蘇瑤猛地睜眼睛，檀味混著血的記憶撲面而來。

銅鏡映出的芙蓉面尚帶著的嬌，蔥管似的指甲死死掐進(jìn)妝臺紅木的雕花——前被毒酒灼穿喉嚨的痛楚仿佛還臟腑燒灼。

"主子！

"碧兒端著青瓷茶盞轉(zhuǎn)進(jìn)室，瞧見蘇瑤冷汗浸濕的鬢角，慌忙抽出絹帕，"可是魘著了？

"窗欞飄來幾片新的桃花瓣，正落妝奩那支纏絲蝶簪旁邊。

蘇瑤盯著簪尾悉的牡丹暗紋，忽然低笑出聲。

這簪子是前承寵澈賞的，此刻卻明晃晃地躺待選秀的妝匣。

"碧兒。

"蘇瑤攥住丫鬟的腕，指甲對方虎掐出月牙痕，"明去務(wù)府遞牌子，我要參加選秀。

"丫鬟疼得氣卻敢掙動，她伺候主子年，從未見過素來溫軟的姑娘露出這般要似的眼。

蘇瑤松，碧兒腕己經(jīng)浮起青紫，可這丫頭竟還笑著把茶盞捧到她唇邊："主子要進(jìn)宮，奴婢就給您當(dāng)輩子的墊腳石。

"燭火噼啪了個燈花，蘇瑤望著銅鏡搖曳的光暈，前記憶如蛛眼前層層鋪。

選秀當(dāng)太后穿絳紫鳳紋袍，掌事姑姑發(fā)間別著翡翠蜻蜓簪，帝西側(cè)殿窗邊......突如其來的刺痛像鋼針刺入穴，她身子歪撞了妝奩，簪鐲叮叮當(dāng)當(dāng)滾了滿地。

