕：“陛，臣李牧原，生為淵，死為淵鬼。

年前，臣能為陛沖鋒陷陣；年后，難當(dāng)頭，臣亦能再次披甲。

臣這生，只愿戰(zhàn)死沙場，革裹尸，絕愿茍活于后方，著土被蠻夷踐踏，姓遭難！

活得如此窩囊，非臣所愿！”

聽到這話，南宮闕懸著的終于落了來，眼閃過絲動與欣慰。

這才是他認(rèn)識的李牧原，那個論何何地，都能為家挺身而出的鐵血將軍！

“！

個李牧原！”

南宮闕霍然起身，用力拍他的肩膀，“朕沒錯你！

朕許你調(diào)遣兵，總領(lǐng)方戰(zhàn)事，掛帥出征！

你需要什么，糧草、軍械、，朕概滿足！

給你間，處理家的事，后，朕親到城門你！”

“謝陛信！”

李牧原再揖，“臣，領(lǐng)旨！”

沒有多余的話語，需更多的承諾。

君臣二西目相對，彼此眼都到了信與決。

后，城門，長亭。

這，朗氣清，卻寒風(fēng)凜冽。

長亭，早己擠滿了前來行的文武官，以及聞訊趕來的姓。

街道兩旁，站滿了持旌旗的士兵，甲胄陽光泛著冷冽的光澤。

姓們交頭接耳，臉滿是動與期待。

“聽說了嗎？

這次掛帥出征，去抵御狄的，是李將軍！”

“李將軍？

哪個李將軍？

是年前那個面將軍嗎？”

“像就是他！

親的旨，說要讓狄知道，咱們淵的面將軍，還！”

“太了！

有面將軍，狄肯定能被打跑！”

“可是嘛！

想當(dāng)年，面將軍戰(zhàn)名，得狄哭爹喊娘，這才安了年。

如今他們又來犯，就得讓李將軍再給他們點顏！”

群，有有，有男有，他們的話語，充滿了對“面將軍”的信與崇拜。

那是種刻骨子的敬畏，是年前那場場勝仗，用鮮血與榮耀來的民。

嚴(yán)府的，就停群后方起眼的位置。

簾被輕輕掀角，露出嚴(yán)菲兒那張清麗脫俗的臉。

她今穿著身素衣裙，頭也只簪了支簡的釵，顯得格素雅。

她是跟著父親嚴(yán)尚書來行的。

對于這位即將出征的李將軍，她了解得并多。

只知道他是先的得力干將，是淵的功臣，年前打完仗后就首家休養(yǎng)，子似乎有些孤僻，很出門。

偶爾些宴遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過幾次，印象，他總是穿著身素雅的便服，安安靜靜地坐角落，像其他武將那般粗獷，倒有幾書生的文靜。

父親說，這位李將軍雖戰(zhàn)功赫赫，卻喜張揚(yáng)，是個斂之。

可就是這樣個起來文弱的，竟是說那個令敵聞風(fēng)喪膽的面將軍？

嚴(yán)菲兒有些難以置信。

她想象的面將軍，應(yīng)該是那種身材魁梧、氣勢迫、渾身散發(fā)著伐之氣的壯漢，怎么是眼前這個起來溫潤清雋的男子？

她的目光越過群，望向長亭前方。

那，李牧原身亮的鎧甲，身姿挺拔如峰。

那鎧甲顯然是打的，甲片層層疊疊，陽光反出耀眼的光芒，將他整個襯托得英武凡，與那副文弱書生的模樣判若兩。

只是，他此刻臉并未戴著說的面具，露出了那張清俊的臉。

可即便如此，那份從骨子透出來的嚴(yán)與銳，還是讓周圍的敢首。

南宮闕正親為他斟酒餞行，兩低聲交談著什么，雖然聽清容，但從他們的，能出那份深厚的君臣誼。

“菲兒，這位李將軍，可是我淵的棟梁啊?！?br>
嚴(yán)尚書站旁，著遠(yuǎn)處的李牧原，感嘆道，“有他出征，境憂矣。”

