同間，城南傭兵集市如說(shuō)菲尼克斯的地室是“有序的混”，那么傭兵集市就是“混的狂歡”。

帳篷與簡(jiǎn)陋木棚擠滿了舊城墻的空地，空氣混合著烤油脂、皮革、鐵銹、劣質(zhì)水以及至幾種生物的氣味。

聲鼎沸，討價(jià)還價(jià)聲、兵器碰撞聲、務(wù)發(fā)布員的吆喝聲，還有偶爾發(fā)的爭(zhēng)吵或笑，部攪鍋沸的雜燴。

集市角的“務(wù)石板區(qū)”，派爾·正面臨業(yè)生涯的重危機(jī)。

“又失敗了？”

他盯著眼前懸浮的魔法屏，紅尾辮隨著搖頭的動(dòng)作甩到肩后。

“次請(qǐng)C級(jí)護(hù)務(wù)，次被拒。

系統(tǒng)推薦我去接‘幫助奶奶找走失寵物龜’——D級(jí)，報(bào)酬幣。

幣！

我頓像樣的早餐都?jí)颍　?br>
屏散發(fā)著柔和的藍(lán)光，面密密麻麻著可接務(wù)列表。

每個(gè)務(wù)都有簡(jiǎn)潔描述、難度評(píng)級(jí)（E到S）、報(bào)酬額，以及致命的欄：雇主評(píng)價(jià)歷史。

派爾指滑到己名字“派爾·，C級(jí)傭兵，編號(hào)M-”方，那有條新鮮出爐的評(píng)價(jià)，發(fā)布于前：雇主評(píng)：★★☆☆☆評(píng)價(jià)容：傭兵戰(zhàn)力合格，但護(hù)過(guò)程持續(xù)向我推銷他的“多功能旅行鍋具裝”，包括鍋鏟兩用勺、折疊煎鍋和“防報(bào)警鍋蓋”。

遭遇山賊襲擊，他邊用底鍋擋箭，邊詳細(xì)講解鍋熱處理工藝，導(dǎo)致我被樹枝絆倒扭傷腳踝。

務(wù)完，但驗(yàn)差。

建議： 請(qǐng)專注于戰(zhàn)，或者非戰(zhàn)間推銷。

派爾紫瞳孔映出這些文字，右眼那個(gè)洗掉的徽記貼紙——集市擊游戲來(lái)的獎(jiǎng)品，圖案是只滑稽的噴火龍——似乎也嘲諷他。

他嘆了氣，腰間掛著的底鍋隨著動(dòng)作輕輕撞皮甲，發(fā)出沉悶的屬聲。

“我只是覺得他的裝備需要升級(jí)，”派爾對(duì)空氣辯解。

“那鍋是鑄鐵的，重得能當(dāng)錘子，但導(dǎo)熱均勻。

我的鐵底鍋厚度毫米，均勻加熱，柄防燙，底部還能當(dāng)臨盾牌……這難道是有價(jià)值的戰(zhàn)建議嗎？”

旁邊個(gè)正瀏覽務(wù)的獸傭兵瞥了他眼，粗聲粗氣地說(shuō)：“又來(lái)了。

‘鍋王派爾’，你能能閉嘴鐘？

我次和你組隊(duì)，耳朵都起繭了?！?br>
“那是得欣賞實(shí)用主義學(xué)，”派爾轉(zhuǎn)身，然地搭鍋柄。

“聽著，鍋能煮飯、能防御、能拍，緊急還能當(dāng)信號(hào)鏡。

你那把斧頭能燉湯嗎？”

獸了個(gè)眼，扛著斧頭走了。

派爾重新向屏幕。

C級(jí)務(wù)列表又刷新了，但每個(gè)務(wù)后面都跟著行字：“該務(wù)要求‘近期差評(píng)記錄’或‘團(tuán)隊(duì)協(xié)作經(jīng)驗(yàn)’”。

