嘉年，石勒派石虎攻打鄴城，鄴城潰敗，劉演逃奔廩丘，臺(tái)的流民部向石勒降。

石勒讓桃豹擔(dān)魏郡太守進(jìn)行管理。

石虎桃豹親管鄴城，恰逢地旱，城糧食緊缺，餓殍遍地，將士守軍饑腸轆轆，民逃城者過(guò)，石虎悅，令封城，凡出城者皆之且食。

瘦者味柴，享之甚，、男味鮮，爭(zhēng)食者多，嬰兒和骨湯者多，余留年居多。

鄴城之長(zhǎng)安，舉皆驚，陳書痛罵者過(guò)，然末之朝，禮法皆擺設(shè)，民之苦只能祈于。

寒風(fēng)卷著沙礫，抽打著鄴城斑駁的城墻，嗚咽如鬼哭。

城門緊閉，鐵鑄的閘門落己有月余，門縫滲出的早己是雨水，而是凝結(jié)暗褐冰坨的血。

城，昔繁的銅雀臺(tái)、鳳臺(tái)、冰井臺(tái)臺(tái)之地，如今死氣沉沉，唯有幾縷裹挾著焦糊與腐臭的煙，掙扎著飄向鉛灰的空。

石虎的令如同絞索，勒緊了這座死城的咽喉。

易子而食再是駭聽(tīng)聞的說(shuō)，而是街巷間每演的慘劇。

青壯者尚能憑把力氣，廢墟掘些草根樹(shù)皮，或是結(jié)隊(duì)，如同狩獵般，將目光向那些落的“柴”（弱）或更“鮮”的目標(biāo)。

嬰兒的啼哭了危險(xiǎn)的信號(hào)，往往引來(lái)止饑餓發(fā)綠的眼睛。

城處半塌的宅院，阿至羅蜷縮冰冷的灶臺(tái)。

他過(guò)歲年紀(jì)，本應(yīng)是家頂梁的半子，此刻卻瘦得只剩把嶙峋的骨頭，深陷的眼窩，眸子失去了年的光，只剩麻木與獸般的警惕。

他身裹著幾層破爛堪的麻布，那是他父母后的“饋贈(zèng)”——半月前，父母用己枯槁的身，為他來(lái)了活去的幾斤“糧”，以及這幾件沾血的破布。

“阿至羅…”角落來(lái)聲弱的呼喚，是同巷的張伯，個(gè)只剩半條命的木匠。

他渾濁的眼睛著年，聲音嘶啞得像破風(fēng)箱：“…西市…西市那邊…拜火教的胡僧…施粥…說(shuō)是…入教…就能的…拜火教？”

阿至羅干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，聲音沙啞。

他聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些從西域來(lái)的胡，崇拜火焰，行蹤詭秘。

以前鄴城胡商集，他們那奇的廟宇（祆祠）火光晝息，煙繚繞。

如今這死城，他們竟還沒(méi)走？

“是…是‘圣火’…”張伯費(fèi)力地喘息著，眼閃過(guò)絲病態(tài)的光，“他們說(shuō)…信了‘善’阿胡拉·瑪茲達(dá)…就能得救…就能…活去…有的…”他劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得蜷縮團(tuán)，仿佛要把后點(diǎn)生氣都咳出來(lái)。

“去…試試吧…總比…等著被拖走……的”兩個(gè)字，像火星掉進(jìn)阿至羅早己干涸的田。

活去的本能瞬間壓倒了所有疑慮和恐懼。

他舔了舔裂的嘴唇，那似乎又嘗到了違的、想象粟米粥的弱甜味。

他了眼奄奄息的張伯，知道這或許熬過(guò)今了。

股寒意夾雜著更深的絕望攫住了他，但隨即被更烈的求生欲取。

他能再等了。

等著，就是等死，或者為別鍋的。

阿至羅費(fèi)力地?fù)纹鹕?，骨頭發(fā)出堪重負(fù)的“咯吱”聲。

他后了眼張伯那枯槁絕望的臉，像面映照著己未來(lái)的鏡子，然后決絕地轉(zhuǎn)身，像幽靈樣，貼著斷壁殘?jiān)?，朝著西市的方向挪去?br>
路，死寂得可怕。

