，秋。，早已是繁之地。城巍峨，城朱門連綿，商鋪林立，如龍，眼望去盡是衣冠楚楚的士子與腰纏帶的官紳。可旦跨過(guò)城那條被行踩得發(fā)亮的青石板界，再往南走條街，畫風(fēng)便陡然變——這沒(méi)有錦繡綢緞，沒(méi)有雕梁畫棟，只有擠擠挨挨的土坯院墻、飄著油煙與柴火氣的低矮棚屋，以及條終年彌漫著豆腥氣、卻又有味的巷。。，也是沈硯之活了二年，悉的地方。，巷子就已經(jīng)醒了。，扁擔(dān)壓得咯吱響；巷張阿婆已經(jīng)支起了菜攤，把把帶著露水的青菜、蘿卜、蔥擺得整整齊齊；賣炊餅的漢子推著木，輪碾過(guò)石子路，“炊餅——熱乎炊餅——”的吆喝聲穿透薄霧；更遠(yuǎn)處，豆腐坊的石磨轟隆隆轉(zhuǎn)動(dòng)，花花的豆?jié){順著石槽流進(jìn)木桶，熱氣，把整條巷子都熏得暖烘烘。。，是子監(jiān)附學(xué)生員。
聽來(lái)，這是正兒八經(jīng)的讀書，是將來(lái)要考科舉、官、光宗耀祖的物?？芍挥猩虺幹阎溃案綄W(xué)生員”這個(gè)字，說(shuō)了就是編窮書生——沒(méi)有俸祿，沒(méi)有補(bǔ)貼，沒(méi)有固定收入，連子監(jiān)的正式課桌都要跟擠。

他身穿著件青布襕衫。

這是雍讀書的標(biāo)準(zhǔn)裝束，可穿他身，實(shí)有些寒酸。

布料洗得發(fā)，領(lǐng)磨得發(fā)軟，袖邊緣起了圈邊，左胳膊肘處還打著塊灰的補(bǔ)，針腳歪歪扭扭，是個(gè)月幫巷縫補(bǔ)婆寫了封家書，才來(lái)的費(fèi)修補(bǔ)。

他捧著只豁了的粗瓷碗，碗底躺著幾粒沒(méi)嚼爛的粟米，碗沿還沾著點(diǎn)咸菜汁。

那是他今的頓飯，也是唯頓管飽的飯——半稀稠的粟米粥，配塊咸蘿卜干。

沈硯之地抿著粥，目光卻巷子來(lái)回掃。

是風(fēng)景，是生意。

對(duì)他來(lái)說(shuō)，整個(gè)豆腐巷，都是潛的客戶。

寫家書，文封；

寫狀紙，文起；

寫春聯(lián)，過(guò)年賺，副能要文；

甚至幫寫契約、寫租約、寫訃告、寫賀詞……只要是動(dòng)筆的活兒，他都接。

讀書清？

那是飽了撐的士子才有的講究。

沈硯之的生信條非常樸素：

，保命；二，飽；，把房租交。

就他把后粥舔干凈，準(zhǔn)備把碗舔得能照出，院門來(lái)了陣悉的、尖的、能把雞嚇得飛起來(lái)的聲。

“沈硯之！你個(gè)挨刀的窮酸秀才！給我滾出來(lái)！”

沈硯之渾身哆嗦，，碗差點(diǎn)摔地。

來(lái)了。

他的房，豆腐巷嘴硬軟、愛(ài)財(cái)如命、惹的——寡婦。

寡婦今年多歲，男走得早，個(gè)守著這幾間院落，靠收租度。她算壞，就是嘴毒，算賬比子監(jiān)的士還，恨的就是拖欠房租的。

而沈硯之，已經(jīng)拖欠了整整個(gè)月。

沈硯之立刻把碗藏到身后，臉堆起乖巧、害、能讓消氣的笑容，步迎了去。

院門“吱呀”聲被推。

寡婦叉著腰站門，身灰布襦裙，頭著根便宜的銅釵，臉抹了層薄薄的粉，被晨風(fēng)吹得有些發(fā)干。她瞪著沈硯之，眼睛像兩把刀子，把他刮了遍。

“你還知道出來(lái)？”寡婦冷笑，“我還以為你躲屋，打算把臉埋進(jìn)書堆，輩子出來(lái)見(jiàn)呢！”

“嬸說(shuō)笑了，說(shuō)笑了。”沈硯之拱彎腰，禮數(shù)得足，“學(xué)生昨苦讀圣賢書，睡得晚，剛醒，剛醒?！?br>
“苦讀圣賢書？”寡婦跨步走進(jìn)院子，目光掃，就到了墻角那堆摞得整整齊齊的破書，還有那只豁碗，“我你是苦讀怎么賴房租吧！個(gè)月，二文，你是打算拖到過(guò)年，還是拖到我頭發(fā)了？”

