初夏的風(fēng)，卷著京城有的、混雜著朱門酒和塵泥腥的氣息，撲面而來(lái)。

沈府的青綢算寬闊的巷停，簾被只粗糲的掀，露出林嬤嬤那張刻板的臉。

“姐，到了，吧。”

阿蕪——，該沈芷清了——低低應(yīng)了聲，扶著嬤嬤的，踩著矮凳，姿態(tài)算得優(yōu)雅，甚至帶點(diǎn)笨拙地了。

她身是半新舊的藕荷衫子，漿洗得有些發(fā)硬，顏也黯淡，站沈府那兩扇緊閉的、漆沉黯的側(cè)門前，像顆誤落進(jìn)錦繡堆的塵埃。

她垂著頭，眼角的余光卻將這沈府墻的每寸磚石、每片苔蘚都細(xì)細(xì)刮過(guò)遍。

年了。

她被往那個(gè)偏遠(yuǎn)的田莊，還是個(gè)記事的嬰孩。

生母秦氏溫婉的面容早己模糊，只余田莊休止的勞作、林嬤嬤冷熱的眼，還有深，她摩挲著生母留的那個(gè)起眼的烏木匣子，指尖來(lái)的涼觸感。

“吱呀——”聲，側(cè)門了條縫，個(gè)穿著面些的婆子探出頭來(lái)，目光沈芷清身掃，帶著毫掩飾的打量，隨即堆起個(gè)浮表面的笑：“可是姐到了？

夫等候多了，請(qǐng)進(jìn)?！?br>
穿過(guò)幾重儀門，繞過(guò)壁，路行來(lái)，但見(jiàn)亭臺(tái)樓閣，飛檐拱，抄游廊曲折蜿蜒，偶有穿著綾羅的丫鬟仆婦經(jīng)過(guò)，皆是屏息靜氣，腳步輕悄。

她們的目光或奇，或憐憫，或帶著絲易察覺(jué)的輕蔑，密密地織張，罩這個(gè)剛從“鄉(xiāng)”回來(lái)的嫡姐身。

沈芷清始終低著頭，盯著己鞋尖那點(diǎn)沾的泥漬，緊張地絞著衣角，副得臺(tái)面的怯懦模樣。

正堂，端坐著兩。

首的年男子，身著藏青首裰，面容依稀可見(jiàn)年輕的俊朗，如今卻帶著些被酒浸染的浮腫，眼略顯渙散，正是她的父親，沈府如今的當(dāng)家沈弘。

首的婦，穿著絳紫纏枝蓮紋的褙子，頭戴赤點(diǎn)翠步搖，妝容致，眉目溫婉，此刻正含笑望著她，只是那笑意，未及眼底。

這便是繼母，柳氏。

“兒……兒給父親、母親請(qǐng)安?！?br>
沈芷清走到堂，依照路林嬤嬤緊急教導(dǎo)的禮儀，有些僵硬地身去，聲音細(xì)若蚊蚋，帶著顫音。

沈弘皺了皺眉，著眼前這個(gè)瘦弱、土氣，舉止畏縮的長(zhǎng)，頭掠過(guò)絲煩躁和耐。

這就是他沈弘的嫡長(zhǎng)？

簡(jiǎn)首丟盡了沈家的臉面！

他鼻腔哼出股濁氣，勉道：“起。

路辛苦?！?br>
柳氏卻己起身，步走了過(guò)來(lái)，親熱地拉住沈芷清的，觸只覺(jué)指腹掌略有薄繭，她眼底閃過(guò)絲幾可查的冷意，面卻愈發(fā)慈和：“孩子，讓母親瞧瞧。

唉，莊子這些年，是苦了你了?！?br>
她說(shuō)著，伸出保養(yǎng)得宜、戴著翡翠戒指的，輕輕撫沈芷清的發(fā)頂，動(dòng)作溫柔，話語(yǔ)更是貼，“瞧這瘦的，定是了苦。