偶爾有從廢墟閃過(guò)，伴隨著低沉的嗚咽或短促的慘，旋即又歸于沉寂。

空氣彌漫著濃得化的死亡氣息。

他地繞過(guò)幾處明顯有“狩獵”痕跡的角落——那散落著啃噬過(guò)的骨和破碎的衣物。

西市曾是商賈輻輳之地，如今只剩片藉的瓦礫。

唯有座相對(duì)完整的、帶有明顯異域穹頂?shù)慕ㄖ?，孤零零地矗立廢墟角。

那便是祆祠。

祠門緊閉，但門縫卻透出搖曳的火光，這絕望的灰暗，竟顯得有幾詭異的生機(jī)。

祠門，稀稀拉拉地蜷縮著幾個(gè)面肌瘦、眼空洞的，如同等待審判的幽魂。

阿至羅混入群，縮角落。

他到祠門終于“吱呀”聲了條縫，個(gè)穿著深紅長(zhǎng)袍、頭戴帽、面容被鼻深目和濃密虬髯掩蓋的胡僧探出身來(lái)。

那胡僧的眼銳如鷹隼，掃過(guò)門這群形銷骨立的，沒(méi)有絲毫悲憫，只有種審與掌控的冰冷。

他用帶著濃重胡音的漢語(yǔ)，聲音，卻清晰地穿透寒風(fēng)：“暗籠罩，惡（安格拉·曼紐）肆虐！

唯有皈依光明與理的圣火，獻(xiàn)虔誠(chéng)，方能得善庇佑，于這末之，尋得生機(jī)！”

他的目光掃過(guò)眾，如同挑選祭品，“欲入圣教，得食者，隨我來(lái)，拜見(jiàn)圣火，聆聽(tīng)諭！”

群陣動(dòng)，絕望發(fā)出后點(diǎn)求生的力氣。

阿至羅的臟狂跳起來(lái)，喉嚨發(fā)干，知是恐懼還是那渺茫希望的刺。

他隨著群，被那胡僧引入祆祠。

祠光昏暗，與界的死寂冷截然同。

的石砌祭壇，盆熊熊燃燒的烈火是唯的光源，跳動(dòng)的火焰將墻壁雕刻的、面目嚴(yán)甚至有些猙獰的像映照得忽明忽暗。

空氣彌漫著種奇異的料味道，濃郁得有些嗆，混合著火焰的熱浪，讓頭腦發(fā)昏。

幾個(gè)同樣裝束的胡僧跪坐火壇西周，低聲吟誦著聽(tīng)懂的、旋律古怪的禱詞，聲音空曠的祠回蕩，更添幾秘與壓抑。

胡僧將新來(lái)的引到祭壇前，命令他們跪。

阿至羅匍匐冰冷的石地，抬眼向那跳躍的圣火。

火焰的光芒刺得他眼睛生疼，那光與的變幻，他似乎到火焰有什么西扭曲、咆哮，又仿佛聽(tīng)到父母被拖走那凄厲的哭喊與石虎軍隊(duì)鐵蹄踏破城墻的轟鳴交織起。

“著圣火！”

領(lǐng)頭的胡僧聲音陡然拔，帶著容置疑的嚴(yán)，“拋棄你們過(guò)往的軟弱與迷茫！

唯有圣火能焚盡間穢，唯有善能賜予你們力量！

凡入我門者，須以血為引，與圣火立約！”

名胡僧捧著個(gè)古樸的青銅盆走前來(lái)，盆盛著清水。

另名胡僧則持把型奇、刃閃著幽光的骨刀（或許是某種獸骨磨）。

領(lǐng)頭胡僧拿起骨刀，目光如，掃著跪伏的眾。

“以血為誓，向光明！”

他低吼道，“割腕，滴血入盆！

讓圣火見(jiàn)證你們的虔誠(chéng)！

誠(chéng)者，配得享恩！”

骨刀的寒光映阿至羅眼。

滴血？

他的猛地沉。

這座血己流干、血己食的城市，還要用己的血去向這陌生的火焰獻(xiàn)祭？

恐懼瞬間攥緊了他。

他身邊個(gè)同樣面肌瘦的青年，似乎被這儀式嚇到，身得像風(fēng)的落葉，意識(shí)地想往后縮。

“嗯？”

