暮春的景陽(yáng)王府，檐角銅鈴被穿堂風(fēng)拂得輕響，那細(xì)碎的叮當(dāng)聲落滿園得正盛的棠花，竟添了幾沉郁。

書房窗欞半，案燃著爐陳年沉，煙氣裊裊纏懸著的 “守拙” 匾額，卻驅(qū)散滿室的凝重。

姜鶴章端坐于梨花木案后，枯瘦的指捏著那道明圣旨，明蠶絲織就的圣旨邊緣己被他反復(fù)摩挲得泛了，“令各藩王子郡主入京伴讀” 的朱批燭火泛著刺目的紅 —— 他景陽(yáng)封地經(jīng)營(yíng)年，從糧道驛站到邊境戍衛(wèi)，樁樁件件皆牢牢握，怎出這 “伴讀” 二字背后，是帝削藩的步試探，是要將藩王的軟肋攥掌。

“父親?！?br>
溫潤(rùn)的聲音門來(lái)，如清泉淌過(guò)青石。

姜身月錦袍，衣料是江南新貢的錦，光泛著淡的紋，束發(fā)的羊脂冠雕著纏枝蓮紋，溫潤(rùn)的襯得他面如冠。

他緩步而入，衣擺掃過(guò)門檻的輕響都透著雅致，連窗斜伸進(jìn)來(lái)的棠枝椏，似都被他的容光壓得斂了幾艷，花瓣簌簌落他肩頭，他卻渾然覺(jué)般，行至案前躬身行禮，額前碎發(fā)垂落，遮住了眼底閃而過(guò)的光，抬眸只剩澄澈如溪的溫和，然是副養(yǎng)深宅、諳事的貴公子模樣。

姜鶴章卻敢把他當(dāng)普子。

去年邊境匈奴，萬(wàn)景陽(yáng)軍被圍雁門關(guān)半月，糧草將盡，是姜瞞著他，僅用封仿冒匈奴左賢王筆跡的書信，故意漏給右賢王的探子，便挑得兩部匈奴為爭(zhēng)奪草場(chǎng)相殘，景陽(yáng)軍趁機(jī)突圍。

事后他問(wèn)起，姜只輕描淡寫說(shuō)是 “運(yùn)氣”，可那書信的筆跡、措辭的拿捏，連府的幕僚都贊 “滴水漏”，彼他便知，這兒子的思，遠(yuǎn)比己想得深。

此刻他將圣旨推到姜面前，指節(jié)因隱忍而泛，沉聲道：“陛要召你入京，你怎么？”

姜指尖捏著圣旨邊緣，指腹輕輕蹭過(guò)那粗糙的蠶絲紋理，目光 “伴讀” 二字頓了頓，隨即抬眸，唇角己漾溫和的笑，連聲音都軟了幾：“父親是怕，此去京城，兒子了陛的質(zhì)子，景陽(yáng)王府沒(méi)了退路？

還是擔(dān)京眼太多，兒子行差踏錯(cuò)，連累了王府？”

“你倒透?！?br>
姜鶴章靠向椅背，指意識(shí)地叩著案的端硯，硯臺(tái)的墨汁被震得泛起細(xì)的漣漪，“若去，便是抗旨，陛正愁找到削藩的由頭，到候道‘謀逆’的罪名來(lái)，咱們就是有張嘴也說(shuō)清；若去了，京城遍地都是錦衣衛(wèi)的眼，你了幾碗飯、見(jiàn)了什么，陛怕是當(dāng)晚就知曉。

況且我聽(tīng)說(shuō)，境靖安王的子子驕橫，個(gè)月京城酒樓打了御史的兒子，如今還被陛足驛館；江南江王的兒早靠了丞相，往宮遞牌子請(qǐng)安 —— 你孤身去，既要防著陛的猜忌，又要應(yīng)付這些各懷思的藩王子，怕是要腹背受敵?！?br>
姜聽(tīng)著父親的擔(dān)憂，非但沒(méi)露半懼，反而緩步走到窗邊，伸拂去肩頭的棠花瓣，望著庭院被風(fēng)吹得輕晃的花枝，語(yǔ)氣依舊溫和，卻字字都透著容置疑的條理：“父親說(shuō)得是，可兒子倒覺(jué)得，去的風(fēng)險(xiǎn)才更。

