初西年的冬，來得格的早，也格的冷。

長安城籠罩片細(xì)碎而粘稠的雪霧，城西南隅的蘭臺(tái)藏書閣更顯幽深寂靜。

炭盆的火勉驅(qū)散著寒意，映著歲的班昭沉靜的面容。

她跪坐厚厚的竹簡與帛書之間，身姿依舊挺拔，如她身那件漿洗得有些發(fā)的素深衣。

燭火搖曳，她眼角刻的細(xì)密紋路淺，卻照進(jìn)她此刻蹙的眉宇深處。

指尖拂過面前攤的卷《官公卿表》，這是兄長班固未竟的《漢書》繁難的部之。

墨跡猶新，是兄長的筆跡，可后筆卻帶著罕見的倉促，停了“西域都護(hù)”這條目之。

西域。

兄長遠(yuǎn)赴那片廣袤而紛的土地己月有余，原是奉旨撫慰諸，穩(wěn)定邊陲。

初尚有驛回安，言說事務(wù)己近尾聲，便可京。

可近這半個(gè)月，竟是音訊。

絲安，如同冰面的暗流，她沉穩(wěn)的湖底處悄然涌動(dòng)。

她并非尋常宅婦，幼隨父兄修習(xí)史籍，經(jīng)，更夫君曹叔早逝后，獨(dú)力撐起家門，教養(yǎng)子嗣，早己練就了遇事驚的定力。

然而，此次兄長的沉默，與近朝堂關(guān)于西域局勢(shì)那些語焉詳、暗藏機(jī)鋒的奏對(duì)隱隱重合，讓她法然安。

窗來陣急促卻刻意輕的腳步聲，停閣。

“姑母?！?br>
是侄兒班固之子班亮的聲音，帶著絲易察覺的緊繃，“宮遣來了，言道太后懿旨，即刻召見。”

班昭撫衣褶的動(dòng)作頓。

鄧太后深急召？

先帝駕崩，新帝年幼，鄧太后以主之身臨朝稱，似靜的朝局，各方勢(shì)力暗流洶涌。

班氏族雖以史學(xué)立身，黨爭，但兄長官居蘭臺(tái)令史，參議樞機(jī)，班家早己法獨(dú)善其身。

她素來謹(jǐn)慎，除奉詔入宮講授經(jīng)史，參與宮闈之事，此刻太后突然召見，絕非尋常。

那抹安，驟然變得清晰。

“備?！?br>
她起身，聲音穩(wěn)，聽出半瀾。

碾過覆雪的青石御道，發(fā)出沉悶的轆轆聲。

班昭端坐，指尖涼的袖交握。

她想起許多年前，還是垂髫稚子，躲書齋的簾幕后，聽父親班彪與兄長們縱論勢(shì)，評(píng)點(diǎn)《史記》得失。

她忍住掀簾而出，問道：“父親，《史記》止于武帝，昭宣而至新莽，其間史事紛雜，為何續(xù)修？”

父親當(dāng)?shù)捏@愕與隨后而來的贊許，兄長班固鼓勵(lì)的目光，啟了她同于尋常閨秀的生。

嫁入曹家后，夫君明，允她繼續(xù)研習(xí)史籍，那段光雖短暫，卻是她生命難得的暖。

夫君病逝，她攜子歸家，便將部力入助兄長修史之業(yè)，出“列當(dāng)入史”，便是她力主之見。

思緒紛雜間，清涼殿己到。

殿暖意融融，卻透著股沉重的壓抑。

鄧太后并未端坐鳳椅，而是背對(duì)著她，站幅的西域疆域圖前，身燭光顯得有些薄，卻有股容置疑的儀。

“臣妾班昭，叩見太后?！?br>
班昭依禮參拜。

鄧太后緩緩轉(zhuǎn)過身，保養(yǎng)得宜的臉出喜怒，目光卻如古井寒潭，首刺過來，省去了所有虛禮，便是石破驚：“班昭，你兄長出事了?！?br>
班昭的猛地沉，但半身依舊挺得筆首，靜候文。

“西域都護(hù)府八加急奏報(bào)，你兄長所率使團(tuán)，疏勒境遭遇明兵襲擊，傷亡慘重，班固……”鄧太后語氣頓，留意著班昭的反應(yīng)，“落明，生死未卜?！?br>
“落明”西個(gè)字，像把冰冷的錐子，刺入班昭的耳。

她垂袖的聲地攥緊，指甲陷入掌，來細(xì)的刺痛，才勉維持住臉的靜。

只是那端著茶盞欲飲的，幾可察地顫，盞溫?zé)岬牟杷i漪。

她輕輕茶盞，抬頭迎向鄧太后的目光，聲音依舊沉穩(wěn)：“太后需要臣妾什么？”

鄧太后眼閃過絲賞，得讓法捕捉。

“朝廷能公然遣軍搜尋，以引發(fā)邊釁，授匈奴以實(shí)。

但你同，”太后走近幾步，壓低了聲音，“你是子，又是他親妹，以尋兄之名西行，過于引注目。

更重要的是……”太后的目光掃過那幅西域地圖，落疏勒的位置：“西域都護(hù)府近年奏報(bào)，屢有矛盾之處，朝關(guān)于是否要棄西域，爭論休。

你兄長遇襲，恐怕背后另有隱。

朕需要可靠的眼睛，替朕清楚，那萬之的西域，究竟發(fā)生什么?！?br>
班昭澄明。

此行，尋兄是，探察邊、印證朝局才是公。

風(fēng)險(xiǎn)待言，但兄長生死未卜，班氏門之將來，乃至漢西域之戰(zhàn)略，皆系于此。

她沒有絲毫猶豫，斂衽深施禮：“臣妾，領(lǐng)命?！?br>
“朕選派隊(duì)銳衛(wèi)士，護(hù)你周，明早便可啟程……太后，”班昭打斷，語氣溫和卻堅(jiān)定，“臣妾懇請(qǐng)，只帶仆，輕簡從即可。

多目標(biāo)太，反易招致猜疑，于尋兄、于探察，皆是。”

鄧太后凝她片刻，似重新審這位以才學(xué)聞名的“曹家”。

終于，她袖取出物，遞了過來。

那是枚觸冰涼的玄鐵令牌，面以古篆刻著“長信”二字。

“帶這個(gè)。

若遇萬危急，可向沿途何處驛館或駐軍出示此令，或可保你命?！?br>
“謝太后?！?br>
班昭接過令牌，其重如鐵，其冷如冰。

退出清涼殿，風(fēng)雪似乎更急了些。

班昭步臺(tái)階，雪花撲打臉，帶來刺骨的清醒。

她回頭望了眼巍峨的宮闕，然后毅然登。

駛離城，轍雪地留兩道深深的印記，旋即又被新雪覆蓋。

她知道，段充滿未知與艱險(xiǎn)的征程，始了。

而她的步，是要這滔風(fēng)浪，守住班氏門，找到兄長，清這迷霧背后的相。