光和七年，早春二月。

潁川郡陽(yáng)翟縣的清晨，總是帶著股揮之去的料峭春寒。

幾場(chǎng)疏雨過(guò)后，泥濘未干的土路泛著濕漉漉的光澤，道旁光禿禿的柳樹(shù)枝頭，勉擠出幾點(diǎn)鵝芽，卻難掩冬末的蕭瑟。

街市比往似乎蘇醒得更早些，卻遠(yuǎn)沒(méi)有往年的喧鬧。

挑擔(dān)的貨郎腳步匆匆，臉帶著警惕；沿街的鋪面了門(mén)，板卻多半倚門(mén)框邊，眼游移地打量著過(guò)往行，了許多熱絡(luò)的吆喝。

空氣，除了早點(diǎn)攤飄來(lái)的些食物氣，更多的是種難以言喻的沉悶與壓抑。

城門(mén)增派的幾名縣衙衙役，抱著長(zhǎng)矛，打采地站著崗。

他們的眼與其說(shuō)是警戒，如說(shuō)是應(yīng)付差事，偶爾交頭接耳，聲音壓得低，仿佛怕驚擾了什么。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

昨晚，城西的王糧曹…也…也去了…”街角家剛張的茶館，幾個(gè)早起的茶客圍坐桌，聲音壓得像蚊子哼哼。

說(shuō)話(huà)的是個(gè)穿著短衫的漢子，臉帶著驚懼。

“哪個(gè)王糧曹？

可是那個(gè)給京常侍管著潁川這邊田產(chǎn)，順便縣倉(cāng)兼著差的那個(gè)？”

鄰座個(gè)頭裹青巾的者，渾濁的眼睛閃過(guò)絲易察覺(jué)的光。

“可就是他！”

那漢子猛地拍腿，又趕緊收聲，左右了，才繼續(xù)道，“也是樣！

死家后院，臉…蓋著那個(gè)嚇?biāo)赖墓砟樏婢撸?br>
旁邊地，還用血寫(xiě)了幾個(gè)歪歪扭扭的字，像是…‘蒼’什么的…噓！

聲點(diǎn)！

這話(huà)可敢說(shuō)！”

者連忙止，“這己經(jīng)是這個(gè)月起了吧？

先是李稅吏，再是張主簿家的管事，又是王糧曹…嘖嘖，都是姓背后戳脊梁骨罵的物?！?br>
“可是嘛，”另個(gè)穿著粗布衣裳，像是剛從鄉(xiāng)來(lái)的農(nóng)接道，聲音帶著絲意，又有些后怕，“都說(shuō)是什么‘鬼面爺’替行道，專(zhuān)那些魚(yú)鄉(xiāng)的狗官吏… 可這也太…太邪乎了！

官府到連個(gè)子都沒(méi)抓到?！?br>
“官府？”

先前說(shuō)話(huà)的漢子冷笑聲，“咱們這位縣尊，怕是早嚇破了膽。

聽(tīng)說(shuō)前兩次案發(fā)，縣尉帶去查，除了找到那鬼面具和幾個(gè)血字，連兇怎么進(jìn)去的、怎么離的都摸著頭緒。

了，連跟京城宦官沾邊的都敢…這陽(yáng)翟城，怕是要變了！”

茶館陷入沉默，只有茶士添水，銅壺嘴磕碰茶碗發(fā)出的清脆聲響。

“也知這鬼面到底什么來(lái)頭…跟那些得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的‘太道’有沒(méi)有干系？”

有聲嘀咕。

“太道？

張角師公可是治病救的活仙，怎么這種的勾當(dāng)？”

立刻有反駁，但語(yǔ)氣也那么肯定。

近來(lái)，關(guān)于太道符水治病、信徒眾的消息，早己潁川郡的鄉(xiāng)間悄然流，有信奉，有疑慮，也有暗觀(guān)察。

就這，茶館門(mén)陣動(dòng)，個(gè)穿著衙役服的跑腿，氣喘吁吁地沖了進(jìn)來(lái)，也顧喝水，對(duì)著相的茶士就喊：“！

備點(diǎn)醒的茶！

縣尉他們連勘察王糧曹的案子，亮才回衙門(mén)，個(gè)個(gè)眼圈都了！

這鬼面案…是要了命了！”

他的話(huà)像塊石頭入原本就暗流涌動(dòng)的池塘，茶館的氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)。

新的命案被證實(shí)，而且死者身份敏感，牽扯到了遙遠(yuǎn)而令敬畏的京城勢(shì)力。

恐慌，如同早春的寒意，聲息地鉆進(jìn)每個(gè)的底。

陽(yáng)翟縣的空，仿佛凝聚起片沉甸甸的烏，雷聲未作，雨意己濃。

們隱隱感覺(jué)到，有什么西即將破土而出，而這連的“鬼面索命案”，或許只是這場(chǎng)風(fēng)暴來(lái)臨前，初的幾聲驚雷。

這片山雨欲來(lái)的沉悶空氣，注意到，縣衙后院那排低矮的屋舍，個(gè)年輕的文書(shū)吏，正對(duì)著份糧曹吏的行程記錄，眉頭蹙，的算籌，輕輕敲打著布滿(mǎn)數(shù)字的竹簡(jiǎn)，發(fā)出調(diào)而執(zhí)著的聲響。