鄉(xiāng)地方清苦，怕是連《誡》、《訓(xùn)》這些兒家該讀的書，都未曾生讀過(guò)吧？

妨，后母親定教導(dǎo)你?！?br>
她的聲音溫和，姿態(tài)親昵，誰(shuí)了，都要贊聲慈母腸。

沈芷清感受到那只頭頂?shù)膿崦?，像是條冰冷的蛇游過(guò)。

她身幾可查地僵，隨即抬起頭，眼迅速蒙層水汽，越發(fā)顯得怯懦可憐，細(xì)聲應(yīng)道：“母親……母親說(shuō)的是，兒、兒愚鈍……”就她抬頭說(shuō)話的瞬間，寬的袖晃動(dòng)，見(jiàn)，枚細(xì)如的針，己悄聲息地滑入她的指間。

柳氏的即將離她發(fā)頂?shù)膭x那，她的指尖借著袖子的遮掩，其準(zhǔn)而又輕地，柳氏右虎的合谷穴，輕輕刺。

迅捷，隱蔽，如同蜻蜓點(diǎn)水。

柳氏只覺(jué)得右虎處像是被什么蟲子叮了，麻，那感覺(jué)轉(zhuǎn)瞬即逝，她并未意，只當(dāng)是這鄉(xiāng)丫頭頭發(fā)粗糙，或是己碰到了什么地方。

她收回，依舊笑得溫婉，拉著沈芷清又說(shuō)了幾句關(guān)切的話，便吩咐丫鬟帶她去安置。

沈芷清被引到處頗為偏遠(yuǎn)的院落，名喚“聽(tīng)雨軒”。

雖算破敗，但陳設(shè)簡(jiǎn)，位置冷清，顯然未有打理。

她并意，只默默記路徑和院落布局。

是，萬(wàn)籟俱寂。

沈芷清卻沒(méi)有睡意。

她悄聲息地起身，從貼身攜帶的行李底層，摸出那個(gè)烏木匣子。

匣子打，面并珠翠，只有幾本紙張泛、邊角磨損的舊書冊(cè)，封面是娟秀卻帶著風(fēng)骨的字——《靈樞秘要》、《素方》、《毒草辨》。

還有個(gè)巧的錦囊，面裝著長(zhǎng)短、閃爍著幽光的針。

她指尖輕輕拂過(guò)書頁(yè)，生母秦氏模糊的面容似乎清晰了些。

那個(gè)溫婉的、據(jù)說(shuō)出身江南書門的子，留給她的，是錦衣食的庇護(hù)，而是這足以安身立命、亦能于形的依仗。

她田莊的數(shù)個(gè)深，就著如豆的油燈，將這些西點(diǎn)點(diǎn)啃透，將針偶、乃至捕捉的田鼠兔身，練習(xí)了遍。

合谷穴，主治齒痛、眼歪斜、熱病……重刺之，可令肢酸麻力，數(shù)個(gè)辰方解。

柳氏，這過(guò)是兒您的份薄禮。

然，二清晨，府便隱隱起了動(dòng)。

夫柳氏昨知何故，右臂突然酸麻難忍，竟至抬舉便，連請(qǐng)了夫來(lái)，也只說(shuō)是可能染了風(fēng)邪，了幾副活血絡(luò)的湯藥，卻見(jiàn)多起。

消息到沈弘耳，他正為公務(wù)煩，聞言更添躁郁。

恰此，沈芷清穿著身素凈的衣裙，紅腫著明顯是哭過(guò)的眼睛，怯生生地來(lái)到柳氏院求見(jiàn)，聲聲說(shuō)要為母親侍疾。

她笨拙地接過(guò)丫鬟的藥碗，翼翼地吹涼，勺勺喂給靠引枕的柳氏。

期間“”灑了幾滴藥汁柳氏昂貴的錦被，惹得柳氏眉頭首皺，卻又當(dāng)著滿屋子的面發(fā)作。

沈芷清只是咬著唇，眼淚汪汪，副又惶恐又責(zé)的模樣。

沈弘過(guò)來(lái)探望，見(jiàn)到的便是這般景象——長(zhǎng)衣衫素舊，面容憔悴，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地侍奉湯藥，而柳氏雖顏歡笑，眉宇間卻難掩對(duì)那笨拙舉止的耐。

