京杭運(yùn)河的漕船晨霧緩緩前行，船頭劈碧綠的水，濺起的水珠沾船舷，被初升的映得像碎鉆。

沈清辭坐船艙，攤著蘇州知府來的案卷副本，指尖反復(fù)劃過 “周顯、李默均年前蘇州鹽案” 這行字，眉頭蹙。

她帶的兩名捕，個(gè)趙虎，是退伍的兵，身落；個(gè)蘇文，是蘇州本地，悉江南風(fēng)土。

此刻兩正坐艙甲板，壓低聲音聊著，話語斷斷續(xù)續(xù)飄進(jìn)船艙。

“你說這蘇州皮案，像民間的那樣，是鹽案冤魂回來索命？”

蘇文的聲音帶著幾忐忑，“我家就蘇州城郊，出發(fā)前我娘還說，近都敢窗，怕聽到皮戲的聲音?！?br>
趙虎嗤笑聲：“哪來的冤魂？

都是兇故弄玄虛。

過這兩個(gè)死者也是什么西，年前鹽案鬧得多？

多姓因?yàn)辂}漲價(jià)起鹽，他們倒，跟著勛貴們撈得盆滿缽滿，如今橫死，說定是報(bào)應(yīng)?！?br>
沈清辭案卷，掀窗簾向面。

運(yùn)河兩岸的柳樹己經(jīng)抽芽，綠的枝條垂水面，偶爾有烏篷船從旁邊劃過，船頭坐著賣茶的婦，吆喝聲軟綿清甜。

可這派江南春，卻藏著讓寒而栗的詭異 —— 她昨碼頭歇腳，親眼到幾個(gè)孩童圍著盞燈籠，唱著知從哪聽來的童謠：“皮笑，刀光繞，鹽案鬼，把命討……沈評(píng)事，您要要喝杯茶？”

蘇文端著杯熱茶走進(jìn)來，翼翼地遞到她面前，“這是江南的雨前龍井，剛從船的，您暖暖身子。”

沈清辭接過茶盞，指尖觸到溫?zé)岬拇杀?，輕聲問道：“你家蘇州，年前鹽案的事，你知道多？”

蘇文愣了，隨即壓低聲音：“那候我還，只聽我爹說，當(dāng)年鹽泛濫，朝廷派了欽差來查，查到后，卻只抓了幾個(gè)吏頂罪，那些正管鹽鐵的勛貴，連頭發(fā)絲都沒動(dòng)根。

周顯和李默，當(dāng)年都是蘇州府的官，跟著英公府的事，后來鹽案結(jié)了，他們反倒升了官，留了蘇州?！?br>
“英公府？”

沈清辭動(dòng)。

之前理寺議事，她就隱約聽說年前蘇州鹽案牽扯到勛貴，卻沒料到具是英公 —— 靖有權(quán)勢(shì)的勛貴之，連太子都要讓他。

“對(duì)，” 蘇文點(diǎn)頭，“我爹說，那幾年英公府的鹽商江南橫著走，沒敢管。

后來周顯和李默突然閉門出，聽說是怕被報(bào)復(fù)，沒想到還是沒躲過。”

沈清辭若有所思地啜了茶，龍井的清舌尖散，卻壓住的疑慮。

周顯和李默退隱多年，為何偏偏這個(gè)候被害？

兇選擇 “皮索命” 的方式，是為了恐慌，還是暗示什么？

漕船行到錫碼頭，需要停靠補(bǔ)給。

沈清辭趁機(jī)船，想去碼頭的茶寮打聽消息 —— 碼頭是來往的地方，容易聽到話。

茶寮擠滿了南來往的商，喧鬧聲此起彼伏。

沈清辭找了個(gè)角落坐，點(diǎn)了壺茶，剛要側(cè)耳聽鄰桌的談話，就聽到個(gè)略帶沙啞的聲音響起：“你們聽說了嗎？

蘇州那兩起皮案，死者都攥著點(diǎn)西，周顯是半塊佩，李默是個(gè)墨錠，就是知道是什么來頭。”

說話的是個(gè)穿粗布長(zhǎng)衫的茶商，臉滿是風(fēng)塵。

他對(duì)面的船工接話道：“何止這些？

我前幾從蘇州過來，聽知府衙門的說，那皮的刀痕，跟死者喉嚨的傷模樣，連角度都差，兇肯定是個(gè)懂皮的，說定就是戲班的。”