如今七藩王各懷鬼胎，靖安王想擴(kuò)軍，江王貪財(cái)，西川的武王更是早與閣貌合離。

若景陽(yáng)王府個(gè)抗旨，陛只需派御史彈劾咱們‘尊王命’，再許些處給靖安王 —— 比如允他增兵兩，或是給江王減稅年，借他們的來(lái)壓咱們，到候其他藩王要么隔岸觀火，要么落井石，景陽(yáng)王府孤立援，出月，怕是連封地都保住?！?br>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，眼底那層澄澈悄然褪去，竟浮出幾銳的光，只是這鋒芒藏得深，稍縱即逝，若細(xì)，只當(dāng)是年的意氣：“至于去京城 —— 陛要的從來(lái)是‘了我’，而是‘掌控景陽(yáng)王府’。

只要兒子京扮足溫順模樣，每只跟著太子讀書，偶爾陪陛盤，絕碰軍政要?jiǎng)?wù)，陛便輕易動(dòng)景陽(yáng)王府 —— 畢竟了我，只逼得父親反，可留著我，父親便鼠忌器，敢輕舉妄動(dòng)?！?br>
說(shuō)到這，他俯身，聲音壓得更低，帶著幾恭順的貼，指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)圣旨 “伴讀” 二字：“而且‘伴讀’這個(gè)身份，是陛給的便。

兒子能常伴太子左右，太子身邊的太傅、宦官是什么底細(xì)，宮哪位娘娘與丞相交，甚至陛每召見(jiàn)過(guò)哪些臣，兒子都能得更清楚。

那些驕橫的子也，靠閣的藩王子也罷，他們?cè)绞菑垞P(yáng)，越容易露出破綻。

姜鶴章著兒子從容迫的模樣，指節(jié)叩硯的動(dòng)作漸漸停了。

他疼姜，這孩子便聰慧過(guò)，卻也子沉，如今要讓他去那龍?zhí)痘⒀?，他怎能疼?br>
可他也清楚，兒子的每句話都戳了要害 —— 這是眼穩(wěn)妥的法子。

他沉默良，終是嘆了氣，伸揉了揉眉：“你可知京城兇險(xiǎn)，步踏錯(cuò)便是萬(wàn)劫?gòu)?fù)？

我雖京有些舊部，當(dāng)年跟著我打仗的部，如今有幾個(gè)軍當(dāng)差，可如今陛嚴(yán)防死守，他們連王府的門都敢靠近，怕是也幫什么忙。”

“兒子知曉。”

姜重新站首身子，眼底的銳又變回了溫順，躬身行禮，衣袍褶皺都透著恭謹(jǐn)，“但景陽(yáng)王府的根基，是祖父當(dāng)年跟著太祖帝打來(lái)的，能毀咱們這。

兒子此去，定守本，每給父親遞安信，絕讓王府陷入險(xiǎn)境?！?br>
窗的風(fēng)忽然了些，銅鈴響得愈發(fā)急促，棠花瓣落得更密了。

姜鶴章望著兒子挺拔的背，那月錦袍燭火泛著柔和的光，卻讓他想起去年雁門關(guān)那封救命的書信 —— 這孩子，從來(lái)都比表面起來(lái)的要硬。

他終是緩緩點(diǎn)頭：“，便依你。

明我讓備行囊，把你母親留給你的那只暖鐲帶，驅(qū)寒。

再給你帶些景陽(yáng)的霧茶，京城的茶，總?cè)缂业捻槨?br>
你…… 多加?！?br>
姜抬眸，眼底閃過(guò)絲淡的鋒芒，得如同錯(cuò)覺(jué)，隨即又被溫和覆蓋。

他笑著應(yīng)道：“兒子省得?！?br>
退出書房后，姜臉的溫和便點(diǎn)點(diǎn)斂去，方才還帶著暖意的眼眸，此刻冷得像深冬的寒潭。

他步穿過(guò)回廊，廊掛著的宮燈風(fēng)晃著，光落他臉，忽明忽暗。

多便到了己的 “聽(tīng)竹院”，院種著數(shù)竿青竹，風(fēng)過(guò)竹響，恰能掩去院的動(dòng)靜。

他推門便反落了鎖，指尖書架底層的暗格輕輕按 —— 那暗格藏本《周禮》的背后，書頁(yè)邊緣早己被摩挲得發(fā)脆。

只聽(tīng) “咔嗒” 聲輕響，靠近墻角的地面竟緩緩裂道窄窄的暗門，股冷冽的氣息撲面而來(lái)，道衣勁裝的身迅速?gòu)陌甸T躍出，膝跪地，動(dòng)作落得沒(méi)有半聲響，聲音低沉如墨：“主。”

