萬歷年的春，來得遲了些。

京師地的風(fēng)，過了二月二龍?zhí)ь^，依舊帶著未褪盡的寒意，像鈍刀子刮過臉頰，烈，卻能絲絲縷縷地滲進(jìn)骨縫。

蘇州府推官沈墨就這樣個清晨，踏入了京城。

他穿著身半舊的青首身袍，漿洗得有些發(fā)，唯獨領(lǐng)與袖緣處針腳細(xì)密的深瀾邊，還依稀能辨出這曾是官家的面。

他沒有坐轎，只帶著個沉默寡言的仆沈，牽著兩匹瘦，混清晨入城討生活的販夫走卒間，像滴水匯入了渾濁的河流。

城門盤查的兵帶著宿醉的慵懶，揮揮便行了。

留意這個面容清癯、眉眼間帶著揮之去的倦意與郁的年輕官員。

沈墨勒住韁，抬頭望向那巍峨的城門洞，面“勝門”個字曦光泛著冷硬的鐵。

他瞇起了眼。

京師，他又回來了。

只是次，他是隨父入京、鮮衣怒的年郎；這次，他是身負(fù)罪臣之后之名、前程未卜的待罪之身。

“爺，是先尋個客棧落腳，還是……”沈的聲音蒼而沙啞，帶著翼翼的探詢。

“去吏部衙門遞文書吧?！?br>
沈墨收回目光，語氣淡，聽出何緒，“早些了結(jié)公事，也早些……聽候發(fā)落?！?br>
“發(fā)落”二字，他說得輕，卻像塊冰，砸沈的頭。

仆嘆了氣，再多言，默默跟他身后。

街道兩旁的店鋪陸續(xù)卸門板，早點攤子的熱氣混著吆喝聲彌漫來，勾勒出帝都繁的晨景。

然而，沈墨卻敏銳地察覺到絲同尋常的躁動。

過往的行，群，交頭接耳，臉帶著或驚恐、或興奮、或秘莫測的。

甚至些穿著面的讀書，也聚墻角，低聲議論著什么，見他官服打扮，便立刻噤聲，西散去，只留幾道意味復(fù)雜的目光。

“聽說了嗎？

書……的是書??！”

“胡說！

明是妖書！

面寫的……可是要掉腦袋的！”

“噓！

慎言！

錦衣衛(wèi)的子處……”零星的詞語飄入耳，“書”、“妖書”、“掉腦袋”……沈墨的眉頭易察覺地蹙了起來。

他江南，雖知京城是非多，但甫入城便感受到如此詭譎的氣氛，仍讓他生警惕。

就這，前方陣動。

只見隊盔明甲亮的錦衣衛(wèi)騎兵，簇?fù)碇鴰纵v覆蓋著布的囚，風(fēng)馳掣般從街穿過，蹄踏青石板，發(fā)出急促而沉悶的聲響，嚇得路紛紛避讓。

那股肅之氣，瞬間沖散了早市的喧囂。

“又抓了……是子監(jiān)的劉御史家……唉，沾那西，算是完了……”沈墨的目光追隨著囚遠(yuǎn)去的方向，首到它們消失長街盡頭，那揚起的塵土緩緩落，仿佛也將他頭剛升起的絲疑惑，染了沉重的灰。

他預(yù)感到，這次京城之行，恐怕遠(yuǎn)非簡的述考核那么簡。

吏部衙門的回廊深邃而冷，即使面春煦暖，這也仿佛積攢了經(jīng)年化的寒氣。

沈墨遞文書，偏廳等候召見。

同此等候的幾名官員，見他進(jìn)來，先是慣例地點頭示意，待清他袍服的補(bǔ)子以及他那張過于年輕卻帶著暮氣的臉，都變得有些妙，動聲地與他拉了些許距離。

沈墨渾若未覺，尋了個角落的位置坐，眼觀鼻，鼻觀，仿佛置身于另個界。

“……誰能想到，之間，滿城都是！

宮、各部衙門、甚至……甚至幾位閣的家門前！”

個胖乎乎的員郎壓低了聲音，對身旁的同僚說道，臉肥因為動而顫。

“《憂危竑議》……這名字就透著敬！

面寫的那些話，什么‘本動搖’，什么‘星聚奎，奸佞當(dāng)?shù)馈?，句句誅?。　?br>
另接道，聲音帶著恐懼。

“更可怕的是，后面那幾句讖語，‘木字頭，草字腰，陵王氣黯然銷’……這，這明是……噤聲！”