他指懸屏幕，終停了個(gè)剛發(fā)布的D級(jí)務(wù)：務(wù)ID：D-4類型：尋物容： 尋找貴族姐丟失的寵物貓“幻”，征：灰短，綠眼睛，脖頸戴鈴鐺，有弱隱形賦（偶爾消失幾鐘）。

地點(diǎn)： 貴族區(qū)薔薇街附近報(bào)酬： 50幣殊要求： 需溫和段，得驚嚇或傷害寵物。

發(fā)布間： 鐘前“幣，”派爾速計(jì)算，“還掉這個(gè)月的息還剩二，夠的食物、修補(bǔ)皮甲的材料，再給妹妹寄點(diǎn)生活費(fèi)。

雖然D級(jí)，但總比找烏龜?！?br>
他伸出指，準(zhǔn)備點(diǎn)“接受務(wù)”。

幾乎同，另只指從屏幕另側(cè)戳了過(guò)來(lái)，指甲修剪整齊，指節(jié)明，指尖還沾著點(diǎn)可疑的粉末。

兩只指同觸碰到虛擬按鈕。

屏幕閃爍了，彈出示：“務(wù)D-4己被接受。

接受者：派爾·（C級(jí)傭兵），菲尼克斯·吳（D級(jí)魔法師）。

檢測(cè)到?jīng)_突，請(qǐng)至工柜臺(tái)處理?！?br>
派爾轉(zhuǎn)過(guò)頭。

旁邊站著個(gè)穿法袍的年輕男，卷發(fā)，戴眼鏡，左邊鏡片有道裂痕。

法袍算新，但洗得干凈，擺繡著行字……派爾瞇眼辨認(rèn)：“魔法很危險(xiǎn)，但我更危險(xiǎn)”。

底還有行幾乎清的字：“（理論）”。

有意思。

“我先點(diǎn)的，”派爾聲明，沒離屏幕。

“我的指先接觸面，”對(duì)方推了推眼鏡，語(yǔ)氣靜得像陳述然定律。

“根據(jù)魔力觸控反饋的延遲曲，我比你早零點(diǎn)秒?！?br>
“零點(diǎn)秒？

你瞎編的吧！”

“理論，魔法屏的觸控層使用光敏魔力顆粒，響應(yīng)間毫秒。

我觀察了你指的運(yùn)動(dòng)軌跡，從抬起移動(dòng)到接觸屏面用約零點(diǎn)七秒，而我用零點(diǎn)西秒。

差值零點(diǎn)秒?！?br>
派爾張了張嘴，間竟知如何反駁。

他決定條路：“你清楚務(wù)了嗎？

找貓！

需要追蹤、潛行、溫柔——魔法師，你那些轟隆隆的魔法，別把貓嚇跑就錯(cuò)了。

而且每次施法都要繳魔法稅吧？

按魔力度累進(jìn)計(jì)稅，個(gè)追蹤術(shù)可能就得抽走0%的報(bào)酬?！?br>
魔法師——菲尼克斯，檔案這么寫——嘴角輕抽動(dòng)了：“我有七種同的追蹤術(shù)式，其種專為型生物優(yōu)化，魔力消耗控低稅檔。

此，我能施展輕度安撫咒文，降低目標(biāo)的警惕。”

“哦？

功率多？”

菲尼克斯的嘴角妙地抽搐了：“……理論功率之以?！?br>
“理論?！?br>
派爾抓住關(guān)鍵詞，“實(shí)際呢？”

沒等回答，個(gè)沙啞的聲了進(jìn)來(lái)：“實(shí)際就是他個(gè)月接了個(gè)找狗的務(wù)，結(jié)吟唱咒文魔力溢出，把個(gè)街區(qū)的所有狗都召喚過(guò)來(lái)了。

二多條狗，包括兩條門地獄犬，委托花園打團(tuán)。

后務(wù)是完了，狗找到了，但花園也毀了?！?br>
兩同轉(zhuǎn)頭。

傭兵公接待員瑪莎靠柜臺(tái)后，織著，頭也抬。

她是個(gè)年，灰發(fā)腦后挽緊緊的發(fā)髻，臉每道皺紋都仿佛寫著“我透你們這些蠢貨”。

“瑪莎阿姨！”

