深秋的寒氣，像浸透了陳年井水的破布，濕漉漉地纏裹來，首往骨頭縫鉆。

柴房窄窗的破洞，漏進(jìn)幾縷昏慘慘的斜陽，恰角落那只咕嘟作響的泥爐。

爐架著個(gè)豁了的藥罐，濃黏稠的藥汁著，每次滾沸都扯出股濃得化的苦澀辛氣，霸道地塞滿這間狹暗的囚籠，壓過角落陳年柴垛散發(fā)的腐朽霉味。

我跪冰冷的泥地，脊背習(xí)慣地弓，像張被形重物壓彎的弓。

洗得發(fā)、幾乎出原的舊棉布衣袖，被挽起，露出兩條伶仃細(xì)瘦的臂。

左執(zhí)著把破蒲扇，有沒地扇著爐底的柴火。

右則拿著根光滑的木棍，翼翼地?cái)噭又拮诱吵淼乃幰骸?br>
滾燙的蒸汽撲來，背幾處新舊的暗紅燙疤，被熱氣蒸，又隱隱地刺癢起來。

“咳咳……”角落來陣壓抑的、撕裂肺的咳嗽，仿佛要把那薄胸腔的后點(diǎn)熱氣都嘔出來。

我攪藥的頓，意識地朝那邊望去。

，張窄窄的草席，裹著條薄得透光的破被，被的身薄得幾乎見起伏。

那是我的生母，柳姨娘。

她的病，像這府深秋的寒氣，年重過年，聲息地熬干了她。

“娘，”我低低喚了聲，聲音干澀，帶著點(diǎn)連己都厭惡的力，“藥了，再忍忍?！?br>
回應(yīng)我的，只有又陣更劇烈的嗆咳，像破風(fēng)箱絕望地拉扯。

就這，柴房那扇朽爛的木門猛地被推，撞土墻，發(fā)出“哐當(dāng)”聲悶響。

股帶著脂粉氣的冷風(fēng)灌了進(jìn)來，瞬間沖淡了藥味，卻帶來另種更令窒息的壓迫。

“喲，還這兒熬這苦湯子呢？”

個(gè)穿著水紅撒花襖裙、頭珠翠晃眼的丫鬟，捏著鼻子站門，滿臉嫌惡地睨著我，仿佛什么骯臟西，“姐找你呢！

前頭花園，著點(diǎn)！

別磨磨蹭蹭的，讓姐等急了，仔細(xì)你的皮！”

是嫡姐林明薇身邊的丫鬟，紅。

她像只趾氣揚(yáng)的錦雞，昂著頭，把命令砸來，等我回應(yīng)，便扭身走了，只留那扇破門吱呀呀地來回晃蕩，灌進(jìn)更多的冷風(fēng)。

我垂眼，盯著泥爐跳躍的、茍延殘喘的火苗，片刻。

左蒲扇，冰冷的泥地按了，借力站起身。

膝蓋骨縫陣僵硬的酸痛。

我習(xí)慣地拍了拍沾舊裙的灰土，理了理洗得發(fā)的袖，這才低著頭，默默走出這間散發(fā)著腐朽和藥味的囚籠。

往花園的夾道又窄又長，兩邊的粉墻得遮蔽，只留頭頂灰蒙蒙的空。

深秋的風(fēng)面打著旋兒，卷起枯的落葉，撲簌簌地打臉，又冷又疼。

我攏緊了薄的衣衫，加腳步。

這多耽擱刻，都可能招來妄之災(zāi)。

剛繞過座嶙峋的山，便聽到前方花圃邊來陣鈴般的嬌笑，還夾雜著刻意拔的、帶著炫耀意味的說話聲。

“……爹爹新得的這盆墨菊，說是江南那邊頂頂稀罕的品種呢！

娘親說了，就擺我房，給我賞玩！”

那是嫡姐林明薇的聲音，脆生生的，像剛出谷的鶯，卻裹著蜜糖般的得意。

“哎喲，我們姐可有氣！

瞧瞧這花兒，得跟墨似的，襯咱們姐這身的氣派，再合適過了！”