二文。

對(duì)豆腐巷的普來(lái)說(shuō)，差多是之家半個(gè)月的糧。

對(duì)沈硯之來(lái)說(shuō)，那是文數(shù)字。

他臉笑容變，卻飛速算賬：

昨幫王二狗寫了封給邊關(guān)的家書，賺了文；

前幫李頭寫了張賣契，賺了文；

前幫個(gè)行腳商寫了張貨，賺了八文；

加起來(lái)文。

距離二文，還差……零文。

說(shuō)多多，說(shuō)，反正就是拿出來(lái)。

沈硯之嘆了氣，語(yǔ)氣瞬間變得誠(chéng)懇比，眼甚至帶了幾讀書有的憂郁。

“嬸，您是明?！彼曇舻停瑤е鴰啄?，“學(xué)生出身寒門，父母早逝，依靠，靠已苦讀。這個(gè)月，并非故意拖欠，實(shí)是……囊羞澀，文難倒?jié)h啊?！?br>
“漢？”寡婦嗤笑，“我你是賴皮漢！別跟我扯那些之乎者也，我聽懂，也想聽！我只知道，房子是我的，房租是你該給的，今你須給我句準(zhǔn)話——給，還是給！”

她往前步，氣勢(shì)逼。

沈硯之意識(shí)往后退了半步，后背差點(diǎn)撞門框。

他知道，寡婦這是的動(dòng)了火氣。

再賴，恐怕就要被掃地出門。

旦被趕出院子，他就只能露宿街頭，子監(jiān)的生員身份也被恥笑，以后別說(shuō)寫文書賺，連抬頭都難。

腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。

硬扛？行。

哭窮？已經(jīng)哭了個(gè)月。

耍賴？再賴就要。

沈硯之忽然眼睛亮，想到了個(gè)絕佳的辦法。

他猛地拱，腰彎得更低，語(yǔ)氣斬釘截鐵：

“嬸！學(xué)生向您保證——**！只需！，我定將二文房租，文到您！僅如此，我還額多給文息，當(dāng)作這個(gè)月的歉意！”

寡婦愣了。

她本以為這窮秀才又要哭哭啼啼找借，沒(méi)想到居然說(shuō)出了準(zhǔn)確子，還愿意加息。

她狐疑地打量沈硯之：“你拿什么保證？你這屋除了破書，連塊像樣的木板都沒(méi)有，你能變出二文？”

“憑才學(xué)。”

沈硯之挺直了瘦得硌的胸膛，眼明亮，語(yǔ)氣信，那瞬間，竟有幾讀書的風(fēng)骨。

“嬸，您忘了？整個(gè)豆腐巷，誰(shuí)的字有我端正？誰(shuí)的文筆有我流暢？誰(shuí)寫的書信能讓邊關(guān)的親了落淚？誰(shuí)寫的狀紙能讓吏都挑出錯(cuò)？我沈硯之別的沒(méi)有，這支筆，能飯，能衣穿，更能房租！”

話說(shuō)得鏗鏘有力，理直氣壯。

寡婦著他，其實(shí)早就信了幾。

這窮秀才雖然窮，但本事是有。

豆腐巷誰(shuí)知道，沈秀才寫西，又又，收費(fèi)還便宜，是正的底層讀書能混的個(gè)。

她沉默片刻，臉漸漸緩和來(lái)，但嘴依舊饒。

“，我就信你這回。”寡婦伸出根指，“。我只給你。后，若是見(jiàn)到文——連本帶，文，我就把你那堆破書抱去當(dāng)鋪，當(dāng)多算多，你別怨我！”

“敢敢！”沈硯之連忙點(diǎn)頭，“學(xué)生絕敢讓嬸失望！”

寡婦哼了聲，又瞪了他眼，這才扭著腰，步步走出院子，臨走前還忘把門帶，發(fā)出“哐當(dāng)”聲響。

直到那尖的腳步聲徹底消失巷尾，沈硯之才長(zhǎng)長(zhǎng)松了氣，腿軟，直接癱坐門檻。

他抬抹了把額頭的冷汗。

險(xiǎn)。

太險(xiǎn)了。

差點(diǎn)，就要流落街頭。

可承諾是許了，文，卻連子都沒(méi)有。

。

短短。

他要去哪賺夠這筆？

沈硯之抬起頭，望向巷那片熱氣的晨市。

豆?jié){的氣飄過(guò)來(lái)，他的肚子非常合宜地“咕咕”了聲。

是鐵，飯是鋼，頓餓得慌。

賺再急，也得先把肚子糊弄過(guò)去。

他摸了摸空空如也的袋，面連文碎都沒(méi)有。

略思索，他眼睛亮，拍了拍身的舊青衫，整理了皺掉的衣襟，臉重新掛起溫和害的笑容，朝著巷那片、暖、容易蹭到的地方走去。

豆腐坊。

王貴的豆腐攤。

雍承盛，京萬(wàn)，像沈硯之這樣掙扎溫飽的寒門士子，知凡幾。

有郁郁而終，有暴棄，有鉆營(yíng)取巧，有死讀書讀死書。

而沈硯之，選擇了適合已的條路——

活著，笑著，賴著，賺著，步步，從泥濘，爬去。

他的腳步輕，身很融入豆腐巷的煙火氣。

沒(méi)有知道，這個(gè)連房租都交起的窮酸秀才，未來(lái)把整個(gè)雍的官場(chǎng)，攪得啼笑皆非，又敬又愛(ài)。

此刻的他，只有個(gè)樸素的愿望：

先蹭塊豆腐，再想怎么賺文。