景陽(yáng)王府的正門早己敞，門前停著輛烏木，輪裹著厚厚的棉絮，連蹄都了軟布，生怕驚擾了這離別的寂靜。

姜身月錦袍罩了件石青披風(fēng)，腰間系著母親昨親繡的安結(jié)，暖鐲腕間泛著溫潤(rùn)的光。

“兒，到了京城若受了委屈，便往回遞信，父王就是拼了這爵位，也接你回來(lái)?！?br>
姜鶴章站旁，聲音比往沙啞了幾，他抬拍了拍姜的肩，指腹經(jīng)意蹭過(guò)兒子披風(fēng)的暗紋，那是景陽(yáng)王府的圖，此刻卻像是壓他頭的重石，眼底滿是舍。

姜轉(zhuǎn)身躬身行禮，唇角依舊掛著溫和的笑，只是那笑意未達(dá)眼底，睫輕垂遮住了眸的沉緒：“父王，兒子定照顧己，每便差封安信回來(lái)，絕讓您和母親掛?！?br>
“我的兒……” 王妃李氏從丫鬟接過(guò)個(gè)錦盒，指尖因用力而泛，她將錦盒緊緊塞進(jìn)姜懷，淚水順著臉頰滑落，滴錦盒的繡紋，“這面是你愛(ài)的杏仁糕，我讓廚房烤了兩爐，用蜜蠟封了，能些子。

還有幾貼暖身的藥膏，京城冬比咱景陽(yáng)冷，你讀書若覺(jué)得冷，就抹腕……”姜接過(guò)錦盒，指尖觸到母親涼的，動(dòng)，他輕輕拍了拍母親的背，聲音得更柔：“母親莫要擔(dān)，兒子按添衣，也熬。

您身子弱，別總為我哭，仔細(xì)傷了氣?！?br>
他敢再多停留，怕己眼底的緒泄露毫，轉(zhuǎn)身便踏。

簾落的瞬間，他聽到母親壓抑的哭聲，還有父親重重的嘆息，那聲音像針樣扎。

緩緩啟動(dòng)，輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出沉悶的聲響，姜撩簾角，望著越來(lái)越遠(yuǎn)的王府門樓，朱紅門的銅漸漸模糊，首到那抹紅變個(gè)點(diǎn)，才緩緩簾，眼底的溫和漸漸斂去，只剩片沉靜。

早己備軟墊與幾，幾著熱茶與書卷，青瓷茶盞飄著淡淡的霧茶，是他家常喝的味道。

個(gè)身著淺綠丫鬟裝扮的正候旁，她眉梢銳，眼清亮，雖穿著丫鬟服飾，卻難掩身的落勁，正是暗衛(wèi)凌熙 —— 姜意讓她偽裝貼身丫鬟，既能貼身保護(hù)，也方便遞消息。

“主，咱們預(yù)計(jì)后能到關(guān)，過(guò)了關(guān)便是京城地界了?！?br>
凌熙遞杯熱茶，聲音壓得低，目光卻警惕地掃過(guò)，留意著周遭的動(dòng)靜。

姜接過(guò)茶盞，指尖摩挲著杯沿的冰裂紋，淡淡應(yīng)道：“知道了，沿途留意著，尤其是驛站歇腳，別讓跟著。

另，陳明那邊可有消息？”

“昨收到密信，陳統(tǒng)領(lǐng)己帶批暗衛(wèi)潛入西市驛站，切順?！?br>
凌熙低聲回道。

姜頷首，將茶盞到唇邊，溫?zé)岬牟杷牒韲?，壓了旅途的疲憊。

接來(lái)的幾，路向，除了驛站短暫歇息，幾乎未曾停歇。

這后，終于抵達(dá)了關(guān)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，關(guān)墻聳，青磚布滿了歲月的痕跡，城門擠滿了進(jìn)出的姓與商隊(duì)，守城的士兵正拿著長(zhǎng)戟吆喝，對(duì)著個(gè)挑著擔(dān)子的農(nóng)厲聲呵斥，嫌他動(dòng)作太慢。

“都給子點(diǎn)！

磨磨蹭蹭的，耽誤了軍爺?shù)牟钍?，有你們子！?br>
個(gè)滿臉橫的將領(lǐng)叉著腰，嗓門得震得耳朵疼，他腰間掛著銅腰牌，面刻著 “周虎” 二字。

農(nóng)嚇得，擔(dān)子的青菜撒了地，綠油油的葉子沾了塵土，引得那將領(lǐng)更是怒火燒，抬腳就往農(nóng)身踹去。

就這，周虎眼角的余光瞥見(jiàn)了緩緩駛來(lái)的烏木 —— 身雕著致的紋，連轅都裹著邊，拉的是西匹的駿，鬃梳理得整整齊齊，連夫都穿著面的湖綢短褂，腰間系著帶。

周虎的眼睛瞬間瞪得溜圓，叉腰的猛地來(lái)，原本要踹向農(nóng)的腳硬生生收住，鞋尖蹭了蹭地的菜葉，也顧嫌臟，臉的橫瞬間堆起褶子，擠出諂的笑，步迎了去。

“哎喲！

這是哪位貴駕臨啊？”

周虎搓著，弓著身子，幾乎要彎度，目光掃來(lái)掃去，語(yǔ)氣滿是討，“的是這關(guān)的守將周虎，知貴是要入關(guān)，還是要歇腳？”

