，落在青石板路上濺起薄薄的水霧。蘇軟撐著那把用了五年的舊傘，站在蘇家老宅門(mén)前，指尖輕輕拂過(guò)門(mén)環(huán)上斑駁的銅綠。，白墻黑瓦在雨中靜默，像一位遲暮的老者。墻角的爬山虎依舊濃綠，只是院內(nèi)的海棠早已過(guò)了花期，只剩零星的葉子在風(fēng)中顫抖?！吧贍敚艏襾?lái)電話了。”老管家福伯佝僂著背從門(mén)內(nèi)走出，聲音壓得很低，“他們說(shuō)……下月初六是好日子?！?，傘柄上的木質(zhì)紋理硌著掌心。他沒(méi)有回頭，只是望著門(mén)楣上那塊褪了色的“書(shū)香門(mén)第”匾額——那是祖父蘇老爺子在世時(shí)，一位書(shū)法大家親筆所題。，蘇氏集團(tuán)宣告破產(chǎn)清算。父親蘇明遠(yuǎn)突發(fā)心梗住院，母親早在五年前病逝，留下這座老宅和一筆**，還有……一紙婚約?！爸懒恕！碧K軟的聲音很輕，幾乎被雨聲吞沒(méi)。，蘇軟脫下微濕的外套。房間不大，朝南的窗戶正對(duì)著后院的小花園。書(shū)桌上攤著未完成的建筑設(shè)計(jì)圖——那是他考上A大建筑系后，第一個(gè)想要認(rèn)真完成的作品，一座兒童圖書(shū)館的模型。。
蘇軟坐在書(shū)桌前，目光落在左手腕上那串紅繩。紅繩已經(jīng)有些褪色，上面串著一顆溫潤(rùn)的白玉珠子，是母親臨終前為他戴上的。

“軟軟，以后無(wú)論遇到什么，都要好好照顧自已?！蹦赣H枯瘦的手指輕輕摩挲他的手腕，“這珠子……會(huì)護(hù)著你?！?br>
那時(shí)候他十六歲，還不知道什么叫“以后”。而現(xiàn)在，“以后”來(lái)了，來(lái)得如此猝不及防。

手機(jī)震動(dòng)起來(lái)，屏幕上跳出一個(gè)陌生號(hào)碼。蘇軟猶豫片刻，接了起來(lái)。

“蘇軟先生？”電話那頭是個(gè)沉穩(wěn)的男聲，“我是霍庭深的助理，陳恪。關(guān)于下月初六的訂婚宴，霍先生希望與您見(jiàn)面詳談。明天下午三點(diǎn)，霍氏大樓頂層，您方便嗎？”

蘇軟的手指無(wú)意識(shí)地纏繞著紅繩：“……好?！?br>
掛斷電話后，他拉開(kāi)書(shū)桌最底層的抽屜，取出一本相冊(cè)。相冊(cè)已經(jīng)很舊了，翻開(kāi)第一頁(yè)，是一張泛黃的全家福——祖父、父母，還有七歲的他，站在老宅海棠樹(shù)下，笑得毫無(wú)陰霾。

相冊(cè)中間夾著一張素白信箋，是婚書(shū)的抄錄。蘇霍兩家祖父輩訂下的娃娃親，在他出生那年就寫(xiě)進(jìn)了族譜。在那個(gè)年代，這是兩個(gè)書(shū)香世家鞏固關(guān)系的方式。只是后來(lái)，蘇家漸漸沒(méi)落，霍家卻如日中天，成了掌控半個(gè)城市經(jīng)濟(jì)命脈的豪門(mén)。

這門(mén)親事，本已被人遺忘。直到蘇家破產(chǎn)，霍家老爺子一句話，讓它重新浮出水面。

“婚約就是婚約。”霍老爺子在電話里對(duì)躺在病床上的父親說(shuō)，“我們霍家，重諾?！?br>
可蘇軟明白，這不是什么重諾，而是權(quán)衡。霍家需要一樁門(mén)當(dāng)戶對(duì)又不會(huì)帶來(lái)麻煩的婚事，而蘇家需要一筆錢來(lái)保住祖宅和父親的醫(yī)療費(fèi)。

各取所需罷了。

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第二天下午，蘇軟換了身干凈的淺灰色襯衫，搭配深色長(zhǎng)褲。鏡子里的青年身形單薄，膚色偏白，一雙杏眼因?yàn)檫B日休息不好而略帶倦意。他本就生得清秀，此刻更添幾分易碎感。

霍氏大樓位于市中心最繁華的地段，七***的玻璃幕墻在陽(yáng)光下熠熠生輝。蘇軟站在大廈入口，抬頭望了望高聳入云的建筑，深吸一口氣，走了進(jìn)去。

前臺(tái)小姐顯然已經(jīng)接到通知，微笑著引他到專屬電梯：“蘇先生，陳助理在頂層等您。”