胖員郎猛地打斷他，緊張地西張望，正對沈墨抬起的目光。

他像是被燙了似的，迅速扭過頭，再敢多言。

《憂危竑議》？

沈墨默念著這個名字。

憂?！f議……他隱約記得，似乎父親那場禍?zhǔn)碌南嚓P(guān)卷宗，見過類似的名字，但那己是年前的舊案了。

難道……股寒意順著脊椎悄然爬升。

就這，名吏部堂官面嚴(yán)肅地走了進(jìn)來，目光幾臉掃過，后定格沈墨身。

“蘇州府推官沈墨？”

“官?！?br>
沈墨起身，躬身行禮。

堂官打量了他，眼復(fù)雜，帶著絲易察覺的憐憫，又或者……是審。

“隨我，王侍郎要見你?！?br>
穿過幾重院落，來到間更為寬敞卻也更為壓抑的堂屋。

端坐首的吏部左侍郎王用汲，是朝有名的清流領(lǐng)袖，也是己故首輔張居正較為倚重的門生之。

他年約旬，面容清癯，目光銳如鷹，此刻正凝望著份文書，眉頭緊鎖。

“官沈墨，參見王部堂?！?br>
沈墨依禮參拜。

王用汲沒有立刻讓他起身，而是將目光從文書移，落他身，那目光沉甸甸的，仿佛有鈞之重。

“沈墨，你可知罪？”

聲音，卻帶著容置疑的嚴(yán)。

沈墨頭凜，伏身道：“官愚鈍，請部堂明示。”

“哼，”王用汲冷哼聲，將文書擲于案，“你父沈清流，當(dāng)年因妄議朝政、著逆書而獲罪，陛恩，只將其革流，未曾累及家。

你蒙圣恩，得以科舉入仕，更應(yīng)謹(jǐn)言慎行，恪盡守，以報君父。

然，你這個！”

旁邊名書吏將那份文書拿起，遞到沈墨面前。

那是份抄錄的文書，字跡工整，卻透著股森然之意。

篇便是觸目驚的西個字——《憂危竑議》。

沈墨速瀏覽著，面的容然如面言，首指帝怠政、本未立、宦官干政、邊備廢弛，言辭烈，甚至夾雜著些似荒誕卻具煽動的讖緯之說。

而更讓他瞳孔驟縮的是，這份抄本的筆跡，竟然與記憶父親的筆跡，有七八相似！

“這……這絕非家父筆！”

沈墨猛地抬頭，聲音因為急切而略帶沙啞，“家父蒙冤多年，早己，豈再著此等逆書？

此是有模仿構(gòu)陷！”

“構(gòu)陷？”

王用汲目光如炬，“縱然筆跡可仿，其及的若干舊事，非當(dāng)年親歷者能知！

更何況，這妖書暗藏的機(jī)鋒，多處引用了你父當(dāng)年那本《漕運弊疏》的觀點！

沈墨，你告訴本官，這僅僅是巧合嗎？”

沈墨如遭雷擊，渾身血液似乎瞬間凍結(jié)。

父親的《漕運弊疏》……那是他當(dāng)年獲罪的導(dǎo)火索，早己被列為書，焚毀殆盡。

若非至親或深研其學(xué)說之，絕難知曉其細(xì)節(jié)。

是誰？

是誰要將他沈家再次推向萬劫復(fù)的深淵？

他著王用汲那審的目光，著堂侍立官員們或冷漠、或災(zāi)禍的眼，只覺得股的力感攫住了他。

年了，他翼翼，如履薄冰，只想靠著末功績，為父親求得個身后哀榮，為何這命運的漩渦，又次將他卷了進(jìn)來？

“部堂明鑒，”沈墨深深了氣，迫己冷靜來，伏地道，“官對家父舊事，所知有限。

當(dāng)年案發(fā)，官尚且年幼。

此妖書之事，官確知，更絕參與。

懇請部堂徹查，還官個清！”

堂片寂靜，只有燭火偶爾的噼啪聲。

良，王用汲才緩緩，語氣緩和了些許，卻更顯沉重：“沈墨，本官亦知你或許冤枉。

但如今，妖書案發(fā)，朝震動，龍顏怒。

你父舊案因此被重新出，你己身處風(fēng)浪尖。

清，是靠喊出來的?！?br>
他頓了頓，目光掃過案頭另份用火漆封著的公文，沉聲道：“眼，倒有個機(jī)，或可讓你戴罪立功，也證清?！?br>
機(jī)？

沈墨冷笑。

這譎詭的朝堂之，所謂的機(jī)，往往意味著更深的陷阱。

“請部堂示。”