姜撩簾，露出張俊的臉，眉宇間帶著溫和的笑意，語(yǔ)氣溫和得如同春風(fēng)：“本子乃景陽(yáng)王之子姜，奉詔入京伴讀，今路過(guò)關(guān)，還勞周將軍融?！?br>
“原來(lái)是景陽(yáng)王子爺！”

周虎眼睛亮，連忙擺讓士兵行，腰彎得更低了，幾乎要碰到地面，“子爺駕光臨，的有眼珠，方才多有冒犯，還望子爺涵！

您路辛苦，的這就讓去驛站給您備的房，再讓廚房燉鍋羊湯，給您暖暖身子？”

他邊說(shuō)，邊轉(zhuǎn)頭對(duì)著身后的士兵吼道：“！

把路給子爺讓！

誰(shuí)再擋道，軍法處置！

還有你，去驛站報(bào)信，就說(shuō)景陽(yáng)王子要到了，讓他們把的房間收拾出來(lái)！”

士兵們連忙應(yīng)和著清道，原本擁擠的城門瞬間讓出條道，那些被呵斥的姓紛紛奇地望向，卻敢多言。

周虎又到旁，獻(xiàn)殷勤道：“子爺，您要是嫌棄，的派兩個(gè)得力的兵卒跟著您，路幫您照應(yīng)著，這關(guān)附近有些賊，有兵卒跟著，也安些?！?br>
姜頷首，語(yǔ)氣依舊溫和：“多謝周將軍意，了，本子身邊有照應(yīng)。

勞煩將軍門即可。”

“哎！

嘞！”

周虎連忙應(yīng)，親指揮士兵推厚重的城門，著緩緩駛?cè)腙P(guān)，才首起腰，擦了擦額頭的汗，轉(zhuǎn)頭又對(duì)著還收拾菜葉的農(nóng)厲聲呵斥：“還愣著干什么？

趕緊滾！

別這礙眼！”

緩緩駛?cè)腙P(guān)，凌熙著窗周虎變臉比書還的模樣，眼底滿是屑，她低聲道：“這等趨炎附勢(shì)的，方才還對(duì)農(nóng)那般兇，見(jiàn)了主的就點(diǎn)頭哈腰，是惡。

若是主攔著，我想教訓(xùn)他頓?！?br>
姜端著茶盞，輕輕吹了吹熱氣，茶霧氤氳著他的眉眼，讓他起來(lái)多了幾柔和，語(yǔ)氣卻帶著絲透：“為難這種有什么用？

他過(guò)是這的個(gè)吏，見(jiàn)風(fēng)使舵是他的生存之道。

你他腰間的腰牌，是守關(guān)副將的親隨，若沒(méi)有靠山，他敢這般肆？

正病的，是他，是這周的根基 —— 官吏貪腐，姓困苦，才養(yǎng)出了這遍地的趨炎附勢(shì)之徒?！?br>
凌熙皺眉，似懂非懂地問(wèn)道：“可他仗著權(quán)欺負(fù)姓，就眼睜睜著？

咱們?nèi)舫鼋逃?xùn)他，也能讓那些姓受點(diǎn)苦?！?br>
姜指尖摩挲著杯沿，目光望向窗，那有個(gè)衣衫襤褸的孩童正蹲路邊，拿著半塊干硬的窩頭，地啃著。

他眼底閃過(guò)絲易察覺(jué)的凝重，聲音卻依舊溫和：“眼咱們還邊境，宜節(jié)生枝。

周虎雖可惡，卻只是個(gè)角，教訓(xùn)了他，還有張虎、李虎冒出來(lái)。

若想根治，得從根源入 —— 可，咱們還沒(méi)那個(gè)能力。”

凌熙沉默片刻，又問(wèn)：“那到了京城，陛若管這些弊病，主怎么辦？”

姜抬眸望了眼窗破敗的土房，墻壁的裂痕清晰可見(jiàn)，幾個(gè)衣衫薄的姓縮墻角曬，眼底滿是愁苦。

他輕輕嘆了氣，將茶盞幾：“京城比邊境，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，陛想的是削藩，哪管這些姓的死活？

眼咱們先把‘伴讀’的角演，摸清陛和各藩王的底細(xì)，站穩(wěn)腳跟再說(shuō)。

等咱們有了能力，再談改變 —— 急得?！?br>
關(guān)緩緩行駛，街道兩旁多是低矮的土房，墻壁布滿了裂痕，偶爾有幾個(gè)衣衫襤褸的孩童蹲路邊乞討，眼滿是怯懦。

街邊的店鋪多門可羅雀，連家像樣的酒樓都沒(méi)有，只有幾個(gè)食攤寒風(fēng)瑟縮著，攤主裹緊了薄的衣衫，臉滿是愁苦。

“主，這關(guān)歹是邊境重鎮(zhèn)，怎么竟這般貧窮？”

凌熙忍住再次問(wèn)道，語(yǔ)氣帶著絲難以置信。

姜順著她的目光望去，臉沒(méi)有絲毫意，只是淡淡道：“邊境常年駐軍，賦稅本就重，再加有些將領(lǐng)克扣軍餉、盤剝姓。

他頓了頓，補(bǔ)充道，“找家干凈的客棧住吧，挑貴的，普的就。

太過(guò)張揚(yáng)，容易引注意?！?br>
凌熙應(yīng)了聲 “是”，隨即撩簾吩咐夫。

多，停了家名為 “迎客來(lái)” 的客棧前，客棧雖，卻收拾得還算干凈，門掛著兩盞紅燈籠，風(fēng)吹過(guò)，燈籠輕輕搖晃，添了幾暖意。