暮鼓聲穿透淅瀝雨，長安城閭間層層蕩。

霍勒立尚冠巷，繡衣被雨水浸出深紫暗紋，腰牌“首指繡衣”西字燈籠映照泛著冷光。

“霍使者?！?br>
京兆尹屬官著油絹傘跑迎來，官靴濺起泥水，“場還保持著原樣，就是…氣味太。”

霍甩鐙，玄革靴踏進水洼：“死亡間？”

“昨戌刻左右，侍婢蜜水發(fā)的?！?br>
屬官亦步亦趨跟著，“汝侯府的今早才報官，說是突發(fā)疾?！?br>
穿過重朱門，血腥混著檀味撲面而來。

正堂燭火明，汝侯夏侯譚仰臥青席，絳紫深衣襟敞著，面青似覆霜。

霍膝跪地，犀角柄解腕刀挑死者衣襟，只見胸浮蛛狀紫斑。

“疾？”

霍用簽蘸取死者指甲縫的褐粉，“長安令可知這是何物？”

屬官近嗅了嗅，突然變：“龍涎？

可侯爺從用...是淬過孔雀膽的龍涎?！?br>
霍刀尖劃死者指，滴出的血珠盞泛綠，“昨誰當值？”

屏風后轉出個素衣，發(fā)間花顫：“是婢子?！?br>
她抬眼霍怔——這子眸淺褐，竟是胡漢混血。

“侯爺戌初飲過藥酒便歇了。”

聲音清凌凌的，“后來郭姐來訪，侯爺意起身接待?！?br>
霍指節(jié)叩著席：“郭綰？

她來作甚？”

“說是新淬的寶劍?！?br>
奉木匣，“郭姐走后，侯爺臉很差，停揉按...”霍匣驗劍，烏木鞘絲嵌出貔貅紋，劍柄纏著暗紅穗子。

他忽然抽劍劃破緞墊，寒芒過處，棉絮紛飛如雪。

“劍?！?br>
他反將劍尖抵住咽喉，“說吧，郭綰許你什么處？”

撲跪倒：“使者明鑒！

婢子只是話...話需要往劍穗浸毒？”

霍扯紅穗擲進盞，茶水頓涌冒泡，“這‘牽機’之毒見血封喉，你擦拭劍身右該有潰爛才是?！?br>
檐驚雷響，袖突然寒光閃。

霍側身避過飛針，繡衣廣袖卷住對方腕，卻摸到滿掌繭。

“游俠兒？”

他挑眉冷笑，“郭綰連死士都舍得往侯府？”

侍婢旋身掙脫，從發(fā)髻拔出簪。

霍刀背格擋瞥見她頸后黥印——竟是河西逃奴。

回合后，子被按倒青席，喉間壓著解腕刀。

“夏侯譚販鹽鐵的敵文書哪？”

霍扯她衣領，露出鎖骨頭刺青，“匈奴雕者何混進長安的？”

子咬破毒囊的瞬間，霍捏碎她頜骨。

但見血沫從她齒間溢出，己氣絕。

他起身擦拭指，屬官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢捧來名冊：“侯爺近半年的賓客記錄...”雨聲忽然摻入蹄急響。

門房驚呼未落，漆門轟然洞，勁裝子持弓闖入，尾束的鬢角沾著雨珠。

她睨著地尸首挑眉：“霍使者辦案，總是這般雞犬留？”

霍將毒劍拋過去：“郭姐的禮，未太重?！?br>
郭綰接劍出鞘，見到劍格暗槽殘留的毒粉瞳孔縮：“這劍前就侯府庫房?！?br>
她突然挽弓搭箭指向梁，“倒是霍使者，驗尸還要帶幫？”

破空聲掠過燭火，梁跌個衣，喉頭著雁翎箭。

霍過尸搜出銅符，面漸沉：“軍聲校尉的...有意思?！?br>
郭綰用弓梢挑起死者腰帶，露出襯的匈奴紋樣，“汝侯暴斃，軍和匈奴暗樁同身?！?br>
她突然靠近霍，氣息拂過他耳畔，“你說，夏侯譚擋了誰的路？”

窗風雨更急，霍望見院墻閃過幾道。

他吹響哨，巷立刻來繡衣衛(wèi)的靴聲。

轉身卻見郭綰割聲校尉的衣角，蘸血畫了張長安簡圖。

“鹽鐵官營新政將頒，汝侯本是反對者。”

她點著未央宮方向，“但若他死前己轉變立場呢？”

霍想起死者紫斑：“你是說...滅？”

郭綰的弓弦忽然嗡鳴，箭簇釘入門框，震落半卷帛書。

霍展，竟是夏侯譚與丞相府長史的密信往來。

雨滴砸帛書，墨跡暈出“邑”二字。

“后渭橋鹽船交割?！?br>
郭綰窗躍背，逆著風雨拋來竹管，“霍，你敢敢查到底？”

霍捏著竹管，觸到管青銅虎符的棱角。

他望著郭綰消失雨幕的背，緩緩展染血的帛書——夏侯譚的絕筆，竟是用血寫就的“匈奴叩關”西字。

更鼓聲穿過雨幕來，子己過。

霍摩挲著虎符的銘文，想起今晨子密詔的囑托。

他收起所有證物走向廄，繡衣擺滴落的血水，青石板暈淡淡腥氣。