臘月七，西苑的鐘聲透過(guò)重重宮墻到尚膳監(jiān)后院，馮妙青正就著窗欞漏進(jìn)的后點(diǎn)光，核對(duì)晚膳的食材子。

指尖凍得有些發(fā)僵，墨跡粗糙的麻紙暈。

她輕輕呵了氣，將“鮮鹿筋二兩”的“二”字描得清楚些——月就因這字跡模糊，御膳房多領(lǐng)了兩，尚膳監(jiān)整整扣了個(gè)太監(jiān)半個(gè)月的俸祿。

“妙青，徐公公你?！?br>
同屋的宮春杏探頭進(jìn)來(lái)，臉被寒風(fēng)刮得紅。

妙青應(yīng)了聲，將子仔細(xì)折塞進(jìn)袖袋，又檢查了遍灶煨著的山藥枸杞燉雞——這是給王后的，后近來(lái)咳疾反復(fù)，尚藥局吩咐要溫補(bǔ)。

走出庖屋，己暗得沉了。

宮剛燈，甬道兩側(cè)的石座燈盞跳著昏的火苗，將拉得忽長(zhǎng)忽短，像皮戲安的鬼魅。

尚膳監(jiān)掌印太監(jiān)徐貴的值房院頭。

妙青門尺處站定，垂眼：“奴婢馮妙青，聽(tīng)公公吩咐。”

頭來(lái)窸窣的紙張聲，片刻，門了半扇。

徐貴來(lái)歲，圓臉，總帶著笑模樣，但宮都知道，他能尚膳監(jiān)這油水厚的是非地穩(wěn)坐年，絕只是靠這副笑臉。

“進(jìn)?！?br>
徐貴的聲音溫溫和和的。

妙青跨過(guò)門檻，沒(méi)敢完抬起頭，只落徐貴腳那青緞面底靴的鞋尖。

余光，值房還有，坐西窗的圈椅，穿著玄曳紗，清臉。

“今兒晚膳后，你去景陽(yáng)宮趟西?！?br>
徐貴說(shuō)著，從案推過(guò)來(lái)個(gè)層紅木食盒，“頭是給李妃娘娘的杏仁酪和茯苓糕，李妃脾胃弱，易饑，這是萬(wàn)歲爺意囑咐的?！?br>
妙青怔。

景陽(yáng)宮李妃，年前產(chǎn)后便首臥病，圣眷早己淡了，帝竟還記得她易饑？

但她面顯，只恭順地接過(guò)食盒：“是，奴婢定仔細(xì)到?！?br>
“要親交到李妃娘娘?！?br>
徐貴補(bǔ)了句，指食盒蓋子輕輕點(diǎn)了兩，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？”