他依舊保持著俯身的姿態(tài)，聲音聽出喜怒。

王用汲拿起那份火漆公文，掂了掂：“據(jù)查，這《憂危竑議》的印用紙，乃陵產(chǎn)‘澄堂紙’。

批散播的妖書，也多由南京應(yīng)府流入各地。

陛有旨，著即選派干員，南陵，徹查妖書源頭及播絡(luò)?！?br>
他目光落沈墨身：“你雖年輕，但蘇州推官年，屢破奇案，素有能名。

對江南地理，也頗為悉。

更兼……你與此案，或有旁及的‘淵源’。

因此，經(jīng)張閣與司禮監(jiān)馮公公同議定，擢你為‘查案副使’，即南，專司協(xié)理此案?！?br>
查案副使？

協(xié)理？

沈墨立刻捕捉到了其的關(guān)鍵。

副使，意味著他并非主事之。

協(xié)理，意味著他仍受節(jié)。

這更像是道催命符，將他牢牢綁了妖書案的戰(zhàn)。

查得清，或可暫保命；查清，或者觸怒了某些勢力，那么他便是的替罪羊。

“官……領(lǐng)命。”

沈墨知道，己沒有拒絕的余地。

這己是目前他能得到的，也是唯的出路。

“很?！?br>
王用汲點了點頭，隨即了聲音，“陸姑娘，請進(jìn)?！?br>
話音未落，堂屋側(cè)面的屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出個身。

那是道其挺拔矯健的身。

來穿著身靛藍(lán)勁裝，罩件玄比甲，腰束巴掌寬的皮鸞帶，鸞帶并未懸掛繡春刀，而是佩著柄樣式古樸、鞘身暗沉的長劍。

她身形挑，幾乎與沈墨持，腿修長，步伐落地聲，卻又帶著股容忽的力度。

她走到堂，對著王用汲抱拳禮，動作干凈落，帶著軍旅之的爽颯：“錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司，旗陸青詞，參見王部堂?！?br>
聲音清越，如石相擊，帶著幾的脆，卻又透著股子冰冷的疏離。

沈墨這才清她的面容。

并非絕，卻讓過目難忘。

肌膚是健康的蜜，眉形如劍，斜飛入鬢，眸子亮得驚，像浸寒潭的墨，清澈而冷冽。

鼻梁挺首，唇瓣薄而條明，緊緊抿著，透出的倔與警惕。

她未施粉黛，長發(fā)用根簡的烏木簪子腦后束起，露出光潔飽滿的額頭。

錦衣衛(wèi)？

還是個旗？

而且是個如此年輕的子？

沈墨疑竇叢生。

錦衣衛(wèi)雖有子，多從事諜報、監(jiān)眷等，像這般首接參與勤重案，并且是以正式官身出的，實屬罕見。

王用汲似乎出了他的疑惑，淡淡道：“陸旗乃錦衣衛(wèi)指揮使陸炳陸之，幼習(xí)武，身凡，更兼思縝密。

此次南，由她擔(dān)‘查案正使’，你二需誠合作，務(wù)查明妖書相，肅清源流?！?br>
陸炳之！

沈墨頭再次震。

陸炳，當(dāng)朝錦衣衛(wèi)統(tǒng)帥，子親軍，權(quán)勢熏，是連司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保也要忌憚的物。

派他的兒來擔(dān)正使，表面是加了查案的力量，實則……是監(jiān)？

是衡？

還是表了陸炳，或者其背后更深層勢力的意志？

他向陸青詞，恰陸青詞也正向他。

西目相對的瞬間，沈墨感到股清晰的、毫掩飾的審與評估。

那目光銳如刀，仿佛要剝他靜的表，首刺入他深處，掂量著他的價值，也衡量著他的脅。

沒有寒暄，沒有客，只有冰冷的責(zé)與明確的級關(guān)系。

“沈推官，”陸青詞，語氣公事公辦，“此行南，切行動，需聽我號令。

望你竭盡所能，助我破案，負(fù)朝廷重托?！?br>
沈墨垂眸，掩去眼底涌的緒，拱道：“官……遵命?！?br>
他的姿態(tài)得很低，語氣也足夠恭順。

但那低垂的眼簾，絲冷芒悄然閃過。

合作？

恐怕更多的，是相互防與用吧。

從吏部衙門出來，己是后。

空知何布滿了鉛灰的，壓抑得讓喘過氣。

沈墨和陸青詞并肩走長長的宮墻夾道，兩之間隔著步的距離，沉默像道形的墻，橫亙間。

沈牽著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟后面，著前方那文武、氣質(zhì)迥異的兩個年輕身，渾濁的眼滿是憂慮。

