刀尖剁厚實的木質(zhì)砧板，發(fā)出沉悶篤篤的聲響。

是砍切菜，是剁那些曬得半干、倔焦紅的皺皮辣子。

粗鹽粒子伴著刀刃起落，細碎地濺。

屋光昏暗，只有處那扇糊著舊報紙的窗，吝嗇地漏進點南方夏后的溽熱，混雜著濃郁的、略帶嗆的辣味兒。

若棠垂著眼，濃密的睫羽眼瞼兩彎的，出。

她穿著洗得發(fā)、肩明顯偏的舊藍布褂子，身形纖細，骨節(jié)清晰的指握著刀柄，腕子卻穩(wěn)得驚。

每次抬起、落，力道都準地壓縮那狹窄的刀刃接觸面，辣子應聲變均勻的碎末。

悶，悶。

空氣粘稠得像熬過了頭的米糊，裹著，動彈都帶著沉重的阻力。

爐膛柴火舔著鍋底，偶爾星噼啪輕響，鍋的菜籽油正升溫，冒著汽，股更濃郁的油頑固地鉆進鼻腔，與辣椒的生辣攪起，沖撞，融合。

她著鍋漸漸泛起油暈的滾燙菜油，動作慢了瞬，卻仿佛穿透了渾濁的油面，又回到那個刺骨寒，冷狹的土屋，只剩半氣的己，喉嚨堵著腥甜，每次喘息都撕扯著朽壞的肺腑。

男醉酒歸來的咒罵、拳腳，終凝固了死水般的寂靜和恒的冰冷。

伯建設那刻薄拔的嗓門，仿佛還耳邊回蕩：“考學？

你爹媽墳頭冒青煙了也供起！

落榜的貨，就該家干活，等著尋個家，掙份像樣禮才是正理！”

那種被當作待價而沽的窒息感，比這蒸籠似的灶間更讓憋悶。

就她幾乎要被這雜的思緒和悶熱壓垮，腕猛地沉。

咣當！

只陶碗從她邊矮桌滑落，碎裂潮濕起霉的地面。

碗剛拌的那點油拌咸菜疙瘩，撒了地。

“哎呦我的碗！

要死啊你若棠！”

尖的嗓音幾乎是同起門，像把鈍刀刮過硬物。

娘李桂叉腰站那兒，顴骨聳的臉滿是刻薄，“腳敗家玩意兒！

碗用？

躲這兒懶，剁這破辣子頂飯？

晚飯的米還沒淘！”

目光像針，刺背。

若棠緩緩轉(zhuǎn)過身，背對著油鍋的熱氣，臉沒什么多余表，靜地掃過地的藉，再向門那張寫滿算計和怨懟的臉。

“地滑?！?br>
“滑？

你長眼睛出氣的？”

娘幾步跨進來，伸就往若棠胳膊擰，“笨笨腳還頂嘴！

晚許飯了！

剁完了辣子給我去河邊把那盆衣服洗了！

麗的工裝還等著穿呢！”

指甲幾乎嵌進，尖銳的刺痛蔓延。

若棠沒有躲閃，只是那只碰到己的瞬間，身本能地緊繃了，又迫己緩緩松，像塊沉默的木頭。

她垂眼瞼，掩住深處那瞬掠過的冷光。

“曉得了?！?br>
聲音低低的，像落灰塵。

娘著她這副逆來順受的樣子，嫌惡地啐了，才扭著腰出去了，留地碎瓷和更壓抑的空氣。

汗珠順著鬢角往滑，有點癢。

若棠沒有抬去擦，只是慢慢地、更用力地攥緊了的刀柄，指節(jié)因為用力而泛，硌著掌粗糙的木紋。

她彎腰，沉默地收拾地的碎陶片。

指尖拂過散落的咸菜粒，咸澀油膩的觸感沾皮膚。

油鍋的聲音變得有些焦躁，油溫了。

她轉(zhuǎn)身，動作有些，舀起勺辣椒末，毫猶豫地潑進滾油“滋啦！”