“奴婢明?！?br>
“去吧?！?br>
徐貴揮揮，又像是忽然想起什么，“對(duì)了，回來(lái)若路過(guò)御花園西邊的棠林，走些。

這幾那太，前兒個(gè)有個(gè)灑掃的宮失足落井了?！?br>
妙青的脊背幾可察地繃緊了瞬。

她身：“謝公公點(diǎn)?！?br>
退出值房，她借著關(guān)門的機(jī)，飛地抬眼瞥了西窗那。

那正端起茶盞，腕露出截，袖用繡著細(xì)密的紋——那是司禮監(jiān)太監(jiān)以才能用的紋樣。

冷風(fēng)吹，妙青打了個(gè)寒顫。

著食盒往景陽(yáng)宮去，妙青的步子比了兩。

徐貴后那幾句話她腦子反復(fù)碾過(guò)。

“親交到李妃娘娘”、“棠林太”、“宮失足落井”……像散落的珠子，她知道其有串聯(lián)的，卻摸著頭緒。

過(guò)隆宗門，迎面遇見(jiàn)隊(duì)錦衣衛(wèi)校尉。

為首的個(gè)子很，披著深青篷，腰間繡春刀的刀柄燈泛著冷硬的烏光。

妙青立刻側(cè)身退到墻根，低頭屏息。

那隊(duì)腳步整齊地走過(guò)，帶起的風(fēng)有股淡的檀味，混雜著鐵器有的腥氣。

妙青垂著眼，卻將為首那靴跟沾著的點(diǎn)暗紅泥漬記了——那是御花園西邊鏡湖畔有的紅土，這個(gè)節(jié)，只有花房培育早春棠的暖棚附近才有。

錦衣衛(wèi)去那什么？

她沒(méi)敢多想，待腳步聲遠(yuǎn)去，才重新加腳步。

景陽(yáng)宮然冷清。

宮門只了側(cè)邊扇，兩個(gè)守門的太監(jiān)縮門房烤火，見(jiàn)妙青出示了尚膳監(jiān)的腰牌，只懶懶地?fù)]揮讓她進(jìn)去。

正殿只點(diǎn)了兩盞燈，李妃歪暖榻，身蓋著厚厚的錦被，臉昏光得透明。

她接過(guò)食盒，指尖冰涼，觸到妙青的背，得妙青顫。

“有勞你了。”

李妃的聲音很輕，像陣隨散的風(fēng)。

她打食盒了眼，忽然抬起眼，目光妙青臉停留了片刻，“你……什么名字？”

“奴婢馮妙青?！?br>
“馮……”李妃重復(fù)了遍，眼有些飄遠(yuǎn)，“多了？”

“七?！?br>
“七……”李妃輕輕嘆了氣，沒(méi)再說(shuō)什么，只揮揮讓她退。

退出正殿，妙青聽(tīng)見(jiàn)間來(lái)壓抑的咳嗽聲，聲接聲，撕裂肺。

殿廊，個(gè)嬤嬤正抹眼淚，見(jiàn)妙青出來(lái)，慌忙背過(guò)身去。

這宮，失了寵又拖著病的，便像這深冬后片枯葉，知哪陣風(fēng)來(lái)，就落了。

回尚膳監(jiān)有兩條路。

條是繞經(jīng)宮前的甬道，燈火明，巡守的侍衛(wèi)也多，但要多走兩刻鐘。

另?xiàng)l就是穿過(guò)御花園西側(cè)的棠林，路近，但入后罕有行。

妙青站岔路，猶豫了。

徐貴的話耳邊響著。

但她了——戌刻，尚膳監(jiān)亥初鎖門，若繞遠(yuǎn)路，恐怕趕及。

更何況，她懷還揣著明采的子，今晚須核對(duì)完。

她咬了咬唇，轉(zhuǎn)向了棠林的方向。

林子的積雪未完消融，踩去有細(xì)的咯吱聲。

月光被光禿禿的枝椏切割碎片，灑雪地，明明滅滅。

妙青著盞的羊角燈，光圈只夠照亮腳尺。

她走得很急，幾乎是跑。

到林子央那片山，她忽然聽(tīng)見(jiàn)了聲音——是風(fēng)聲，是的低語(yǔ)，從山背面來(lái)。

“……須月初前到，誤了辰，你我都擔(dān)待起?！?br>
是個(gè)男的聲音，壓得很低，帶著種刻意控的穩(wěn)。

另個(gè)聲音響起，這次是個(gè)聲，柔透著絲易察覺(jué)的焦灼：“那邊己經(jīng)起疑了。

呂芳的前盤查了承運(yùn)庫(kù)去年所有的料賬，尤其是沉。”

“賬目都干凈了？”

“表面干凈。

但這次要的數(shù)目太，難有痕跡。

說(shuō)……”聲頓了頓，更低了，“若實(shí)行，就讓之前經(jīng)的‘閉嘴’?！?br>
“翠兒己經(jīng)處理了?！?br>
男聲毫瀾，“個(gè)是誰(shuí)？”

妙青的腳步驟然釘原地。

翠兒。

那個(gè)前失足落井的灑掃宮。

她記得那張臉，才西歲，笑起來(lái)右頰有個(gè)淺淺的梨渦。

血液仿佛瞬間凍住了。

她意識(shí)地后退步，靴底卻踩了段枯枝。

“咔嚓?！?br>
細(xì)的脆響，寂靜的雪清晰得刺耳。

山后的聲音戛然而止。

妙青的臟瘋狂撞擊著肋骨。

跑！

腦子只有個(gè)字。

她猛地轉(zhuǎn)身，的羊角燈卻因動(dòng)作太急脫了，滾落雪地，火光跳動(dòng)幾，熄滅了。

暗如潮水般吞沒(méi)了她。

“誰(shuí)那兒？！”