電梯無(wú)聲上升，透過(guò)玻璃幕墻，城市的輪廓逐漸縮小。蘇軟望著窗外，想起自已曾經(jīng)和同學(xué)開(kāi)玩笑說(shuō)，以后要在市中心設(shè)計(jì)一棟自已的大樓。

那時(shí)候的夢(mèng)想，現(xiàn)在想來(lái)有些遙遠(yuǎn)。

“?！?br>
電梯門(mén)打開(kāi)，陳恪已經(jīng)等在門(mén)口。他約莫三十出頭，戴著金絲眼鏡，笑容得體：“蘇先生，這邊請(qǐng)?；粝壬陂_(kāi)會(huì)，請(qǐng)您先到休息室稍等。”

休息室寬敞明亮，一整面落地窗將城市風(fēng)光盡收眼底。室內(nèi)裝修簡(jiǎn)約而考究，深灰色的沙發(fā)，原木色的茶幾，角落里擺著一盆綠意盎然的龜背竹。

茶幾上放著一套青瓷茶具，還有一碟桂花糕。

蘇軟怔了怔。他從小愛(ài)吃桂花糕，母親在世時(shí)，每到秋天都會(huì)親手做。這個(gè)細(xì)節(jié)，霍家是怎么知道的？

“霍先生特意吩咐準(zhǔn)備的。”陳恪似乎看出他的疑惑，解釋道，“他說(shuō)您可能會(huì)喜歡?！?br>
蘇軟坐下，沒(méi)有碰那碟糕點(diǎn)。他只是安靜地看著窗外的云，手指又不自覺(jué)地?fù)嵘贤箝g的紅繩。

大約二十分鐘后，休息室的門(mén)被推開(kāi)。

蘇軟聞聲轉(zhuǎn)頭，然后整個(gè)人定在了那里。

走進(jìn)來(lái)的男人身材高大，目測(cè)超過(guò)一米八五，一身剪裁精良的深色西裝，襯得肩寬腿長(zhǎng)。他的五官極其深刻，眉骨高，鼻梁挺直，下頜線利落如刀削。最引人注目的是那雙眼睛——深邃的墨色，看過(guò)來(lái)時(shí)帶著一種天生的壓迫感。

這就是霍庭深。蘇軟在財(cái)經(jīng)雜志上見(jiàn)過(guò)他的照片，但真人比照片更具沖擊力。

“久等了。”霍庭深的聲音低沉，和他的人一樣，帶著不容置疑的力度。

他在蘇軟對(duì)面的沙發(fā)坐下，陳恪悄無(wú)聲息地退出去，帶上了門(mén)。

“關(guān)于訂婚宴，你有什么想法？”霍庭深開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光落在蘇軟臉上，像是在審視一件物品。

蘇軟指尖微涼：“我……沒(méi)有什么想法。按霍家的安排就好。”

霍庭深看了他幾秒，忽然問(wèn)：“手怎么了？”

蘇軟一愣，低頭才發(fā)現(xiàn)自已左手不自覺(jué)地按在右手手腕上，那是他緊張時(shí)的小動(dòng)作。

“沒(méi)怎么。”他松開(kāi)手。

霍庭深的視線在他腕間的紅繩上停留了一瞬，又移開(kāi)：“初六的訂婚宴，霍家會(huì)邀請(qǐng)所有重要賓客。之后，你搬來(lái)和我住?！?br>
不是商量，是通知。

蘇軟抬起頭：“這么快？”

“婚約定下，自然要住在一起?！被敉ド钫Z(yǔ)氣平淡，“蘇家老宅的**，霍家已經(jīng)處理了。你父親的醫(yī)療費(fèi)，也會(huì)有最好的團(tuán)隊(duì)接手。作為交換，你需要履行作為霍家未婚妻的義務(wù)?！?br>
“義務(wù)？”蘇軟輕聲重復(fù)。

“出席必要的場(chǎng)合，**霍家的形象，以及……”霍庭深頓了頓，“盡快適應(yīng)霍家的生活?！?br>
蘇軟沉默了。他想起父親躺在病床上灰敗的臉色，想起福伯擔(dān)憂的眼神，想起那座百年老宅可能被拍賣抵債的命運(yùn)。

他沒(méi)有選擇。

“我明白了?！碧K軟垂下眼簾。

霍庭深看著他低垂的睫毛，在眼瞼下投出一小片陰影。這個(gè)蘇家的小少爺，比他想象中還要纖細(xì)，像是稍微用力就會(huì)碎掉。

“陳恪會(huì)給你一份日程表?！被敉ド钫酒鹕恚坝喕檠绲亩Y服明天會(huì)有人送到蘇宅。有什么需要，直接聯(lián)系陳恪?！?br>
“好?！?br>
蘇軟也跟著站起來(lái)，由于動(dòng)作有些急，眼前突然一黑，身形晃了晃。