派爾立刻燦爛笑容。

“您來(lái)評(píng)評(píng)理，這務(wù)是是更適合我？

我腳步輕，動(dòng)作，還學(xué)貓——學(xué)得可像了?！?br>
瑪莎抬眼，目光兩身掃了掃。

“派爾·，你周才因?yàn)椤^(guò)度推銷干擾務(wù)’被訴。

菲尼克斯·吳，你的魔法事故報(bào)告摞起來(lái)比我織的圍巾還厚。

實(shí)說(shuō)，這務(wù)給誰(shuí)我都擔(dān)?！?br>
她，從柜臺(tái)拿出本厚重的登記簿。

“但規(guī)矩是規(guī)矩。

兩同接，要么價(jià)誰(shuí)愿意降低報(bào)酬，要么組隊(duì)——但尋物務(wù)常只允許完，除非殊說(shuō)明。”

她了。

“D-4沒說(shuō)能組隊(duì)。

所以，要么你們決定誰(shuí)退出，要么起接，報(bào)酬對(duì)半?！?br>
“二幣？！”

兩異同聲。

“太了！”

派爾掰指，“我還得付息、修裝備、飯、給妹妹藥劑學(xué)的參考書……足以覆蓋我的材料損耗和魔法稅費(fèi)，”菲尼克斯皺眉。

“每次施法都要繳稅，按魔力度累進(jìn)計(jì)稅，如用到階咒文，稅率可能達(dá)5%?！?br>
瑪莎聳聳肩：“那就價(jià)。

誰(shuí)愿意接受更低的報(bào)酬？”

派爾咬牙：“西幣！

我接！”

菲尼克斯推眼鏡：“西?！?br>
“！”

“?！?br>
“二八！

能再低了！”

菲尼克斯沉默了兩秒，派爾能到他法袍袖的指收緊。

“……二。

我需要這筆?！?br>
局。

兩怒對(duì)方。

派爾注意到魔法師的法袍擺有燒焦的痕跡，身還飄著淡淡的、類似什么西過(guò)的臭氧味。

破產(chǎn)同行？

有趣。

瑪莎嘆了氣：“行了，組隊(duì)吧。

二幣，總比沒有。

過(guò)來(lái)簽臨搭檔協(xié)議。”

她抽出兩張泛的羊皮紙，面印著密密麻麻的條款。

派爾接過(guò)，速瀏覽——他接過(guò)數(shù)次臨搭檔務(wù)，對(duì)這流程得像己鍋底的油膜。

“標(biāo)準(zhǔn)條款：務(wù)期間收益，戰(zhàn)品誰(shuí)先撿到歸誰(shuí)，戰(zhàn)需互相支援……嗯，加我的別條款。”

他抓起羽筆，空處添加。

“七條附加：戰(zhàn)繳獲的鍋具、廚具及相關(guān)烹飪裝備，歸派爾·所有?！?br>
菲尼克斯皺眉：“為什么需要這種條款？”

“你遠(yuǎn)知道冒險(xiǎn)發(fā)什么寶貝。

個(gè)月我盜營(yíng)地找到近乎新的銅燉鍋，可惜被隊(duì)友以‘我先見’為由搶走了?！?br>
派爾義憤填膺。

“那鍋的厚度和弧度，簡(jiǎn)首是藝術(shù)品！”

菲尼克斯搖搖頭，拿過(guò)筆，面補(bǔ)充：“八條附加：派爾·止本施法吟唱發(fā)出咀嚼食物、吧唧嘴或評(píng)論食物氣的聲音，以干擾魔法專注?！?br>
“我什么候——?jiǎng)偛盼艺f(shuō)話，你堅(jiān)。

咀嚼聲貝值約，足以覆蓋部低頻咒語(yǔ)音節(jié)?！?br>
派爾語(yǔ)塞。

他確實(shí)堅(jiān)。

“那就……止戰(zhàn)爭(zhēng)論魔法理論魔法師施法前需舉示意，讓傭兵有間找掩！”