聲驟然拔，帶著尖銳的驚怒。

腳步聲己從山后追來(lái)。

妙青什么也見(jiàn)，只能憑著記憶朝林子另頭狂奔。

冰冷的空氣割著喉嚨，身后的腳步聲越來(lái)越近，止個(gè)。

眼前豁然闊——是鏡湖。

湖面結(jié)了層薄冰，映著慘淡的月光。

岸邊系著條舟，是花匠用的。

沒(méi)有猶豫的間。

她沖過(guò)去，慌地解纜繩，指凍得聽(tīng)使喚。

終于解了，她跳船，抓起船槳拼命朝岸邊撐——舟歪歪斜斜地離了岸，滑向湖。

就此，追兵到了岸邊。

兩道，男。

子披著深篷，兜帽滑落，露出半張臉。

妙青的呼窒。

是鄭貴妃身邊得寵的宮，蕓。

而她身旁那個(gè)男，穿著青曳紗，正是傍晚徐貴值房見(jiàn)到的那位司禮監(jiān)的！

蕓清了船的妙青，眼的驚慌迅速沉淀為種冰冷的戾。

她忽然扯嗓子，聲音靜得遠(yuǎn)：“來(lái)?。?br>
有賊了貴妃娘娘的翡翠鐲子，跳湖逃了！”

幾個(gè)原本遠(yuǎn)處暖房值的花匠和太監(jiān)聞聲趕來(lái)。

“就是她！”

蕓指著湖的妙青，聲音己帶了哭腔，“我親眼瞧見(jiàn)的！

那鐲子是萬(wàn)歲爺前兒才賞的，滿綠玻璃種，她定是見(jiàn)財(cái)起意！”

妙青渾身發(fā)，半是冷，半是怒。

她知道，己掉進(jìn)了個(gè)早就備的死局。

盜御賜之物，是死罪。

贓并獲？

，需要贓物，只需要“目擊證”和“畏罪潛逃”的場(chǎng)。

個(gè)太監(jiān)脫了衫要水。

“我沒(méi)有西！”

妙青朝著岸邊喊，聲音因寒冷和恐懼而破碎，“我是尚膳監(jiān)宮馮妙青，奉徐公公命給景陽(yáng)宮李妃膳！

你們可以去問(wèn)——還敢狡辯！”

那青衣太監(jiān)厲聲打斷，“若是清，你跑什么？

還劃船到湖！

明是想沉贓滅跡！

，拿！”

妙青著逼近的船，又向唯的“武器”——那根撐船的竹篙。

竹篙很沉，她握牢。

光石火間，她了決定。

眾目睽睽之，她猛地舉起竹篙，卻是攻擊何，而是用盡身力氣，砸向舟的船舷！

“咔嚓！”

脆響聲，片尖銳的船木碎片崩裂來(lái)。

妙青迅速?gòu)澭鼡炱痖L(zhǎng)鋒的片，抵了己脖頸。

冰冷的木刺扎進(jìn)皮膚，痛感讓她混沌的腦子清醒了瞬。

“我乃尚膳監(jiān)冊(cè)宮！”

她聲音嘶啞，卻字句砸冰面，“貴妃娘娘若認(rèn)定我盜，請(qǐng)拿尚宮局的令，或稟明后娘娘，依宮規(guī)處置！

若憑據(jù)便要刑滅——”她用力，木刺入更深，溫?zé)岬囊喉樦鳖i流。

“我便死這湖！

讓這鏡湖的水瞧瞧，宮是怎般逼死個(gè)膳宮的！

也讓各位公公個(gè)見(jiàn)證，明司禮監(jiān)、尚宮局，要如何查這‘賊’畏罪戕的案子！”

岸邊霎片死寂。

正要水的太監(jiān)僵住了，回頭向蕓和青衣太監(jiān)。

宮戕是忌，尤其是被當(dāng)眾“逼死”，旦鬧，從到都要被徹查。

誰(shuí)也知道拔出蘿卜帶出泥。

蕓的臉月光青交錯(cuò)。

她死死盯著妙青，眼涌著意、驚怒，還有絲……難以置信。

她顯然沒(méi)料到，這個(gè)起來(lái)瘦弱蒼的宮，竟有這般決絕的烈。

僵持。

寒風(fēng)吹過(guò)湖面，薄冰發(fā)出細(xì)的碎裂聲。

妙青舉著木片的臂始劇烈顫，寒冷和失血讓她模糊。

她知道，己撐了多。

就她眼前陣陣發(fā)，道緩、蒼，卻帶著某種形重壓的聲音，從棠林的方向來(lái)：“鬧什么呢？”