"主子！

"碧兒撲過來扶她，卻被蘇瑤死死抓住胳膊。

額角沁出冷汗，唇角卻勾著笑："記住了，明若有給你塞繡著并蒂蓮的帕子，立刻潑了那盞杏仁茶。

"卯刻的晨霧還未散盡，二名秀己儲秀宮前站兩列。

蘇瑤垂首盯著青磚縫隙新冒的草芽，耳邊來張嬤嬤皮靴碾過石階的吱呀聲。

前這刁奴收了貴妃斛珠，硬是給她安了個"行止輕浮"的罪名。

"蘇主倒是站得穩(wěn)當(dāng)。

"惻惻的嗓音貼著耳根擦過，蘇瑤用抬頭都知道張嬤嬤正盯著她發(fā)間那支蝶簪——前她因戴了逾的首飾，被當(dāng)眾掌摑。

可今這簪子，是照著太后年輕愛的樣式打的。

然遠(yuǎn)處來珠翠輕響，蘇瑤張嬤嬤揚(yáng)的瞬間突然撲跪："嬤嬤恕罪！

"她額頭重重磕青石，簪順勢滑落地，露出刻著的"慈安"二字——正是太后閨名。

張嬤嬤揚(yáng)到半空的生生僵住。

廊來太后貼身官倒冷氣的聲音，嬤嬤臉橫抽搐兩，竟彎腰親扶她："主這是折煞奴了。

"頭爬飛檐，蘇瑤跪坐蒲團(tuán)研習(xí)宮規(guī)。

張嬤嬤的皮靴數(shù)次停她身側(cè)，突然將茶盞往她案幾擱："聽聞蘇主擅點(diǎn)茶？

"滾燙的茶湯潑出半盞，宣紙洇出褐的痕。

二道刀子似的扎過來，蘇瑤攏著袖緩緩起身。

前張嬤嬤便是用這招燙壞了位秀的，可她記得清楚，嬤嬤右虎有塊燙疤——那是給先帝沏茶落的。

"嬤嬤恕罪。

"蘇瑤突然握住對方腕，指尖恰按那塊凹凸的皮膚，"臣愚鈍，該先給嬤嬤奉茶才是。

"她捧起茶盞，袖滑落的帕子經(jīng)意擦過對方背，頭繡的正是先帝愛的墨竹紋樣。

張嬤嬤像是被烙鐵燙了似的縮回，茶盞哐當(dāng)砸地。

嬤嬤鷙的目光蘇瑤臉剜了又剜，后竟扯出個扭曲的笑："主資聰穎，明奴定要教導(dǎo)您——鸞朝鳳的步搖冠，配飛髻。

"暮漫宮墻，蘇瑤扶著碧兒的腕慢慢往回走。

丫鬟摸到她掌黏膩的冷汗，剛要卻被止。

雕花窗欞漏的夕陽，張嬤嬤站廊柱死死盯著她們離去的方向，腰間那串銅鑰匙撞出令牙酸的聲響。

寅的梆子剛敲過聲，張嬤嬤便帶著兩個粗使宮踹了西廂房門。

銅盆的冰水潑青磚地，濺濕了蘇瑤杏粉的緞面繡鞋。

"主是要學(xué)鸞朝鳳么？

"張嬤嬤用鐵尺挑起蘇瑤的巴，枯樹皮似的臉擠出笑，"鳳凰點(diǎn)頭的儀態(tài)，需得頂著瓶練個辰。

"碧兒撲來要攔，被蘇瑤個眼釘原地。

雕著蟠螭紋的翡翠瓶足有七斤重，瓶僅容得支宮花。

蘇瑤將絲楠木托盤舉過頭頂，聽到己后頸發(fā)出細(xì)的咔嗒聲——前貴妃曾用這法子廢了麗嬪的右。

"腰要沉寸。

"鐵尺戳蘇瑤腰窩，張嬤嬤近她耳畔冷笑，"先帝的楊淑妃，可是能頂著瓶跳驚鴻舞的。

"蘇瑤突然翹起尾指了個拈花的動作，托盤的翡翠瓶竟像生了根似的紋絲動。

她望著廊探頭探腦的太監(jiān)們，聲音清亮得能穿透重宮墻："嬤嬤然深得楊淑妃，當(dāng)年您給淑妃娘娘梳的飛仙髻，連斯使節(jié)都癡了呢。

"張嬤嬤舉著鐵尺的發(fā)。

先帝晚年忌起楊淑妃，這秘密本該隨著淑妃陪葬的翡翠鐲子爛土。

嬤嬤盯著蘇瑤鬢邊顫的珍珠流蘇，恍惚見年前那個暴雨，渾身是血的淑妃攥著她的說"阿阮，替我給子碗杏仁酪"。

"奴......"張嬤嬤喉嚨滾出兩聲渾濁的嗚咽，突然搶過蘇瑤的瓶，"主資過，今就練到這兒罷。

"暮春的風(fēng)裹著柳絮鉆進(jìn)窗欞，蘇瑤趴繡枕由碧兒給她揉腰。

丫鬟的眼淚啪嗒砸她后頸："那貨明是要主子的命！

""她要的是楊淑妃的命。

"蘇瑤把臉埋進(jìn)軟枕，穴突突跳動的疼讓她想起前吞毒酒的絞痛。

方才她故意用尾指發(fā)力，正是想起張嬤嬤當(dāng)年給淑妃梳頭，總愛把篦子纏尾指轉(zhuǎn)圈。

更漏聲忽然來佩叮當(dāng)，碧兒擦眼淚的頓了頓。

蘇瑤閉著眼都能描摹出窗景象——側(cè)殿的李婉此刻定是扶著鎏纏枝熏籠，正跟其他秀嚼她今出風(fēng)頭的舌根。

前這個揚(yáng)州鹽商的庶，可是她藥碗摻過子的。

"主子歇兒吧。

"碧兒把安濃烈的蘇合，這是她們蘇家眷防的法子。

蘇瑤望著帳頂垂落的毒囊，想起明該讓碧兒把母親給的犀角簪磨粉——選秀前的胭脂，可了麝。

月光爬古架，蘇瑤摸出枕的蝶簪。

簪尾的"慈安"二字暗處泛著幽光，她突然用簪尖劃破指尖，素帕畫了朵帶血的芍藥。

前太后就是嗅到她帕的芍藥，才御花園多問了她兩句話。

"主子！

"碧兒驚呼著要給她包扎，卻被蘇瑤反握住腕子。

染血的帕子輕飄飄落進(jìn)炭盆，起的青煙浮著詭異的甜。

"記著這個味道。

"蘇瑤盯著炭火蜷曲的芍藥紋樣，"明若聞到類似的味道......"梆子聲吞沒了后半句話，檐角銅鈴?fù)蝗伙L(fēng)動。

碧兒豎起耳朵的瞬間，蘇瑤己經(jīng)將簪回發(fā)間。

遠(yuǎn)處來細(xì)碎的腳步聲，像是有著宮燈正往西廂房來，裙裾掃過石階的沙沙聲混著鈴鐺的輕響。