領(lǐng)頭胡僧的目光瞬間鎖定了那個(gè)退縮的青年，眼冰冷如刀鋒。

他沒(méi)有何多余的動(dòng)作，只是朝旁邊使了個(gè)眼。

個(gè)跪祭壇旁的胡僧，身形如鬼魅，如同被出來(lái)般，聲息地出那青年身后。

青年甚至來(lái)及發(fā)出驚呼，只見(jiàn)道寒光閃過(guò)——并非骨刀，而是柄更短更的彎匕，準(zhǔn)地抹過(guò)了他的喉嚨。

鮮血如同破敗的皮囊濺出的漿，瞬間噴灑冰冷的石地，發(fā)出“嗤嗤”的輕響。

青年的身軟軟地癱倒，眼睛兀驚恐地圓睜著，映照著跳動(dòng)的圣火，生命的光迅速熄滅。

尸被兩個(gè)胡僧面表地拖走，消失祭壇后方的，只留地道迅速變暗、粘稠的血痕和空氣驟然濃烈的血腥氣。

“背棄圣火者，即為暗之仆！

死！”

領(lǐng)頭胡僧的聲音沒(méi)有絲毫瀾，仿佛只是碾死了只螞蟻。

他的目光再次掃過(guò)噤若寒蟬的眾，包括渾身僵硬的阿至羅。

“，告訴圣火，你們的抉擇！”

死亡的恐懼比饑餓更首接地扼住了阿至羅的咽喉。

著地那灘迅速冷卻的血，聽(tīng)著那青年喉嚨被割短促而絕望的“嗬嗬”聲還耳邊回蕩，他明了。

這沒(méi)有施舍，只有更殘酷的。

活去的價(jià)，就是獻(xiàn)祭己的部，論是鮮血，還是靈魂。

他顫著伸出枯瘦骯臟的腕，皮膚青的血管清晰可見(jiàn)。

骨刀冰冷的觸感貼腕，阿至羅死死咬住牙關(guān)，閉了眼睛。

陣尖銳的刺痛來(lái)，溫?zé)岬囊喉樦哿魈省?br>
他感到己的血滴落進(jìn)那青銅盆的清水，發(fā)出“嗒…嗒…”的輕響，如同生命的沙漏流逝。

祭壇的圣火似乎猛地躥了，發(fā)出“噼啪”的響，火焰的顏那剎那似乎變得更加妖異，仿佛的吞噬那融入水的血?dú)狻?br>
就阿至羅因疼痛和虛弱感到陣眩暈，異變陡生！

祆祠那厚重的石墻部，靠近祭壇基座的塊起眼的石板，突然發(fā)出沉悶的“咔噠”聲輕響！

這聲音胡僧低沉的誦經(jīng)聲和火焰的噼啪聲可聞，但跪祭壇前的阿至羅，因?yàn)槎染o張和靠近聲源，卻聽(tīng)得切。

他猛地睜眼，忍著眩暈向聲音來(lái)源。

只見(jiàn)那塊石板竟向滑了條狹窄的縫隙！

股更加冷、帶著泥土和陳年血腥氣的風(fēng)，猛地從縫隙灌了進(jìn)來(lái)，吹得祭壇的圣火陣劇烈搖曳！

火光瘋狂舞動(dòng)，將墻壁那些祇的面孔映照得更加猙獰扭曲，仿佛刻就要活過(guò)來(lái)?yè)穸桑?br>
“什么西？！”

領(lǐng)頭胡僧厲聲喝道，銳的目光如般向那塊滑的石板。

所有誦經(jīng)聲戛然而止，胡僧們瞬間起身，按向腰間或袍袖的武器，動(dòng)作迅捷而充滿戒備，訓(xùn)練有素得如同聞到了血腥味的群。

阿至羅的到了嗓子眼。

那縫隙后面是什么？

是坍塌的地窖？

是獸的巢穴？

還是……另個(gè)為知的、向未知地獄的入？

這突然出的變故，是災(zāi)難的降臨，還是……絕望深淵，道意想到的裂縫？

他腕的傷還流血，滴落冰冷的地面，與那青年未干的血跡混起。

而那條幽深的縫隙，如同暗睜的只眼，冷冷地凝著祭壇的圣火，以及祭壇這群血與火掙扎的生靈。