一只有力的手及時(shí)扶住了他的胳膊。

蘇軟站穩(wěn)，發(fā)現(xiàn)霍庭深不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到他面前，兩人距離很近，近得他能聞到對(duì)方身上淡淡的雪松香。

“低血糖？”霍庭深皺眉。

“**病?！碧K軟想抽回手，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方握得很穩(wěn)。

霍庭深的目光掃過(guò)他過(guò)于蒼白的臉，又落到那碟絲毫未動(dòng)的桂花糕上：“不喜歡？”

“不是。”蘇軟搖頭，“只是……”

“吃了再走?！被敉ド钏砷_(kāi)他，語(yǔ)氣不容反駁，“陳恪會(huì)送你回去。”

蘇軟重新坐下，在霍庭深的注視下，拿起一塊桂花糕。糕體松軟，入口是清甜的桂花香，和他記憶中的味道很像。

他小口吃著，霍庭深就站在窗邊，背對(duì)著他打電話，說(shuō)的是某個(gè)并購(gòu)案的專業(yè)術(shù)語(yǔ)。陽(yáng)光從窗外灑進(jìn)來(lái)，在他周身勾勒出一圈光暈。

這個(gè)即將成為他未婚夫的男人，強(qiáng)大，冷漠，掌控一切。

而他，只是一樁交易中的**。

吃完一塊糕點(diǎn)，蘇 soft 擦凈手指，起身告辭。霍庭深仍在打電話，只是朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

陳恪送他下樓，電梯里，這位盡職的助理忽然開(kāi)口：“蘇先生，霍先生其實(shí)很關(guān)心您。桂花糕是他親自選的店家，那家店每天只做五十份，需要提前一周預(yù)訂?！?br>
蘇軟怔了怔，沒(méi)有說(shuō)話。

走出霍氏大樓時(shí)，天色漸晚。蘇 soft 回頭望了一眼頂層，落地窗前似乎站著一個(gè)人影，但距離太遠(yuǎn)，看不真切。

他招了輛出租車，報(bào)出蘇宅的地址。車子駛離繁華的市中心，漸漸駛?cè)肜铣菂^(qū)。街道變窄，梧桐樹(shù)影斑駁，像是兩個(gè)世界。

手機(jī)震動(dòng)，是醫(yī)院護(hù)工發(fā)來(lái)的消息：“蘇先生，您父親今天情況穩(wěn)定，還問(wèn)起您什么時(shí)候來(lái)?！?br>
蘇軟回復(fù)：“明天上午來(lái)?！?br>
他又打開(kāi)銀行APP，看到一筆巨額轉(zhuǎn)賬記錄，備注是“霍家預(yù)付”。數(shù)字后面的零多得他數(shù)了三遍。

雨又開(kāi)始下了，細(xì)密地打在車窗上。蘇 soft 靠在椅背上，閉上眼睛。

手腕上的紅繩貼著他的皮膚，溫?zé)崛缒赣H的指尖。

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霍氏大樓頂層，霍庭深站在落地窗前，看著那輛出租車匯入車流，消失在街角。

陳恪推門(mén)進(jìn)來(lái)：“霍先生，已經(jīng)按您的吩咐，安排了最好的醫(yī)療團(tuán)隊(duì)去蘇老先生那邊。蘇宅的**也已經(jīng)全部清償?！?br>
“嗯?！被敉ド顩](méi)有回頭。

陳恪猶豫片刻，還是問(wèn)道：“您為什么要選蘇先生？以霍家現(xiàn)在的地位，完全可以有更好的聯(lián)姻選擇?！?br>
霍庭深轉(zhuǎn)身，走到辦公桌前，打開(kāi)最底層的抽屜。里面沒(méi)有文件，只有一本看起來(lái)有些年頭的相冊(cè)。

他翻開(kāi)相冊(cè)，第一頁(yè)是一張抓拍的照片。海棠樹(shù)下，一個(gè)約莫七八歲的男孩踮著腳去夠枝頭的花，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉灑在他臉上，笑容干凈得像未染塵埃的水晶。

照片右下角，有人用鋼筆寫(xiě)著一行小字：“蘇家小子，七歲春?！?br>
那是***前，霍老爺子帶他去蘇家做客時(shí)拍下的。那時(shí)候蘇家還鼎盛，滿園海棠花開(kāi)如云。

霍庭深合上相冊(cè)，放回抽屜。

“沒(méi)有為什么。”他對(duì)陳恪說(shuō)，“婚約就是婚約?！?br>
但陳恪注意到，自家老板說(shuō)這話時(shí)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著相冊(cè)的邊緣，那是他思考時(shí)的小動(dòng)作。

窗外，秋雨連綿，整座城市籠罩在朦朧的水汽中。