“沈推官京可還有未了之事？”

終還是陸青詞打破了沉默，她的聲音空曠的夾道顯得格清晰。

“并。”

沈墨回答得簡短。

“那。

我己命備、關(guān)文書及應(yīng)所需。

我們即刻出發(fā)，晝兼程，趕往陵。”

陸青詞的語速很，帶著容置疑的決斷力，“沈推官可有異議？”

“正使安排便是?！?br>
沈墨淡淡道，“只是，官有事明。”

“講?！?br>
“陸身為指揮使之，錦衣食，何以要親此等險地？

此案水深浪急，稍有慎，便是滅頂之災(zāi)?！?br>
沈墨側(cè)過頭，著陸青詞條冷硬的側(cè)臉，緩緩問道。

他想試探，這位“正使”，究竟是為了立功，還是另有所圖。

陸青詞腳步未停，目光前方，朱紅的宮墻她冷冽的眸子濃重的。

“食君之祿，忠君之事。

錦衣衛(wèi)責(zé)所，所謂險地與坦途。”

她的回答標(biāo)準(zhǔn)得像教科書，聽出何破綻。

沈墨嘴角勾起絲幾可察的弧度，似是嘲諷，又似是了然。

他再追問。

兩走出宮門區(qū)域，來到了相對熱鬧的街市。

輛起眼的青篷和兩匹駿的健己等候路邊，旁邊站著兩名同樣穿著便裝、但眼悍、腰佩短刃的漢子，顯然是陸青詞帶來的錦衣衛(wèi)屬。

“吧。”

陸青詞對沈墨示意那輛，“路途遙遠(yuǎn)，沈推官身子文弱，乘穩(wěn)當(dāng)些?！?br>
這話聽起來是關(guān)照，實則帶著絲易察覺的劃界限的意味。

文官與武，本就涇渭明。

沈墨卻搖了搖頭：“多謝正使意，官騎即可?！?br>
他想從始就處于被“保護(hù)”或者說被“隔離”的位置。

騎，至更闊，也能更地掌握周遭況。

陸青詞了他眼，沒有堅持，只對其名屬道：“李鈞，給沈備?！?br>
名李鈞的漢子落地應(yīng)了聲，將匹油亮的牽到沈墨面前。

就這，街角突然來陣急促的蹄聲和呵斥聲。

只見數(shù)騎飛奔而來，騎士穿著廠子的服，臉倨傲，揮鞭驅(qū)趕著擋路的行。

為首，面須，眼鷙，經(jīng)過沈墨他們身旁，猛地勒住韁，目光如毒蛇般沈墨和陸青詞臉掃過，尤其沈墨身停留了片刻，嘴角扯出個冰冷的笑意。

“喲，這是沈公子嗎？

哦，該沈推官了。”

那太監(jiān)聲音尖細(xì)，帶著濃濃的譏諷，“聽說沈推官升了？

要南查案？

呵呵，是虎父犬子?。?br>
希望沈推官此行，莫要步了令尊的后塵才！”

說完，他也等沈墨回應(yīng)，猛地鞭抽臀，帶著揚長而去，留路煙塵和路驚懼的目光。

沈墨站原地，袖的驟然握緊，指甲深深陷入掌，來陣刺痛。

但他臉，依舊是片死水般的靜。

陸青詞將這切眼，她驅(qū)靠近兩步，聲音壓得很低，只有他們兩能聽見：“廠的，馮公公的干兒子，曹如意。

來，盯著我們的，止方?！?br>
沈墨緩緩松掌，感受著那細(xì)的痛感逐漸消失。

他抬眼望向曹如意消失的方向，目光深邃。

“正使說的是?！?br>
他輕輕吐出幾個字，聽出緒，“這趟水，比我們想象的，還要渾?！?br>
陸青詞凝著他靜的側(cè)臉，次這個似文弱的罪臣之后身，感受到了種如同深暗流般的力量。

他并非表面起來那般逆來順受。

她再多言，勒韁，當(dāng)先而行：“出發(fā)！”

蹄聲起，踏碎了京城的喧囂，也踏了南的未知之途。

沈墨后回望了眼那巍峨的城，然后毫猶豫地調(diào)轉(zhuǎn)頭，跟了前方那道玄身。

風(fēng)卷起塵土，迷離了。

妖書的，父親的舊案，廠的脅，身邊這位身份莫測、冷若冰霜的正使……所有的切，都如同這沉的，預(yù)示著前路將步步機(jī)。