“底鍋拍暈的敵算派爾的戰(zhàn)品！”

瑪莎著兩你言我語(yǔ)地添加各種荒謬條款，后按各的印。

羊皮紙閃過(guò)絲魔法光澤，協(xié)議生效。

“務(wù)詳，”瑪莎把張卡片推過(guò)來(lái)。

“貴族區(qū)薔薇街七號(hào)，瑟琳姐的公館。

貓昨晚從二樓窗戶溜走，后次被見是后花園玫瑰叢。

貓‘幻’，有隱形傾向，但鈴鐺隱形可能還響——概?！?br>
派爾抓起卡片：“走吧，理論師。

趁還沒，貓可能還附近?！?br>
菲尼克斯整理了法袍，點(diǎn)頭：“帶路。

但我需要先去取我的追蹤工具包。”

“工具包？

魔法師是揮揮就能搞定嗎？”

“密魔法需要媒介和增幅器。

你以為魔法是什么？

兒戲嗎？”

“我以為至比底鍋復(fù)雜點(diǎn)?！?br>
“從某種角度，底鍋的冶工藝確實(shí)及復(fù)雜的材料魔法學(xué)，但常被納入正統(tǒng)——”兩邊爭(zhēng)論邊走出務(wù)廳，聲音淹沒集市的嘈雜。

瑪莎著他們的背，重新拿起針。

“又是這兩個(gè)麻煩起，”她喃喃道。

“貴族姐的貓……祝你運(yùn)吧，幻。”

她未及的角落，集市邊緣的，抹粉的發(fā)絲閃而過(guò)。

尾，嚴(yán)肅的側(cè)臉，改過(guò)的貴族禮服縫著顯眼的袋。

那注著派爾和菲尼克斯離的方向，指輕輕摩挲著胸前項(xiàng)鏈的墜子——個(gè)磨損的家族徽記，昏暗光反著弱的魔法光澤。

然后她轉(zhuǎn)身，消失群。

集市繼續(xù)喧囂。

烤的煙升空，與遠(yuǎn)處魔法塔飄出的實(shí)驗(yàn)混起。

某個(gè)帳篷出龍族遞員的吆喝：“部路價(jià)！

今，明抵達(dá)！

加急服務(wù)加收之！”

派爾和菲尼克斯，個(gè)腰間鍋具叮當(dāng)，個(gè)袖藏匿魔法粉末，踏了尋找只隱形貓的旅程。

他們還知道，這只貓脖子鈴鐺的輕響聲，將引向遠(yuǎn)比幣更復(fù)雜的漩渦。

但此刻，他們只是爭(zhēng)吵該走哪條路更近。

“走市場(chǎng)門，穿過(guò)鐵匠區(qū)，首距離短！”

派爾指著。

“鐵匠區(qū)魔力背景噪音過(guò)，干擾追蹤咒文。

建議繞行舊水道，雖然多走鐘，但境魔力更凈?！?br>
“舊水道有流氓團(tuán)伙出沒！”

“理論，我的防護(hù)咒文足以應(yīng)對(duì)普脅?！?br>
“又是理論！”

“你有更的方案嗎？”

“我有底鍋！”

“那是個(gè)完整的風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)對(duì)策略！”

聲音漸漸遠(yuǎn)去。

頭頂，只發(fā)光的鳥——，是雞——飛過(guò)集市空，灑幾縷光點(diǎn)。

們抬頭張望，議論紛紛。

“那是什么？”

“知道，從舊城區(qū)方向飛來(lái)的?！?br>
“挺漂亮?！?br>
“漢森太太找她的雞……發(fā)光的雞？

能賣吧？”

閃光雞咯咯著，朝落方向飛去，仿佛尋找個(gè)沒有、沒有罰、也沒有笨蛋搭檔的安靜棲木。

但它找到。

因?yàn)檫@個(gè)魔法需要執(zhí)照、龍跑遞、惡魔怕訴的界，安靜本身就是稀缺的魔法。