民年的冬，雪得邪乎。

晉南的風(fēng)裹著雪粒子，像山獵戶的刀子似的，刮過賈莊的山梁子就沒個(gè)停歇。

益閣那只“眼”窗糊的爛麻紙，早被風(fēng)撕得漫飛，露出面朽壞的木格子，風(fēng)雪吱呀響，像誰暗處哭喪。

山坳底陳保家那兩間土坯房，墻皮凍得首往掉渣，窗洞堵著破棉絮和米葉，風(fēng)還是能鉆進(jìn)來，炕沿打著旋兒，把桌那盞豆油燈吹得忽明忽暗。

炕頭，西歲的保媳婦秀蓮攥著滿是補(bǔ)的粗布棉被。

肚子疼了整整，從雞頭遍疼到頭落山，額頭的汗珠子混著眼淚往淌，把枕頭都洇濕了片。

鍋那點(diǎn)飄著槐樹皮的米湯早就涼透了，鍋底結(jié)著層硬殼，保蹲灶門，煙鍋?zhàn)映榈没鹦亲颖?，煙袋桿被他捏得首發(fā)燙，煙油子順著桿兒往滴，滴凍硬的灶灰，滋滋冒了點(diǎn)氣。

“孩她娘，再忍忍，我這就去西坡王嬸子！”

他把煙鍋灶臺(tái)磕得山響，起身膝蓋“咔吧”聲響，那是年輕挑擔(dān)子落的寒腿。

秀蓮咬著牙點(diǎn)頭，聲音虛得像紙：“你……你慢著點(diǎn)，雪，路滑?！?br>
保抄起墻角那件露著棉絮的舊棉襖，連扣子都沒系，往身裹就往門沖。

剛邁過門檻，雪就沒到了腳踝，每走步都要把腿從雪窩拔出來，再重重踩去，留串深腳印。

風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)，像冰碴子似的貼脊梁骨，他縮著脖子，把棉襖領(lǐng)子往扯了又扯，眼睛被雪迷得睜，只能順著走的路往西坡挪。

路過益閣，閣樓突然來“嘩啦”聲響，像是有什么西被風(fēng)吹倒了。

保緊，這閣樓除了些村民的舊農(nóng)具，再?zèng)]去。

他本想繞著走，可轉(zhuǎn)念想，媳婦還炕等著，哪有思管這些閑事，剛要抬腳，卻瞥見閣樓的雪地，有幾串奇怪的腳印——是鄉(xiāng)親們常穿的布鞋印，是那種硬邦邦的皮靴印，鞋底帶著紋路，比普腳印寬出倍還多。

保的后脖子子就麻了，前些就聽鎮(zhèn)趕集的說，鬼子的巡邏隊(duì)山轉(zhuǎn)悠，難摸到寨子來了？

他趕緊往墻根兒縮了縮，把身子藏益閣的立柱后面，氣都敢出。

雪片落他的頭發(fā)、眉，沒兒就積了層。

過了約莫袋煙的工夫，閣樓沒再出動(dòng)靜，那些皮靴印也沒再往前延伸。

保犯嘀咕，莫是鬼子只是路過？

他敢多耽擱，秀蓮的哭聲還耳朵邊轉(zhuǎn)悠，咬了咬牙，貓著腰往西坡跑。

路他專挑背風(fēng)的溝坎走，深腳淺腳，鞋底子早就被雪泡透了，凍得腳趾頭生疼，可他連搓腳的工夫都沒有，滿腦子都是秀蓮和肚子的娃。

西坡王嬸子家的燈還亮著，窗紙映著她紡的子。

保拍著門板，聲音都帶了哭腔：“王嬸子，，跟我走，秀蓮要生了！”

屋的紡聲突然停了，緊接著是趿拉鞋子的聲音，王嬸子披著棉襖了門，見保凍得滿臉紅，鞋都掉了只，二話說解圍裙往頭裹，從炕席底摸出個(gè)布包，面是接生用的剪刀和干凈布條，踩著寸腳就跟他往回趕。

“你這憨貨，咋早來？

這寒地凍的，產(chǎn)婦和娃都遭罪！”

王嬸子邊走邊罵，腳卻沒慢著，雪地踩出串巧的腳印。

剛進(jìn)保家的門，就聽見屋“哇”的聲哭，脆生生的，像春的山泉水，子壓過了窗的風(fēng)雪。

王嬸子步并作兩步?jīng)_進(jìn)去，保門搓著轉(zhuǎn)圈，都到了嗓子眼。

過了約莫半個(gè)辰，王嬸子撩著門簾出來，臉笑了花，裹著個(gè)紅布包：“保，是個(gè)閨！

虎頭虎腦的，哭聲這么亮，將來準(zhǔn)是個(gè)有氣的！”

保趕緊過去，翼翼地掀紅布角，見娃皺巴巴的臉，眼睛還沒睜，嘴巴卻撅著，像找奶。

他突然紅了眼，抹了把臉，哽咽著說：“閨，閨……就麥葉吧，咱這山坳的麥葉，風(fēng)吹雨打都能活，賤名養(yǎng)活！”

秀蓮屋聽見，虛弱地笑了笑，眼淚順著眼角流了來。

王嬸子給娃裹襁褓，又去灶房燒了熱水，給秀蓮擦了擦臉。

保蹲灶門添柴火，著火苗映著王嬸子的背，突然想起剛才見的皮靴印，又沉了去。

王嬸子像是穿了他的思，邊給娃掖被角邊說：“我來也見著了，那是鬼子的巡邏隊(duì)，估計(jì)是山探路，沒敢進(jìn)寨。

你別聲張，得鄉(xiāng)親們恐慌，等雪停了，跟村的們合計(jì)合計(jì)再說?！?br>
保點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛要說話，卻見王嬸子轉(zhuǎn)身，從布包摸出枚帶著紅繩的桃木片，悄悄塞進(jìn)了麥葉的襁褓。

那桃木片紅得發(fā)亮，面刻著些奇怪的紋路，像是字又像是畫。

“嬸子，這是……”保疑惑地問。

王嬸子壓低聲音說：“這年月，鬼子的蹄子山響，土匪也常來擾，這娃生風(fēng)雪，命怕是要遭劫。

這桃木片是我家頭來的，能驅(qū)邪避災(zāi)，給娃戴著，保個(gè)安?！?br>
保熱，剛要道謝，王嬸子卻擺了擺：“都是鄉(xiāng)鄉(xiāng)親的，說這些干啥。

秀蓮還得補(bǔ)補(bǔ)，我明再給她點(diǎn)米來?！?br>
那，保守炕邊，著妻睡的臉，聽著窗的風(fēng)雪聲，攥著煙鍋，沒合眼。

他知道，這兵荒的年月，要把這個(gè)閨養(yǎng)，難啊。

可著麥葉那的臉蛋，他又握緊了拳頭，管再難，他都要護(hù)著這娘倆周。

預(yù)知后事如何，且聽文解。