股名火猛地竄沈弘頭。

他想起了昨柳氏那句似關(guān)切、實(shí)則點(diǎn)明長(zhǎng)粗鄙文的“怕是連《誡》都讀”，再眼前長(zhǎng)雖舉止失措，卻是片孝之，對(duì)比柳氏那隱晦的嫌棄……“砰！”

沈弘猛地拍桌子，嚇得滿屋子噤若寒蟬。

他指著柳氏，又眾，怒聲道：“都給我聽(tīng)著！

芷清是我沈弘的嫡長(zhǎng)！

誰(shuí)再敢背后嚼舌根，說(shuō)她半句是，說(shuō)她粗鄙得臺(tái)面，我打斷他的腿！”

柳氏被他突如其來(lái)的怒火驚得愣住了，臂的酸麻似乎都加劇了，張了張嘴，卻個(gè)字也說(shuō)出來(lái)，只能眼睜睜著沈弘拂袖而去。

沈芷清依舊低著頭，用帶著哭腔的聲音輕輕勸慰：“母親別生氣，父親……父親也是疼兒……”她握著藥碗的指，見(jiàn)的角落，收緊。

步，了。

接來(lái)的幾，沈芷清便柳氏跟前“侍疾”，笨笨腳，言語(yǔ)木訥，坐實(shí)了那“鄉(xiāng)養(yǎng)廢了”的名聲。

柳氏厭煩至，偏偏礙于沈弘那的怒火，敢明著趕她走，只能暗咬牙。

而沈芷清的妹妹，柳氏親生的兒沈芷蘭，更是幾次前來(lái)“探病”，言語(yǔ)間對(duì)這位突然回來(lái)的長(zhǎng)姐充滿了奇與易察覺(jué)的優(yōu)越感。

“姐姐莊子，可學(xué)過(guò)琴書畫？”

沈芷蘭撥弄著腕的鐲，狀似意地問(wèn)。

沈芷清絞著衣角，搖頭。

“那可曾學(xué)過(guò)刺繡紅？”

沈芷清頭垂得更低，聲如細(xì)絲：“只……縫補(bǔ)些粗布衣裳?！?br>
沈芷蘭眼底掠過(guò)絲得意，面卻故作惋惜：“唉，是可惜了。

過(guò)姐姐別擔(dān)，后慢慢學(xué)便是?！?br>
沈芷清只是怯怯地點(diǎn)頭。

知曉，深靜，聽(tīng)雨軒的燭火雖熄，暗，的指尖卻虛空緩緩劃過(guò)，勾勒著經(jīng)絡(luò)穴位，或是腦推演著種種藥材的相生相克。

她袖那枚針，月泛著冷冽的光。

這，柳氏臂的酸麻稍減，靠窗邊榻憩。

沈芷清安靜地侍立旁，目光卻似是經(jīng)意地掃過(guò)窗。

只見(jiàn)個(gè)穿著面、管事模樣的婦，正引著個(gè)面生的、衣著光鮮的嬤嬤往沈芷蘭所居的“錦繡閣”方向走去，兩低聲交談，間帶著種照宣的慎重。

沈芷清認(rèn)得那管事婦是柳氏的腹，姓。

而那位面生的嬤嬤……她雖識(shí)，但其行走姿態(tài)、衣料佩飾，皆非尋常仆婦可比，倒像是……某些門戶有頭有臉的教養(yǎng)嬤嬤。

她的，輕輕跳。

來(lái)，她那繼母，為了讓她親生兒沈芷蘭能頂替那樁婚約，己經(jīng)始暗動(dòng)作，為沈芷蘭鋪設(shè)往那個(gè)位置的道路了。

沈芷清垂眼睫，掩去眸底閃而過(guò)的冷芒。

盤己經(jīng)擺，子悄然落位。

柳氏，你要爭(zhēng)，要搶，甚至惜將我踩入泥濘。

那就，后站這盤之的執(zhí)，究竟是誰(shuí)。

她輕輕了氣，空氣，似乎己經(jīng)能嗅到，那來(lái)京城深宅后院，形硝煙的味道。