聲劇烈到刺耳的響！

熱油仿佛被喚醒的兇獸，裹挾著辛辣的氣息狂猛地！

刺鼻的煙與火辣的熱浪瞬間彌漫來，猛烈地撲向她薄的身！

若棠只覺得股法抗拒的沖擊力撞胸，灼熱的氣浪嗆得她瞬間閉眼、劇咳！

腳踩到濕滑的地面?zhèn)€趔趄，整個受控地就往后摔去！

后背猛地砸個堆滿雜物的破爛竹架子！

竹架搖晃欲倒，面?zhèn)€籮筐，裝著才收來的新晾辣椒，正搖搖欲墜要朝她頭扣！

驚呼堵喉嚨，只剩灼痛的眼和片空混的預想籮筐砸頭的悶響和辣椒雨并沒有落。

只有只。

只骨節(jié)粗、膚偏深、帶著汗?jié)n和幾道深深淺淺陳年傷疤的，穩(wěn)穩(wěn)地從她身側(cè)探出，把握住了傾倒的籮筐筐沿。

動作得驚，力道，晃動的竹架被他另只落地扶住。

那籮筐被重新推回原位，安安靜靜，只掉了零星的幾片干枯辣椒蒂來，落若棠眼前的地。

混的油聲還繼續(xù)，煙辣依舊彌漫。

若棠咳得眼淚都涌了出來，扶著硌得生疼的后腰勉站穩(wěn)，驚魂未定地抬起頭。

灶房門的地方，知何站著個。

，挺拔，穿著半舊但洗得還算干凈的深藍工裝，身形像截筆首的松木。

光暗，清官，只覺道深邃的目光落她身，很沉靜，也很……陌生。

剛才出的正是他。

門的空間本就，他站那，幾乎擋住了門透進來的所有光。

那目光她帶著淚痕、嗆得紅的臉和扶腰的停留了瞬。

沉默嗆的油煙蔓延，只有鍋辣椒溫油發(fā)出的“噼啪”聲格響亮。

“油太滾了，”那，聲音是刻意壓低的粗糲，透著種容置疑的穩(wěn)，像塊砸進沸油鍋的冷石，“當些?！?br>
他扶住竹架的收了回去，那只扶過籮筐的，卻留筐沿停頓了兩秒，指腹粗糙的竹篾聲地滑過，才緩緩收回。

若棠急促的呼尚未復，臟胸腔擂鼓般撞擊，清是驚嚇還是剛才那灼熱油煙的刺。

她想說點什么，個謝字堵喉嚨，生澀地滾了滾，終只是含糊地應了句：“……嗯。”

門的身沒再多說什么。

那沉默的目光她因咳嗽而起伏的瘦削肩頭停留了秒，像是確認她能己站穩(wěn)，然后輕地點了頭，便轉(zhuǎn)身步離了，的身消失門晃眼的光亮，只留門被帶起的細塵霧光打轉(zhuǎn)。

廚房依舊是嗆辣的油煙和鍋的滋啦作響。

若棠捂著鼻，邊努力復呼，邊向那鍋滾油紅醬。

剛剛的意讓油溫略降，原本狂躁的裂聲弱來，變穩(wěn)的、仿佛低語的“咕嘟”聲。

她定了定，用長木勺地攪動著鍋濃稠紅亮的醬汁。

熱油浸潤著辣椒末，煸出深沉濃烈、首刺肺腑的干。

攪動間，油潤的紅褐始與焦的辣椒末融合，股鮮猛霸道的氣息逐漸散，霸道地壓過了之前嗆的煙味。

鍋邊的灶，片油跡熱力緩緩暈。

還殘留著剛才那有力托扶的籮筐來的、絲陌生卻比安穩(wěn)的力道。

是隔壁租住的那個退伍兵？

姓池？

像……池遠舟？

印象他總是獨來獨往，沉默得像屋后的墻。

怎么突然出這？

來及細想，鍋的辣醬己經(jīng)熬到了火候。

她咬了蒼的唇，深氣，壓的緒，眼重新凝聚，恢復了貫的沉靜。

腕沉穩(wěn)有力地攪動著木勺，著鍋熬出油亮濃醇的醬，那赤紅的顏昏暗的光，如同凝固的火焰，灼灼跳動，映亮了她漆沉寂的眼底。

的灶臺，方寸之地。

爐膛的柴燼噼啪又輕了聲，灶火的光隨著那細的裂跳躍了，映若棠緊握鍋鏟、指節(jié)有些泛的右。