沈清辭緊 —— 案卷只寫了 “皮與傷吻合”，卻沒死者有佩和墨錠，王懷安顯然是隱瞞了關(guān)鍵索。

她正想前追問，就見茶商突然壓低聲音，秘兮兮地說：“還有個(gè)事，你們可別。

我聽說，前幾有個(gè)衣王爺模樣的，帶著幾個(gè)隨從，也坐漕船往蘇州去了，說是服查訪，誰知道是查什么？”

“衣王爺？”

船工愣了，“靖的王爺，敢穿衣、還敢離京的，除了那位閑散王爺蕭徹，還能有誰？”

蕭徹！

沈清辭端著茶盞的頓了。

章侍從說蕭徹往江南去，她還以為只是巧合，可如今來，他去的方向偏偏是蘇州，還選皮案發(fā)生的候 —— 這絕是偶然。

她正想再聽更多消息，就見茶商突然閉了嘴，眼警惕地向門。

沈清辭順著他的目光望去，只見兩個(gè)穿著勁裝的男子走進(jìn)茶寮，腰間別著彎刀，目光掃過場(chǎng)，帶著幾懾力。

茶寮的喧鬧聲瞬間了許多，剛才說話的船工和茶商，更是低頭，再也敢。

沈清辭疑惑，這兩個(gè)是什么來頭？

是沖著蕭徹來的，還是沖著皮案來的？

她動(dòng)聲地茶盞，起身準(zhǔn)備離，卻經(jīng)過那兩個(gè)衣男子身邊，意間聽到他們的對(duì)話。

“王爺吩咐了，讓我們先去蘇州城的玲瓏班盯著，別讓關(guān)等靠近。”

“知道了，過那戲班板林墨，著倒像是個(gè)實(shí)，跟案子有關(guān)？”

“有沒有關(guān)，等王爺?shù)搅司椭懒恕?br>
對(duì)了，別讓理寺的先查到索，尤其是那個(gè)評(píng)事，聽說很對(duì)付?！?br>
理寺的評(píng)事？

說的就是她！

沈清辭腳步頓，掀起驚濤駭浪。

蕭徹僅去了蘇州，還前派去了玲瓏班 —— 那個(gè)她 章決定要查的皮戲班，甚至還意交要防她。

他到底想什么？

是想皮案，還是有別的目的？

她敢留，步走出茶寮，回到漕船。

趙虎和蘇文見她臉凝重，連忙問道：“沈評(píng)事，出什么事了？”

“沒什么，” 沈清辭壓的疑慮，“只是聽到些關(guān)于案子的言。

對(duì)了，蘇文，你知道蘇州城有個(gè)玲瓏班的皮戲班嗎？”

“玲瓏班？”

蘇文點(diǎn)頭，“知道啊，那是蘇州有名的皮戲班，班主林墨藝，還定專屬皮，達(dá)官貴都喜歡找他皮。

怎么了，沈評(píng)事懷疑這個(gè)戲班跟案子有關(guān)？”

沈清辭沒有回答，只是向窗。

漕船己經(jīng)重新啟航，錫碼頭漸漸遠(yuǎn)去，水面的霧氣又濃了起來，將遠(yuǎn)處的景籠罩得模糊清。

她緊緊攥著父親留的 “沈” 字佩，忽然有種預(yù)感 —— 蘇州的皮案，遠(yuǎn)比她想象復(fù)雜。

蕭徹的出，王懷安隱瞞的索，還有那兩個(gè)秘的衣男子…… 這切就像張形的，己經(jīng)她抵達(dá)蘇州之前，悄然鋪。

就這，蘇文突然指著遠(yuǎn)處喊道：“沈評(píng)事，你！

那是是另艘漕船？

像朝著我們這邊來了！”

沈清辭抬頭望去，只見艘比他們的船更的漕船，霧氣緩緩駛來，船頭站著個(gè)衣男子，身姿挺拔，即使隔著很遠(yuǎn)，也能感覺到他身那種與眾同的氣質(zhì)。

是蕭徹嗎？

她的猛地了起來。

如是他，那這場(chǎng)蘇州之行，從始就注定靜。

而她知道的是，那艘漕船的船艙，正著盞剛的皮 —— 皮的模樣，赫然是她的臉，咽喉處，道細(xì)刀刻出的痕跡，霧氣泛著冷光。