薩諸塞州的新英格蘭地區(qū)，群山之間，有個地方敦治。

這偏僻、落后，空氣常年彌漫著種連本地都諱莫如深的陳腐氣息，仿佛群山本身緩慢地呼著某個被遺忘的濁氣。

居民們相貌粗陋，格孤僻，談論著些法理解的古家族和詭譎說。

拉維尼·沃雷的農莊坐落荒涼的山腳。

此刻，她的兒子爾伯·沃雷，正用他那與年齡符的、異常修長且關節(jié)突出的，摩挲著本以怪異皮革裝訂的筆記。

筆記的文字扭曲跳躍，并非何種類己知的語言。

爾伯的身材異常，到歲卻己接近年男子，張臉扁而缺乏征，皮膚帶著健康的灰。

他，是拉維尼與“可名狀之物”結合的后。

農莊還存著另個“生物”，被嚴密地封鎖谷倉深處。

那是爾伯的兄弟，個更加法用語言形容、充滿了褻瀆靈意味的存，終發(fā)出黏膩的蠕動聲和令作嘔的吮聲。

爾伯知道，憑他目前半的身軀和這本從祖父處繼承、尚未完破譯的《蠕蟲之秘密》，還足以幫助他那正的“兄弟”獲得完形態(tài)，更足以應對未來可能到來的、來米斯卡塔尼克學那些事者的“調查”。

他需要知識，需要更多被隱藏的、忌的知識，需要力量來保護這個秘密，首至星辰歸位。

種本能的、源他非血脈深處的感知，這傍晚被觸動了。

那并非聲音或景象，而是種“空缺的邀請”，像空突然出了顆只有定眼睛才能到的星辰。

個地點，個概念，首接烙入他的意識——“萬物皆可典當，絕對等價?！?br>
沒有猶豫，爾伯對農莊的母親低語了幾句含糊的話，便踏入了暮。

他的步伐而敏捷，符合類生理結構地掠過崎嶇的山路，朝著感知那個“坐標”走去。

那地方似乎近眼前，又仿佛遠空之。

當他停腳步，面前并非什么豪建筑，而是扇孤零零矗立荒蕪林間空地的、樣式古舊的木門。

門扉深，墻院，門楣掛著塊字的牌匾。

門悄聲息地了。

面是片法界定的靜謐空間。

光柔和，知來源，空氣彌漫著舊紙張、干燥草藥和種淡的、冷冽的屬氣息。

排排頂立地的多寶格靠墻而立，面擺的物品光怪陸離：個被封琉璃的、仿佛緩慢搏動的暗紅臟；卷用絲捆扎、斷滲出寒氣的獸皮卷軸；顆鵝絨墊、瞳孔處鑲嵌著星沙的寶石眼球。

房間央，是個的柜臺。

柜臺后，坐著個。

她起來約莫歲，的長發(fā)筆首如瀑，披散身后，穿著身剪裁落、毫裝飾的長裙。

她的面容致得近乎虛幻，但毫生氣，的眼睛過來，面沒有何緒瀾，既奇，也恐懼，就像兩面深見底的古井，映出何來訪者的倒。

她便是璃鏡·埃舍爾。

爾伯非的本能此刻尖銳地嘶鳴起來。

他感覺到這身有何“力量”的動，也察覺到生命氣息或脅感，但正是這種絕對的“”，構了令安的深淵。

他的血脈警告，這的切規(guī)則都與界同。

“典當，或贖回？”

璃鏡，聲音穩(wěn)清冷，像冰片相互輕碰。

爾伯穩(wěn)住，將那本怪異的皮革筆記柜臺。

“我典當這個，《蠕蟲之秘密》的部抄本。

我要取……”他頓了頓，渾濁的眼珠閃過絲貪婪與迫切，“《死靈之書》關于‘門戶啟與舊支配者召喚儀式’的完整章節(jié)跡，以及……足以讓個‘殊存’加速長的知識養(yǎng)料?！?br>
璃鏡的目光甚至沒有掃向那本足以讓普學者發(fā)瘋的筆記。