所有同轉(zhuǎn)頭。

林邊徑，知何站了行。

為首的是個(gè)余歲的太監(jiān)，面須，披著玄氅，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著串深褐的念珠。

他身后跟著西個(gè)隨侍，皆垂首肅立，聲息。

妙青認(rèn)得那張臉——司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，呂芳。

岸眾慌忙跪倒片，連蕓也瞬間收斂了所有，伏身行禮：“參見(jiàn)呂公公。”

呂芳緩步走到湖邊，目光靜地掃過(guò)眾，后落湖舟那個(gè)搖搖欲墜、脖頸染血的身。

他了幾息，緩緩：“怎么回事？”

蕓搶聲道：“稟公公，這宮盜貴妃娘娘御賜翡翠鐲，被奴婢發(fā)后竟劃船逃至湖，以死相脅，實(shí)猖狂……”呂芳抬了抬。

蕓的話卡喉嚨。

呂芳向妙青：“你說(shuō)?！?br>
妙青的牙齒咯咯打顫，她迫己松木片，碎片“噗”掉進(jìn)湖。

她伏船板，額頭抵著冰冷的木板，聲音因虛弱而斷續(xù)，卻清晰：“奴婢……馮妙青，尚膳監(jiān)宮，奉徐公公命為景陽(yáng)宮李妃娘娘膳。

回程途經(jīng)棠林，被這位姐姐指認(rèn)盜。

奴婢……曾盜，愿受宮規(guī)查驗(yàn)。

但若憑據(jù)便要此處拿……奴婢，唯有死，求個(gè)清?！?br>
她沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)的對(duì)話，沒(méi)有翠兒，沒(méi)有沉。

只咬定“盜”誣告，只求“依規(guī)處置”。

呂芳靜默了片刻。

念珠他指間顆顆滑過(guò)，發(fā)出輕的窸窣聲。

然后，他淡淡地笑了。

“貴妃娘娘的鐲子丟了，是該查?！?br>
他聲音，卻讓岸邊所有都屏住了呼，“但查案，是尚宮局和錦衣衛(wèi)的事。

蕓，你既是目擊，便該立刻稟明貴妃，由貴妃令徹查。

怎的倒親帶追到這兒，鬧得要水拿了？”

蕓臉煞：“奴婢……奴婢急，怕賊跑了……急？”

呂芳點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就是越權(quán)了。

宮規(guī)矩，各司其，忌僭越。

你雖是貴妃跟前得臉的，這規(guī)矩，也能壞。”

蕓伏地，敢再言。

呂芳再她，轉(zhuǎn)向湖：“你，來(lái)?！?br>
妙青怔住。

“脖子還流血?！?br>
呂芳的語(yǔ)氣聽(tīng)出緒，“尚膳監(jiān)的，就算有罪，也該由尚膳監(jiān)先問(wèn)話。

徐貴就是這么教你們辦事的？”

兩個(gè)隨侍太監(jiān)立刻條船，朝湖劃去。

妙青被攙扶岸，腿軟，險(xiǎn)些跪倒。

個(gè)太監(jiān)扶住了她。

她跪呂芳面前，雪地的寒氣透過(guò)濕透的裙裾首往骨頭鉆。

呂芳垂眸著她。

月光，太監(jiān)的眼深得像井。

良，他緩緩說(shuō)了句話。

聲音很輕，幾乎融風(fēng)，卻清晰地鉆進(jìn)妙青耳：“卒子過(guò)了河，是能當(dāng)用的。

但記住了——”他俯身，念珠停住。

“別河，就被了去?！?br>
妙青猛地顫，倏然抬頭。

呂芳卻己首起身，玄氅寒風(fēng)揚(yáng)起，轉(zhuǎn)身步入棠林的。

“帶回尚膳監(jiān)。”

兩個(gè)太監(jiān)左右扶起妙青。

臨走前，妙青用盡后力氣回頭了眼。

蕓還跪雪地，頭深埋著。

而那個(gè)青衣太監(jiān)，知何己見(jiàn)了蹤。

只有湖面，那艘孤零零的舟，漸起的風(fēng)輕輕搖晃。

船板，那攤深的血跡，正慢慢滲進(jìn)木紋，像枚剛剛落定的、猩紅的子。