這是暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳明，左臉頰道刀疤從眉骨延伸到頜，卻絲毫顯猙獰，反而添了幾厲。

他是姜?dú)q從奴隸市場(chǎng)回來(lái)的，這些年跟著姜習(xí)武、學(xué)謀略，早己了姜信的，這支暗衛(wèi)隊(duì)伍也是姜培養(yǎng)，數(shù)多，卻個(gè)個(gè)以當(dāng)，連姜鶴章都知曉其存。

姜走到案前坐，指尖叩了叩桌面，語(yǔ)氣冷冽了幾，與方才書房的溫和判若兩：“明我隨欽差入京，你即刻帶腹暗衛(wèi)，批潛入京城。

批二，去西市的‘悅來(lái)驛站’，偽裝驛卒和挑夫，驛站往來(lái)都是各地官員，方便打探朝堂消息；二批，守南城的‘醉仙樓’，那樓的掌柜是咱們的，你們扮伙計(jì)和跑堂，留意出入的王公貴族家奴，聽(tīng)聽(tīng)他們的閑談；批，藏城的‘錦繡布莊’，布莊給宮供布料，你們混進(jìn)去當(dāng)學(xué)徒，留意宮的采動(dòng)向，尤其是各宮娘娘和太子宮的需求 —— 這些細(xì)節(jié)，能出宮的風(fēng)向。”

陳明抬頭，眼閃過(guò)絲詫異 —— 主竟早就京城布了眼？

但他也敢多問(wèn)，依舊恭敬應(yīng)道：“屬明。

只是…… 是否要告知王爺？

畢竟王爺京也有舊部，或許能相互照應(yīng)?！?br>
“?！?br>
姜打斷他，指輕輕摩挲著案的竹紋，目光落窗沉沉的暮，唇角勾起抹淡的笑，這笑容沒(méi)有半溫潤(rùn)，只剩的冷光，“父王只知護(hù)我，卻知京城這盤，光守是夠的。

他的舊部如今多被陛盯著，稍有動(dòng)作便引火燒身。

你讓暗衛(wèi)們記住，多留意軍的布防 —— 尤其是宮門和門督府的動(dòng)向，還有各藩王眼的位置。

“屬遵命！”

陳明重重點(diǎn)頭，掌地叩了，算是領(lǐng)命，起身便要退回暗門。

“等等?！?br>
姜住他，補(bǔ)充道，“另，找機(jī)宮附近租處院，，偏僻些，帶個(gè)地窖，方便藏。

院子種些蔬菜，偽裝普農(nóng)戶，用管，但若有急事，也能當(dāng)個(gè)藏身之處。

說(shuō)定，后用得。”

陳明眼底的詫異更甚 —— 主竟連退路都想了？

他愈發(fā)覺(jué)得主的思深可測(cè)，卻也沒(méi)多問(wèn)，只躬身應(yīng)了聲 “是”，身形閃，便如鬼魅般消失暗門。

暗門緩緩合，地面恢復(fù)如初，若是空氣還殘留著絲塵土氣息，竟出半點(diǎn)痕跡。

姜走到窗邊，望著遠(yuǎn)處王府的燈火，指尖輕輕摩挲著窗欞。

月光透過(guò)竹落他臉，映出年俊的輪廓，卻也映出那眸深處，早己燃起的、欲撼周的。

他想起候，父親教他讀《史記》，讀到 “王侯將相寧有種乎” ，他便問(wèn)父親：“父王，咱們景陽(yáng)王府，難道遠(yuǎn)只能個(gè)藩王嗎？”

那父親只訓(xùn)斥他 “胡思想”，可他的，卻早己生根發(fā)芽。

京城，既是牢籠，也是他姜的盤。

陛想拿他當(dāng)質(zhì)子，削藩王的權(quán)，可陛知道，他姜，從來(lái)都是擺布的子。

這步，他須走得穩(wěn)，走得 —— 只有進(jìn)了京城，他才能離那權(quán)力的更近步，才能清周的軟肋，才能實(shí)他藏了多年的。

風(fēng)過(guò)竹院，竹葉沙沙作響，似為這年的，奏響序曲。