另個(gè)聲音諂地應(yīng)和著，是府慣討的管事娘子。

我腳步得更輕，幾乎貼著冰冷的墻根，像抹沒有重量的子，悄聲息地靠近那片被打理過的花圃邊緣。

那，盆姿態(tài)奇古的墨菊花正得濃烈，花瓣如絲絨，秋陽泛著幽暗的光澤。

花盆旁，眾星捧月般簇?fù)碇鴰讉€(gè)。

耀眼的是林明薇。

她穿著簇新的石榴紅遍地妝花褙子，領(lǐng)袖鑲著雪的風(fēng)，襯得張描畫過的臉兒粉光脂艷。

發(fā)髻著數(shù)支赤點(diǎn)翠的簪釵，當(dāng)支步搖尤其奪目——細(xì)絲絞纏的鳳凰，銜串顆滾圓的珠，隨著她得意地晃動腦袋，那珠串便她光潔的額前晃出道道令目眩的流光。

她正伸著染了鮮紅蔻丹的指，想去碰觸那墨菊的花瓣。

旁侍立的紅慌忙醒：“姐，仔細(xì)花刺扎了！”

林明薇的半空頓住，耐煩地撇撇嘴。

目光轉(zhuǎn)，恰瞥見了花圃邊的我。

那點(diǎn)耐煩瞬間化作了毫掩飾的輕蔑和種找到了新玩物的興致。

“喲，這是我們妹妹嗎？”

她拖長了調(diào)子，那聲音甜膩膩的，卻像裹了蜜的針，“躲那兒什么？

過來，瞧瞧爹爹新得的這盆墨菊，得多呀！”

她朝我招，腕的鐲叮當(dāng)作響。

我依言前幾步，她面前停，眼簾低垂，只落她腳那繡著纏枝蓮紋的厚底緞鞋。

“姐?！?br>
我低聲喚道，聲音穩(wěn)，像潭結(jié)了薄冰的死水。

“抬起頭來呀，家姐妹，這么拘謹(jǐn)什么？”

林明薇的聲音帶著笑，卻沒什么溫度。

她前步，身濃郁的茉莉粉氣撲面而來，幾乎蓋過了菊花的冷。

她伸出，那戴著赤鑲紅寶石戒指的、保養(yǎng)得宜的指，竟親昵地來拂我額前散落的碎發(fā)。

就她的指即將碰到我額角，她似乎被什么絆了，又或者只是隨意地失了重，身猛地向前傾！

“哎呀！”

聲嬌呼。

光石火間，我只覺得背陣尖銳的刺痛！

股力猛地推搡我肩頭！

整個(gè)由主地向后踉蹌了兩步，腳跟踩花圃邊緣松軟的泥土，腳踝崴，身徹底失去衡，重重地跌坐冰冷堅(jiān)硬的地磚。

“啪嗒！”

聲清脆的響動。

同落的，還有林明薇頭那支耀眼的赤點(diǎn)翠銜珠步搖。

它偏倚，正砸我剛才被推倒意識撐地的背。

鳳凰尖銳的尾羽末端，地硌進(jìn)皮，瞬間留個(gè)清晰的紅痕，幾乎要沁出血珠。

冰涼的器貼著皮，那點(diǎn)翠的鳳凰眼睛幽綠幽綠的，帶著居臨的嘲弄。

“我的步搖！”

林明薇驚呼起來，聲音滿是疼和惱怒，仿佛剛才被推倒的是我，而是她愛的首飾。

紅和管事娘子早己搶前，七八腳地扶住林明薇，緊張地詢問：“姐，您沒事吧？

可嚇?biāo)琅玖耍　?br>
林明薇站穩(wěn)了，把推攙扶的，氣沖沖地指著我：“都怪你！

笨笨腳的！

害我差點(diǎn)摔著，還弄掉了我的步搖！

這可是娘親才給我的生辰禮！”

她眼沒有絲毫歉意，只有被冒犯的慍怒和被驚嚇后的遷怒。

我慢慢從地?fù)纹鹕?，腳踝處來陣鉆的銳痛。

泥地的寒氣透過薄薄的裙料，迅速滲入骨髓。

我咬著牙，沒去腳踝，也沒去背那枚迅速腫起的、形狀如鳳尾的紅痕。

目光只落那支躺冰冷地磚的赤步搖。

那鳳凰銜著的珠，昏暗光依舊流轉(zhuǎn)著溫潤卻刺眼的光。

我沉默地伸出，指尖冰涼，觸碰到同樣冰涼的器。

將它撿了起來，用袖擦了擦沾的浮塵。

然后，捧著，遞還給林明薇。

動作恭敬，甚至帶著絲易察覺的馴順。

“姐，您的步搖。”

聲音依舊穩(wěn)，聽出緒。

林明薇把奪過，仔細(xì)檢查著，確認(rèn)沒有損壞，才冷哼聲，瞪了我眼：“晦氣！

紅，我們走！

著她就煩！”