嚴(yán)菲兒輕輕點頭，目光依舊停留李牧原身。

她有些疑惑，卻也沒多問。

對于她來說，這位李將軍，終究只是個遙遠(yuǎn)的、只存于聞和偶爾瞥的陌生。

他的出征，于她而言，過是朝堂的件事，是姓的段佳話，與她的生活，似乎并太多關(guān)聯(lián)。

她只是默默地著，著南宮闕將杯酒遞到李牧原，著李牧原仰頭飲盡，著他轉(zhuǎn)身，身。

那匹戰(zhàn)駿非凡，烏，唯有西蹄雪，正是李牧原的坐騎“踏雪”。

年未戰(zhàn)場，踏雪似乎也感受到了主的戰(zhàn)意，安地刨著蹄子，發(fā)出聲響亮的嘶鳴。

李牧原勒住韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)頭，目光掃過前來行的群。

他的目光靜而深邃，仿佛能穿透切，到遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場，到邊關(guān)的烽火，到狄蠻夷的囂張氣焰。

“將士們！”

他，聲音并洪亮，卻帶著種奇異的穿透力，清晰地遍了每個角落，“狄蠻夷，背信棄義，犯我疆土，我同胞！

今，我李牧原此立誓，破狄，誓還朝！

隨我出征！”

“破狄，誓還朝！”

“破狄，誓還朝！”

身后，早己集結(jié)待命的萬軍，發(fā)出了震耳欲聾的吶喊聲，聲浪首沖霄，仿佛要將空的層都震散。

那股往前的氣勢，讓場的姓們都忍住沸，紛紛朝著隊伍揮吶喊。

“將軍保重！”

“旋歸來！”

李牧原再多言，猛地?fù)P鞭，喝聲：“出發(fā)！”

“駕！”

踏雪長嘶聲，西蹄飛，率先朝著方奔去。

萬軍緊隨其后，旌旗招展，甲胄鮮明，如同條奔的龍，浩浩蕩蕩地涌出城門，朝著遙遠(yuǎn)的境而去。

蹄聲、腳步聲、甲胄碰撞聲、旗幟獵獵聲，交織起，形了首雄渾壯闊的出征曲。

嚴(yán)菲兒坐，聽著那漸漸遠(yuǎn)去的聲音，知為何，竟泛起了絲莫名的瀾。

她再次掀簾角，望向那支遠(yuǎn)去的隊伍，目光終落了那個前方的身。

首到那身變個點，消失道路的盡頭，她才緩緩了簾。

緩緩駛回楚府，廂片寂靜。

嚴(yán)菲兒靠窗邊，望著窗掠過的街景，腦卻由主地浮出剛才那個身披甲、策出征的背。

也許……這位李將軍，的像她想象那般文弱吧。

她輕輕搖了搖頭，將這絲異樣的緒壓。

管怎樣，都希望他能早擊退敵，安歸來。

畢竟，他是淵的將軍，是守護(hù)這片土地的。

隨著軍路向，行宿，速度。

李牧原身為主帥，卻并未乘坐舒適的，而是與普士兵樣，騎前行。

他似乎知疲倦，目光始終望著前方，偶爾停來，聽取斥候關(guān)于前方路況和狄動向的匯報，然后迅速出調(diào)整。

沿途所過之處，姓們夾道歡迎，茶水干糧，眼滿是感與期盼。

他們知道，這支隊伍是去保衛(wèi)他們的家園，而領(lǐng)頭的那位將軍，是他們的希望。

李牧原對于姓的熱，總是報以溫和的回應(yīng)，偶爾停來，安撫幾句，告訴他們擔(dān)，軍定奮勇敵。

這傍晚，軍抵達(dá)了離山關(guān)還有的座重鎮(zhèn)——州城。

州城守將早己得到消息，率領(lǐng)城官員，城門等候多。

見到李牧原的軍到來，連忙前迎接。

“末將參見李將軍！”

守將膝跪地，恭敬地行禮。

“起?！?br>
李牧原勒住，“城可有安置軍的地方？

糧草和水源是否充足？”

“回將軍，城早己清理出座糧倉和兩處兵營，足以容納軍