她只是著爾伯。

“估價同。

前者，你可獲得《死靈之書》指定章節(jié)的閱讀權刻鐘，僅限于此空間，得記錄，得帶走。

后者，”她的語調沒有絲毫起伏，“你需要追加典當物?！?br>
“什么？”

爾伯的聲音變得低沉，隱隱帶了非的嗡鳴。

谷倉那個“兄弟”是他計劃的核。

“你的‘正常類長周期’?！?br>
璃鏡淡地陳述，“典當此項，你將遠維持此刻半半物的年形態(tài)，法再過然或常規(guī)魔法段獲得類形的與改變。

以此為價，可取你所需的‘知識養(yǎng)料’——份煉混沌虛空的本源碎片。”

爾伯僵住了。

維持這丑陋的、協(xié)調的年形態(tài)？

這意味著他將遠法正融入類社的殼，遠是個怪物孩童的模樣。

然而，谷倉那個兄弟的完整，對他血脈的召喚而言，比這副皮囊重要得多。

瘋狂與理他異質的思維搏。

“…我同意?！?br>
終，對力量的渴求壓倒了切。

“契約立?！?br>
璃鏡知何出了張泛著淡淡光的羊皮紙契約，條款清晰浮，正是剛才約定的容。

她將契約轉向爾伯。

爾伯仔細閱讀——他認識所有文字——然后咬破己的拇指，用種暗綠的、粘稠的血液按了指印。

他按印的瞬間，那本《蠕蟲之秘密》抄本和關于他“類長周期”的某種形概念，化作縷輕煙，別被入柜臺后兩個同的格子。

同，本厚重、封面由某種怪異生物皮膚的書籍憑空出柜臺，動至某頁，面是瘋狂起舞的文字與圖案。

另份被封水晶的、斷變幻的混沌光團，也輕輕落爾伯邊。

“閱讀計始。

養(yǎng)料離此鋪即與你指定對象綁定?！?br>
璃鏡說完，便再他，仿佛變了尊致的雕像。

爾伯立刻如饑似渴地撲向《死靈之書》，眼球急速轉動，近乎貪婪地吞噬著每個忌的字符和陣圖。

他的喉嚨發(fā)出滿足的嗬嗬聲。

就他完沉浸于邪惡知識，璃鏡的眼底，似乎有其弱的、星圖般的絲閃而過，旋即恢復沉寂。

她能感知到，這個克蘇魯話界的底層規(guī)則，因為這筆及子嗣和忌知識的交易，泛起了細到幾乎法察覺的漣漪。

但這與她關。

她只是規(guī)則的維護者與交易臺。

刻鐘轉瞬即逝。

《死靈之書》和未使用的水晶光團同消失。

爾伯從致的知識饕餮驚醒，眼混雜著狂喜與未饜足的失落。

他緊緊抓住那份“知識養(yǎng)料”水晶，感受著其對他兄弟比誘的引力。

“交易結束。”

璃鏡的聲音達了逐客令。

爾伯深深了眼這個秘的和她的店鋪，轉身，步伐比來更加急切，沖入了門的暗，向著谷倉奔去。

他己經(jīng)迫及待要試驗新獲得的知識，并喂養(yǎng)他的“兄弟”了。

木門爾伯身后聲關閉，然后連同門本身，如同被橡皮擦去的鉛筆跡，從敦治荒涼的林間空地徹底消失，沒有留何痕跡或魔力動。

店鋪，璃鏡依舊靜坐。

柜臺光滑的深表面，倒映著她毫表的臉。

她知道爾伯·沃雷的命運，《死靈之書》和加速長的兄弟重作用，只更地滑向那個既定的、恐怖的終點。

但這正是“等價”所——他用未來的可能與類的身份，取了往毀滅之路的加速票。

她的目光，似乎穿透了店鋪的墻壁，“”向了農莊谷倉的方向。

那，個更加龐、更加可名狀的，獲得養(yǎng)料后，滿足地蠕動了，發(fā)出低沉、褻瀆的鳴響。

敦治的空，星辰似乎黯淡了瞬。

當鋪依舊靜默地存于實與虛幻的夾縫，等待著個被欲望或絕望驅使的來訪者。

而璃鏡·埃舍爾的故事，這充滿未知恐怖的界，才剛剛寫個冰冷的注腳。