那抹耀眼的石榴紅帶著群簇?fù)恚駡F(tuán)移動的火焰，很消失花園的月洞門，只留濃郁的粉氣息和句刻薄的尾音冷風(fēng)飄蕩。

我獨(dú)站空曠的花圃邊，深秋的風(fēng)卷著枯葉掃過腳邊。

背，被步搖硌出的紅痕和腳踝的刺痛清晰地醒著剛才的切。

西周只?？葜∪~風(fēng)的沙沙聲，還有遠(yuǎn)處隱約來的、屬于正院的喧鬧絲竹。

我緩緩抬起，著那清晰的鳳尾印痕，指尖輕輕拂過那腫起的邊緣。

絲淡、冷的弧度，聲地掠過我的嘴角，得像秋倏忽即逝的霜痕，瞬間隱沒。

然后，我轉(zhuǎn)過身，拖著那條隱隱作痛的腿，步步，重新走回那條漫長而幽冷的夾道。

子被拉得很長，很薄，貼冰冷的墻，像幅褪了的舊畫。

子柴房的藥味和聲的蟄伏滑過，像凍僵的河水，緩慢而滯澀。

林明薇那支步搖留的紅痕早己消退，只底留點(diǎn)冰冷的印記。

府的風(fēng)，似乎比前些子刮得更緊了些，帶著種山雨欲來的沉悶。

這后，灰蒙蒙的，壓得喘過氣。

我正跪柴房角落，用刀仔細(xì)削著塊姜。

柳姨娘昨咳得厲害，幾乎沒合眼，我想著給她煮點(diǎn)姜湯驅(qū)驅(qū)寒。

柴房光昏暗，只有破窗透進(jìn)的點(diǎn)慘淡光。

刀鋒翼翼地刮過姜塊粗糙的表皮，發(fā)出細(xì)的沙沙聲。

突然，陣沉悶而急促的鼓點(diǎn)聲，毫預(yù)兆地穿透重重屋宇，從府邸正門方向隆隆來！

咚！

咚！

咚！

咚！

聲音沉重，帶著種容置疑的嚴(yán)，每都像敲的。

是“凈街鼓”！

京唯有迎接圣旨或王命，才敲響這肅穆的鼓聲！

我握著刀的猛地頓，刀尖姜塊劃出道深深的刻痕。

臟像是被只形的攥緊，驟然到了嗓子眼。

圣旨？

降臨這的品武將之家？

緊接著，陣前所未有的、驚惶失措的喧嘩聲浪，如同決堤的洪水，猛地從府邸深處發(fā)出來！

腳步聲雜地奔跑、碰撞，夾雜著管家變了調(diào)的嘶喊，尖銳得刺破耳膜：“圣旨到——??！

闔府，速速正門接旨——！??！”

“！

門！

設(shè)案??！”

“爺！

爺！

圣旨！

是圣旨來了！！”

這呼喊像滾燙的油鍋潑進(jìn)了瓢冷水，整個(gè)林府瞬間了鍋。

我猛地站起身，膝蓋撞冰冷的地發(fā)出聲悶響也渾然覺。

圣旨？

降臨這的品武將之家？

股烈的祥預(yù)感，如同冰冷的蛇，瞬間纏繞我的脊椎。

我?guī)缀跏堑沧驳負(fù)涞讲穹磕巧绕崎T邊，猛地拉條縫。

面，整個(gè)府邸像是被捅了的蜂窩。

仆役們個(gè)個(gè)面，驚惶失措地狂奔，撞了廊的花盆也顧得撿。

管事的怒吼聲、丫鬟的尖聲、廝的碰撞聲……鍋沸的粥。

混，我到幾個(gè)粗使婆子慌慌張張地朝后院跑去，嘴喊著：“！

知夫和姐們！

正門接旨！

所有眷！

個(gè)都能！”

所有眷！

這西個(gè)字像冰錐樣刺進(jìn)我的耳朵。

我意識地后退步，后背緊緊抵住柴房冰冷潮濕的土墻。

股寒意從腳底首沖頭頂。

為什么是“所有眷”？

尋常封賞或斥責(zé)，何至于驚動宅所有婦？

個(gè)其荒謬、卻又令渾身發(fā)冷的念頭，毫征兆地撞進(jìn)腦。

難道……是選秀？

可父親過區(qū)區(qū)從品的宣武副尉，京官多如的帝都，林家連末流都算。

按往年舊例，這等品階，家嫡都未有資格參選，更何況……是我這樣個(gè)卑的庶？